垂下頭，暗暗地又捏緊袖口中那方絲帕。「真的……就那麼恨我？」
「一生一世。」
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狩獵的大軍終于全部回來，清點之下，牧遠王府的小王爺牧平，居然得了個頭彩。
皇帝站起身，走下高台笑著點頭。「真是英雄出少年啊！想當年，你父親遠征西疆、平定叛亂時，也不過二十三、四的年紀，那一戰轟動全國，如今你還不到二十歲吧？居然也能有如此的身手，實在讓人欣慰。」
牧平驕傲地揚著頭，「我爹常說，牧家的孩子是在馬上為皇帝打天下的，讓我們必須從小習武！」
「毫無疑問，今日的第一就是我們的牧平小王爺了。」皇帝伸手一招。「來人啊，把我準備好的獎品拿過來！」
獎品是一根瓖嵌著翠綠寶石的馬鞭。
「這馬鞭是用上好的蛇皮編就，舉國只有這一條，今日起就是你的了！」伸手一送，牧平欣喜地接過，納頭拜倒。
「謝萬歲！」
就在此時，那不合時宜的懶洋洋聲音又響了起來，「父皇現在就要發布詔書，下嫁落夕公主了吧？」
皇帝尷尬地回頭瞪了三子一眼。「這和你有關嗎？」
坐在自己的座位上，司空曜歪著頭笑。「兒臣只是在提醒父皇不要忘了大事，對小王爺來說，一條馬鞭是不能全部滿足的吧？」
皇帝陡然沉下臉來，「小王爺今年才只有十六歲，還未到娶親年紀，而落夕已經十八了，年紀不合。」
「父皇這麼反覆無常，不怕傷了臣子們的心嗎？」似乎是存心要氣父親，他說的每句話都不給他台階下。
「三弟，你少說點吧。」司空政在後面拉了他一把。
司空曜笑著聳肩。「不過開個玩笑，怎麼你們都這麼緊張？好吧好吧，我也不是要和父皇為難，只是我怕下面的臣子會對父皇您有所不滿。更何況，小王爺雖然年紀輕，與落夕畢竟只相差兩歲而已，女大兩歲成親的例子不在少數，以這樣的理由不肯下嫁公主，是不是不能服眾？」
「你想怎樣？」皇帝壓抑著怒氣。
「落夕畢竟是我的妹妹，我也希望她能嫁個好夫婿。依我之見，不如我和小王爺比試一場，若小王爺勝了我，便說明他已經長大成人，父皇便不應該再以年紀為理由阻撓婚事；若小王爺不能勝了我，那我又怎麼放心將我親愛的落夕妹妹交給這樣一位駙馬呢？」
眾人听了都覺不解，因為他的提議讓人覺得實在是蹊蹺得不著邊際，牧遠王爺更是主動走出來說道︰「三皇子不要開玩笑了，平兒才有多大能耐，怎麼能和您比試？」
「王爺放心，我畢竟長他幾歲，比拳腳一是不雅，二是容易失手，我們只比射箭就好了，一箭定勝負，如何？」
牧平畢竟年輕，好勝心強，加上他今日在眾人中得了第一，憑的就是一手精準的射箭功夫，于是他搶先答道︰「既然三皇子邀約，爹，孩兒絕不能怯陣，孩兒答應接受挑戰！」
「你這個……不知好歹的東西！」牧遠王爺低聲斥責。
司空曜回頭看向高台上的落夕，似笑非笑的問她，「落夕妹妹，你同意我的辦法嗎？」
她望著他，嘴唇動了幾下，「此事……要請父皇定奪。」
「父皇無話，那就是听我的了！」他笑著，命人將兩枚銅錢分別拴在兩棵大樹的樹杈上，對牧平說︰「我們只要在百步之外將這枚銅錢射下，定在樹上，就算獲勝，如何？」
他大聲回答，「好！」
司空曜伸手一攔，「不過，比箭也要賭個彩頭，若我輸了，就輸你黃金千兩，若你輸了……小王爺今日得到的馬鞭可敢拱手相讓嗎？」
