身後一只有力的大手將她猛地拽起拉到一旁，她氣喘吁吁地驚問︰「二殿下這是何意？欺負一個弱女子很有趣嗎？」她以為又是他搞鬼才會讓馬失常。
但他卻若無其事地在她耳後噴出一縷熱氣，低聲吩咐，「噓——別動！」
她詫異地看著他手指向的方位，驚得心口驟然抽緊。
只見一條昂著三角腦袋，吐著血紅舌信的大蛇正緊盯著他們兩人，而她剛剛騎的那匹馬一條腿上淌著血，已搖搖欲墜了。
第3章(1)
簡依人听到身後有金屬摩擦的聲音，她知道二皇子的劍已出鞘，悄悄回手模索到他的胳膊按住，「別輕舉妄動，你看到這條蛇頭上的金斑了嗎？」
「嗯？」他正準備揮劍斬斷它，哪里顧得上細看那蛇的花紋是怎樣。
「這種金斑只有蛇王的身上才有。」她小聲說著，「我在父親的書櫃中曾看過一本名為《千草方》的書，里頭就有提到這種蛇，名為金冠碧眼。」
「你的意思是我不能殺它？」朱世弘不耐煩地問，「還是你要先替它念一段經文超渡？」
「不是，這蛇當然可殺，但是你要在殺它之後盡快取出它的蛇膽，據說那不僅有延年益壽的功效，對于習武之人還可以強身健體。」她的語氣中不知為何有幾分興奮。
朱世弘站在她身後，看不到她的表情，當然她也看不到她此時的表情中有多少困惑。這女孩兒不是該尖叫著躲到他身後，尋求他的庇護嗎？
「我數到三，你就閃開。」他輕聲命令。
「它剛剛咬了馬，凶性已經被激發，在攻擊的時候可能會更加迅猛，所以你一定要一擊得手，否則可能沒有第二次的機會。」
她有點不放心的囑咐了一句，結果惹得他鄙夷的嘲笑，「我想我忘了告訴你，我從來沒有給過敵人第二次攻擊我的機會。一、二、三！」
簡依人用平生從未有過的速度迅速向右邊跑去，那蛇身猛地弓起，接著縱身撲向她一咬，但半空中劍光閃爍，霎時巨蛇身首分離。
「快！它的蛇膽」她忙不迭地叫道。
他一語不發地蹲，用劍尖在蛇月復上拉開一條巨大的傷口，血腥之氣頓時四溢。
朱世弘徒手將蛇膽取出，正猶豫著該如何收起時，旁邊遞來一條手帕，簡依人在旁邊微笑道︰「用這包起來吧。」
他看了眼那條繡滿鈴蘭花的手帕，說︰「繡工不錯，你舍得？」
「多謝二殿下夸獎，我可以再繡一條。」她嫣然一笑。
他明白了，這是她親手繡的手帕，稍稍遲疑了一下，還是將血淋淋的蛇膽放到那條潔白的帕子上包起，再收進懷中。
「哎呀。」她轉過身，忽然輕呼，「這下可麻煩了。」
他順著她的視線看去，只見她原來騎乘的那匹馬因為中了毒，已倒在地上，只剩下一點喘氣的殘力了。
「看來我得走下山了。」她頗為懊惱地看著那條蜿蜒不斷的山路。
朱世弘不禁一笑，走到自己的馬前，「若是你肯少說幾句話，可以和我共乘一騎。」
輩乘一騎？她回頭看著那一人一馬，再想象自己與他聯袂同騎的樣子，不知道怎麼了，臉上竟一陣發熱。
「我自己可以走下山，反正應該也沒多遠。」她一邊說著，一邊已經舉步向山下走。
他上了馬，拉緊韁繩踱步到她身邊，故作漫不經心地道︰「隨你的便，但看這天色也快黑了，說不定這山上還有什麼毒蛇猛獸的……你不肯上馬是覺得我會比毒蛇先一步吃了你嗎？」
罷才兩個人聯手殺蛇時，在她心底本浮起一股同仇敵愾的豪情和一縷莫名其妙的溫情，但因為他的一句戲虐，她心里又重新燃起了怒氣。
「哼，誰怕了？」她一把拉住他的韁繩，「上去就上去，我怕什麼？」
