「民女……有潔癖。」
這句話好像一記悶棍，打在皇甫朝的心上，那重重地一擊，讓他白皙的面孔霎時變得漲紅。
「你！你這個不知好歹的女人！」他勃然大怒，躍身而起，大聲喊道︰「來人！送潘小姐回房！」
潘龍美回到房中，沒想到院子里竟有不少人在「等」她。那其實不過都是待選的佳麗，因為突然收到消息說潘龍美要去侍寢，眾位美女心中的妒火可想而知已經燒得熾熱。
見她回來，有人忍不住開口道︰「喲，妹妹回來得好快啊，上一次楚思憶侍寢時，可是整整待了半宿呢。」
潘龍美只是淡淡一笑，沒有回答。
曲絲縈拉著她低聲問︰「出什麼事了嗎？」
「沒事。」她不想在院中多待，只和曲絲縈往里走。
「怎麼？妹妹和皇上單獨相處了半夜，就不願意理人了？」又一句刻薄的話飄過來。
為了彼此的顏面，潘龍美只好停下腳步，「各位姐姐有什麼指教？」
「談不上指教，」一名佳麗說︰「只是好奇想問問，萬歲許給妹妹什麼名份了嗎？過了今夜，我們就該管妹妹叫娘娘了吧？」
「各位小姐如果好奇，為什麼不等明天的旨意呢？」潘龍美不軟不硬地拋過去一個釘子。
「妹妹這麼說話就是瞧不起我們了？」對面的聲音越來越聒噪，「我們自視身分過低，是不配和妹妹說話的，要不然我們現在就改口叫娘娘好了，是不是還要下拜行禮呢？」
曲絲縈忍不住回嘴，「你們別太眼熱了，自己沒本事讓皇上寵幸，說這些冷言冷語給誰听？」
「怎麼？真是皇帝不急急死太監，正主兒還沒說話呢，你又是從哪里冒出來的？」
她秀眉一擰，躍身就要上前，潘龍美笑著拉她回來，「你那雙練武的手沒輕沒重的，出了事我可不給你收拾攤子，走吧。」邊說邊拉著曲絲縈回房去。
「哼，不過是個司禮官的佷女，無權無勢的，有什麼可清高的。」眾女子還在不服氣地竊竊私語。
「看她長得那麼平凡，也不知道皇上看上她哪點了。」
「也許皇上是山珍海味吃多了，想換點清粥小菜？」
佳麗們互相安慰著，抱怨著，慢慢地散了。
在圍牆之外，有兩個人站在那里，其中一人一直傾听得很仔細，直到院子中靜悄無聲了，他才開口問身邊那個總在來回踱步的人，「你怎麼說？」
踱步的人笑道︰「女孩子們爭風吃醋很正常，皇兄應該驕傲才是，這麼多人為了你快爭破頭了。」
「我是問你，覺得那個潘龍美怎樣？」暗影中听壁角的人原來是皇甫朝。
皇甫嘯道︰「倒像是個很明理的人，沒有和那些人計較什麼，還拉著絲縈回房間。」因為得到皇兄的首肯，所以提起曲絲縈他的用詞已經是毫不避諱，極為親昵了。
皇甫朝道︰「既然她說讓那些人等明天的旨意，我不該讓她的話成為空談才對。」
「怎麼？皇兄明天要給她下旨？她今日用那麼重的話拒絕皇兄，皇兄是準備把她直接打入冷宮呢，還是讓她回家？」
「我會讓她那麼輕輕松松就逃掉嗎？」皇甫朝冷冷地反問，「她既然不讓我痛快，我也不能讓她好過，想走？要看我肯不肯讓她走！」
次日，一道聖旨頒下，旨意有二。
其一，曲絲縈被指婚給五王爺皇甫嘯。
其二，潘龍美被冊封為昭儀，即刻入主瀟湘苑。
曲絲縈听到旨意時不免又驚又喜又疑，她沒有去問自己怎麼會被指婚給皇甫嘯，只急急地問潘龍美，「你不是說昨夜氣惱了他？怎麼他還要冊封你做昭儀？」
她捧著聖旨，似笑非笑道︰「這是報復。」
「啊？」
「封我為妃，就是明目張膽地宣布我已是他的禁臠，他要怎樣報復我昨夜對他的不敬都可以了。」