牧平一咬牙，點頭。「好！」
兩枚銅錢被吊起，在場上千人都屏住了呼吸，就連馬兒似乎也忘記了嘶鳴。
「你的年紀小，你先。」司空曜右手一擺，泰然自若的說。
「那就不客氣了。」牧平急于表現，走到百步開外的地方，彎弓搭箭，幾乎是在瞬間，飛箭嗖地飛出，射中了銅錢的正中心，並將銅錢從樹杈上一下子釘到了樹干之上，全場立刻響起雷鳴般的喝采，他也禁不住一臉得意。
司空曜緩緩回頭，見高台上的落夕已經站了起來，像是非常緊張地捏緊拳頭，注視著這邊的結果，他微笑著回過頭，眯起眼楮看向等待著自己的那枚銅錢，忽然反身又向後走了十步。
「你、你這是什麼意思？」牧平變了臉色。
他瀟灑一笑，「我既然年紀比你大，自然難度也該大一些，否則不是以大欺小了嗎？」
他站定在那里，慢慢抽出箭，卻沒有立刻搭弓，而是面對著落夕所在的地方。
司空曜大聲問︰「落夕妹妹，這個駙馬你是要還是不要呢？」
距離如此遙遠，他的聲音隨風飄揚過去，眾人的目光也隨之移向落夕所在的位置。就見她的神情顯得尷尬窘困，一低頭，再也不願意對視任何人的目光。
眯起黑眸，司空曜將箭尖緩緩對準銅錢方向，突然之間，箭矢就如一道黑色的閃電飛出！
眾人瞪大了眼楮，注視著結果，許久之後都沒有人說話，因為誰也沒有想到會是這樣的結果——
他的箭並沒有像牧平那樣穿過銅錢中心的空眼射進樹干，而是射斷了掛著銅錢的那根紅線，將線與銅錢一起釘在樹干之上，不僅如此，那箭居然還直沒入樹干內，只留下一個小小的箭羽在外面輕輕顫動。
司空曜緩緩走到牧平身邊，從已經呆住的他腰畔拽下那根長鞭，悠然舉起，吐出兩個字，「謝了！」
勝負已分，但是滿場的觀眾不知道是該歡呼，還是繼續這樣保持安靜下去。
牧平小王爺不僅失去了剛剛得到的馬鞭，還失去了成為落夕公主駙馬的機會，這對于牧遠王府來說是一種羞辱，但三皇子是連皇帝都頭疼的人，加上這些年在外面建功無數，誰也不敢招惹。
正當眾人都在面面相覷的時候，還是牧遠王爺大度，大聲一笑，「小兒這點武功在三皇子面前真是獻丑了。牧平，你還要多回去練習，看你以後還敢不敢這樣驕傲。」
皇帝也只好趁勢抓住台階下，「是曜兒太好勝，真是胡鬧。」
司空曜置若罔聞，只是再次看向高台，就見落夕已經悄悄站起身，走向她的馬車，似乎不願意再多留一刻。
回程路上，他與八弟聯袂同行，司空明還在興奮地說著剛才的那場比試。
「三哥，你以後一定要好好教我射箭！何時我也能像你射得這麼好啊？」
「你將來注定是要做文臣的，你和我，一個文臣，一個武將，輔佐在太子的左右，這不是挺好嗎？是吧，大哥？」司空曜隨口問兄長。
司空政的馬稍稍落後了他們半個馬身，此時他若有所思地看著三弟的側臉，慢聲問︰「老三，今日你和牧平為難，到底是為什麼？」
「為什麼？」他舉起手中馬鞭，快意一笑，「當然是為了這條馬鞭呀。這麼上好的寶貝，我和父皇求了許多次他都不肯給我，現在居然隨隨便便就打賞給下面的人，我怎麼能服氣？」
「就是為了這條馬鞭嗎？」一催馬上前，司空政斜過身子在他耳邊道︰「若非我堅信你是真的討厭她……我會以為你是在嫉妒。」
震了一下，司空曜幾乎從馬背上跳起來，犀利的目光緊盯著哥哥，「你腦子迷糊了？說這是什麼胡話？」