丘思道愣住，支支吾吾地說︰「小姐，門外那個……」
「戶部曹大人嗎？」她接過話，「他和朝中那件事沒有關系，只是私人拜訪而已，無需擔心，城中這一夜沒事吧？」
「哦，沒事，就是夫人那邊還是听到些風聲，今天可能會過來看您，小姐要不要擋駕？」
「哪有做女兒的能擋母親的駕？」她微笑道。「我也好了不少，你不用為我擔心，我娘要來的話就讓她來吧。」
「怎麼，你現在不敢見伯母嗎？」曹尚真倚著門發話問，「要不，我替你絆住她？」
她警覺地眯起眼，「你去見我娘干什麼？」
「好歹是我未來的丈母娘，這麼多年不見了，我又難得來一趟，難道不該去拜見一下？」他說著，邁步就往外走，「不知道伯母住在哪里啊……」
「曹尚真，你站住！」丘夜溪急忙跑過去，一把拉住他，「別胡鬧了，騷擾我娘做什麼？再說，我也沒答應嫁給你，別總把什麼婚約掛在嘴邊！」
「你忘了我們兩個人的約定嗎？」他笑咪咪的看著她，「眼看你就快輸了。」
「輸贏不是由你定的，」她瞪他，「你知不知道你這個人最大的缺點？就是對自己過分自信！」
微微低身，他小聲回答，「告訴你，我從來沒有當自己是孔明可以未卜先知，之所以自信，是因為我知道的事遠比你想象的要多得多，夜溪，讓我告訴你，你這個人最大的缺點，就是過于固執，認定的事就不肯改變想法，你會吃大虧的。」
「我吃不吃虧，不要你管！」她實在不喜歡他似乎知道很多，而自己卻一直被蒙在鼓里的感覺，她有些生氣地推他，「你少在我的龍城跑來跑去，鬼才知道你是不是要打探什麼消息。」
也不生氣，他自顧自的說︰「你要金屋藏嬌，把我藏在你的房間里嗎？倒也不是不行，不過我問你，你帳面上的問題都解決了嗎？抓帳你是行家嗎？」
「你……想做什麼？」
「我既然知道龍城有困難，又願意出錢幫你，你想想，還有什麼可瞞我的？夜溪，你要著急的是一兩日後，自朝中來的那一大堆人，而不是我。」
「小姐，萬萬不可听他的。」丘思道生怕主子被他說動了，連忙阻止，「別忘了……那位……大人說的話。」他盡量想用隱語提示，可向來笑吟吟的曹尚真一眼瞥過來，卻看得他渾身寒意頓生。
「好吧，你們自己決定，目前我的確是個外人。」曹尚真伸了個懶腰，「昨夜沒有睡好，現在我也不想動腦了，不過只是夜溪你需要我，我隨時在你身邊。」
他施施然地往外走，丘夜溪喊了一聲，「你去哪兒？」
「出去走走。」他回頭一笑，「我很好奇夜溪成長的龍城到底是什麼樣子。小的時候我許諾了你那麼多好處，可是你一個也不要，總把龍城說成天堂，我好奇十幾年了，想看看龍城到底有什麼玄妙。」
他已經走了老遠，丘夜溪忽然像做出一個決定似的，疾步追了過去。
「小姐！」丘思道還想說什麼，但是已經攔不住她了。
她跑到曹尚真身邊，低聲說︰「我帶你去看看龍城。」
他有點訝異，直到看到她緊抿的唇角——這似乎是她緊張的表現，于是他爽朗的笑了，伸臂攬住她的肩膀道︰「你病罷好，不該這樣吹風到處走，有馬車嗎？」
丘夜溪的確還有些虛弱，坐在馬車上這個主意是非常好的。
她斜眼看著曹尚真小心翼翼地倒酒，很是不解，「你要喝酒就喝，倒是那麼小心干什麼？」
「你不懂，這酒要喝得有味道，如果只是一種酒，就太寡了，兩種以上的酒混在一起，才會有與眾不同的味道，這是我從一個海外人那里學來的。」他終于倒好了一杯酒，端到她面前，「敢不敢喝？」