「哎呀，那你豈不是很危險？我去和皇上求求情，或者你去認個錯，再怎樣，都不能和皇上作對啊。」曲絲縈對她極為不放心，「我陪你去。」
「不用為我擔心，絲縈，好好地做你的王妃。如果有一天我在宮中受了氣，說不定會去找你。」潘龍美用調侃的口吻安撫這位結識不久卻對自己感情真摯的朋友。
「各人自有各人路，誰知明天禍與福。」她喃喃低語，像是在寬慰別人，又像是在告誡自己。
唇角有些干干的，忍不住想起昨夜皇甫朝那計曖昧又勾人心魂的舌忝吻。
突然間，雙頰如火。
第四章
「四王爺出使茯苓國好幾天了，東都里似乎平靜了不少。」
楚思憶不同于一般的入選佳麗，對潘龍美升位之事很是高興，因為這樣就有人可以陪她聊天，也不必端著昭儀的架子被迫和其它秀女隔開一道牆。
而潘龍美自從升為昭儀之後，除了吃穿住用有了明顯的區別之外，行動坐臥還是老樣子，對任何人都遠遠淡淡的，若不是楚思憶天天來找她閑聊，她是不會去主動與人交往。
听楚思憶這麼說，她放下手上的書，「萬歲和你說起這件事了？」
「沒有，我听太監們悄悄議論，似乎萬歲為了這件事挺開心的，說丞相那邊也太平了些。龍美，這書有什麼好看的，讓你一天到晚都在看？」
潘龍美將書皮展開給她看，「是一本中原的傳奇小說，挺有趣的。」
「叫什麼？」
「《紅拂女》。」
「講的是什麼？一個女孩子的故事？」
「差不多吧，」潘龍美笑道︰「是說一個叫紅拂的女孩，原本是中原隋朝一位大官的家妓，後來看上來府內作客的李靖，于是深夜去見李靖，追隨他出逃天涯。」
楚思憶驚得用手捂住嘴，「天啊，這女孩真是……真是……離經叛道。」
潘龍美微勾唇角，「是嗎？我倒覺得她勇氣可嘉，而且慧眼識英雄，這一搏算是搏對了，平日中，我們誰有這樣的膽量？」
「我不會做這種事的，」楚思憶拼命搖頭，「我怎麼可能丟下萬歲和別的男人私奔，那，多不要臉啊。」她說著臉都開始紅了，好像因為私奔而被人在背後指說難堪的人是她似的。
潘龍美卻悵惘地說︰「但是人生若有一次這樣的搏命，就算是搏輸了，也許也是值得的。」
「龍美，你……」楚思憶不解地看著她，剛想問話，就听外面有太監通報，「皇上駕到。」
兩人只好起身相迎，皇甫朝從外走進，看到她們倆，悠然笑道︰「真是姐妹情深啊，居然讓朕同時見到你們兩人。」
「萬歲找臣妾有事？」潘龍美開口的第一句話就讓楚思憶頻頻對她使眼色，因為這話無異于把皇上往外推，難道皇上沒事就不能來？更何況夫妻見面，還需要「有事」嗎？
皇甫朝果然反問︰「沒事就不能來見你？還是見我們的潘昭儀要先遞上拜帖，等你的召見？」
听出他話音里的火氣，楚思憶忙做和事佬，「萬歲，特意來看我潘姐姐有什麼事情？怎麼不去找臣妾？」
他捏了捏她的鼻子，「就猜到你在這里，所以也一並來看你啊，這些天你不是天天往這里跑嗎？」
一邊和楚思憶調笑，皇甫朝的眼楮一邊偷偷留意潘龍美的反應，但她只是握著一卷書，靜靜地站在旁邊，微笑看著他們，好像她根本是個陌路旁觀者罷了。
莫名地從心中升出一股火來，他沉下臉問︰「近日你們的家人有沒有進宮看你們？」
「前日我娘來過……」楚思憶不知道皇上為什麼會突然生氣，有些戰戰兢兢地回話，「娘只是坐了坐，沒有別的意思，若是皇上不喜歡，我讓她以後盡量不要來。」