他微微一笑，彎下腰伸出手來，簡依人卻一把推開他的手，抓住馬鞍就翻身上了馬背。可由于馬鞍太小，一上馬她大半個身子就差點又要滑下去，嚇得她急忙抓住了他的衣服，才沒有往下掉。
「抱緊了就不會掉下去了。」
隱隱的，傳來的笑聲讓她臉上的熱度又高了幾分。無奈他說的是實情，此時此刻她若是不抱住什麼東西，這馬背可真是坐不住。她只好心不甘情不願地將手臂伸長——攬住了他的腰。
朱世文心中萬分焦急，在校場里坐立不安，一會兒站起來跑出門外看看有無動靜，一會兒又跑回來拉著朱世瀾問︰「四弟，他們怎麼還不回來？」
他愜意地喝著茶，一邊安撫道︰「放心，你二哥做事不是沒有分寸你，他只是嫌那丫頭太多話，故意嚇嚇她而已。」
「可是怎麼去了這麼久？那山上的情況究竟如何，會不會有猛獸出沒啊？」還是憂心忡忡。
「不可能啦，這校場離皇都這麼近，若有猛獸早就跑到城里了，哪還能容它在山上活過一年？」朱世瀾別有深意地看著他，笑道︰「行啦，我知道你心疼那個小美人兒，你二哥向來目光如炬，豈會看不出來？為了他弟弟未來能有個媳婦，他不會把她怎麼樣的。」
說話時，屋外傳來馬蹄聲，朱世文欣喜地跳起來，「他們終于回來了！」話音未落，人已經跑了出去。
只見天色昏暗的校場一角，簡依人正從朱世弘的馬背上跳下來。
他詫異地瞪大眼楮問︰「這是怎麼回事？」
「一言難盡。」她聳聳肩膀，看了二皇子一眼，「簡而言之，就是二殿下救了我一命，可惜我那坐騎的命他沒能就得了。」
「這是個什麼意思？我听不懂。」朱世文問向二哥。
朱世弘不答，懶懶地從馬背上跳下，拍了拍馬背，似是在贊賞自己的愛駒，接著才開口，「世文，你也該回宮了。否則，父皇要派人來找你了。」
「那我們一起回去吧。」他忙對簡依人說︰「依人今天應該也很累了吧？」
「我還好。」不知為何，她眼神游移，似在避免和他對視。
朱世文正覺得納悶，就見一名太監急匆匆地跑進校場內，他不由得低頭嘀咕，「真糟糕。」
那太監瞧見他們，忙跑到跟前，先向兩名皇子行禮，「參見二殿下、三殿下，陛下有旨，讓兩位殿下即可回宮面聖。」
「這麼晚了，父皇還會有什麼事？」朱世文疑惑地看向朱世弘，只見他微微蹙眉，似是已經菜刀什麼。
于辛慶宮正殿內，朱禎裕神情嚴峻地看著兩名剛剛歸來的皇子。
他開口責問︰「世弘，听說你今天帶世文去學騎馬了？」
「是。」他躬身回答。
朱世文忙搶話辯解，「父皇，是我一直求二哥，他不得已才教我騎馬的……」
「你住嘴，朕還沒有問你話，容不得你替他辯解！」朱禎裕瞪他一眼，又對二皇子說︰「你難道不知道你三弟體質贏弱，不能騎馬？怎麼還要帶他出去？他是個孩子尚不懂事，你已經過了弱冠之年了，難道也不懂事？！」
「父皇教訓的是，兒臣思慮不周，有負三弟。」朱世弘恭恭敬敬地認錯，表情冷然。
焦急地看向他，又看向父皇，朱世文嘴唇幾度翕張卻還是沒敢再為他說話。
朱禎裕再道︰「你要記住，有些事情若是做錯了，是再後悔也無法補救的。前些日子你去西郊清點屯糧，為何不經上報就擅自殺了一名糧倉監庫官？」
他再次躬身，說明原委，「兒臣查明他監守自盜，再偌大的糧庫中，他偷賣了三千石稻米，一千石小豆，獲利近三萬兩。由于數額特別巨大，在當地已是人人皆知的事情。」