睨著那杯酒清透的碧色，丘夜溪略一沉吟，還是接了過來，喝了一口。
「好膽色。」曹尚真拍了拍手，笑道︰「換做別人就未必敢喝，即使喝下，也未必有你喝得這樣痛快。」
「你的酒我喝了，該怎樣解決眼前的困難，你該告訴我了吧？」她認真地凝視著他的眼。
他也望著她，「你真的決定信任我了？」
「那要看你到底能提出怎樣的建議。」她依然堅持原則。
曹尚真笑笑，兩手一攤。「把你面臨的困難都說一說，我雖然知道這個大概，畢竟不明白細節。」
丘夜溪于是從坐板下拿出一本賬本，「這是目前城中的賬務明細，包含兩年內城中較大的開支及收入，我不懂帳，看不明白這些，也不能理解為什麼城中的錢總是入不敷出。」
曹尚真接過，隨手翻著，問︰「你們龍城的錢都是由誰管？」
「道叔會幫我總管一些，下面還有幾個專門管賬的賬房先生。」
「這個道叔是你們城中的老人吧？」
「是，我父親在世時很信任他。」
他抬起眼，「但你現在似乎已經開始不信任他了。」
丘夜溪的嘴角又緊抿起來，「你為什麼會這麼想？」
「否則，你不會背著他帶我出來轉這一圈。」
他深吸一口氣，「我不希望是道叔監守自盜，但是……城中的人，除了我，他的權限幾乎是最大的，接觸到錢也最容易。」
「顯然你要開始下結論了？」曹尚真想了想，「不過這事情不會那麼簡單，我之前和你透露過，若真的是城內有人偷錢，必然是和朝中之人勾結，前任戶部尚書的告老還鄉，是陛下恩準的，現在沒辦法再去翻人家的底，我也不想他連個晚年都過得不安，而你們龍城這邊也千瘡百孔。」
「和你們說實話吧，近幾年朝廷對外的政策有變，不會再和鄰國有大的戰役，龍城的防務已經不需要陛下再撥重金，這也是之前你父親要錢卻遲遲沒有撥下的另一個原因。」
她直視著他，「你說了這麼多廢話，其實就是想告訴我，你壓根兒什麼都查不到，是嗎？」
「別急嘛，我還沒說到正題呢。」他笑著擺手，然後翻開賬本又看了看，「好吧，那我們就從去年城內買糧的這一千兩銀子說起，你知道一石大米的市價是多少嗎？」
她搖搖頭。
「一般城鎮的售價是六錢銀子，京城的價格高一點，要八錢，去年全國糧食豐收，價格略有下降，降了一錢銀子左右吧，但是你們龍城買一石大米，卻用了七錢銀子。」
「不過是差了一兩錢而已，又說明了什麼？」丘夜溪仍是不解。
「一石米就差了至少兩錢，你們龍城每次購買的數量至少都在兩萬石，買這麼多，商戶應該還有優惠，一進一出，就差了至少三錢銀子，三錢銀子乘以兩萬石，是多少？是六千兩銀子。現在你還敢說只是差了一兩錢而已嗎？」
丘夜溪愣住了，她平時只是練武，讀的文章多是兵法策略，從來不曾關注民生上面的這點小時，誰會知道大米多少錢一石？布匹又是多少錢一丈？今日他隨口一說，頓時讓她有如醍醐灌頂。
「想來你父親當年也和你一樣，不曾關注這些細節，這七錢銀子的大米，比平時就多了一錢而已，只要下面的人報個缺損，或是說買的是質優價高的大米，你父親絕不會在賬目上發現它的異常。」
「那麼，除了這一點之外，其他的帳也有問題嗎？」她這一回是暗暗服了曹尚真了，虛心求教。
他一笑，「要查清所有賬目，不是光看這一小本賬冊就可以看明白的。」