潘龍美暗暗皺了皺眉。
曲絲縈也面露難色，「才藝？考校什麼？若是騎馬射箭我還可以，女紅針織我可就不行了。」
楚思憶輕笑了聲，「皇上選妃應該不會考騎馬射箭吧？」
曲絲縈的臉色更加難看，「那就壞了，我本以為入宮就是讓皇上看一眼而已，哪里知道還有這麼多的花稍事情要做，早知道，我就是哭死也不進來。」她朝潘龍美瞥了眼，「龍美倒是很沉得住氣，等皇上來了，你展現什麼才藝？」
潘龍美眼珠轉轉，一笑道︰「車到山前必有路，何必操心呢？」
皇甫朝慢悠悠地走在御花園中，身邊陪同的是他的弟弟，皇甫嘯。
「皇兄今日心情不錯？是不是因為一會兒要見眾多佳麗，所以……」
皇甫嘯的戲謔讓他露出一絲笑意，「往年大張旗鼓地征選秀女實在是有傷民心，落得一身罵名。你說，我真的是外邊人想的那種之徒嗎？」
「皇兄是喜歡美女不假，不過我覺得你把美女當作收藏品放在宮中珍藏，實在是有些暴殄天物了。」皇甫嘯眨眨眼，「今年入宮的既然都是大家閨秀，皇兄可不可以也照顧兄弟一下，若有皇兄看不上的，分給兄弟幾個？」
皇甫朝斜睨他，「你想成親了？」
「男大當婚，更何況我幫你娶走幾個也是幫你解決許多麻煩，難道你願意宮中一天到晚都是女人們無休止地爭吵爭斗？」
「多謝了。」皇甫朝哼道︰「若有看上的，可以告訴我，做哥哥的這點愛惜之情當然會有。」
「皇上，東西已經準備齊全了。」有太監來報。
此時他們已經走到御花園中的一處平地，這里擺了十數把團椅和一張條書案，有趣的是，書案上放的不是書，而是各種樂器。
皇甫嘯走過去，一一點看，「喲，竹笛、玉簫、六弦琴、琵琶……難道皇兄要把後宮佳麗教成一個樂坊？」
「在我身邊的女子，若是琴棋書畫中的‘琴’字不精，那還有什麼意思？」皇甫朝撥弄一下琴弦，發出錚錚地幾聲。
「那這‘棋’、‘書’、‘畫’也要挨個兒考校了？」
皇甫朝道︰「天天在前面听那些八股老頭的奏對折子，听得耳朵都硬了，若是晚上能有個紅顏知己，磨墨撥琴，吟詩論經，豈不是人間美事？」
皇甫嘯拍拍手，「皇兄高論，果然皇兄才是憐香惜玉的高手，只可惜那些不會這些才藝的佳麗就勢必要被皇兄打入冷宮了吧？」
「今日入選佳麗都早已被暗中遴選，各種才藝在東都中都算是艷名遠播，就拿潘家千金小姐來說，听聞她琴聲高妙，百鳥聆听，這樣的佳人才堪配我這樣的人君啊。」
皇甫朝說這些自夸的話絲毫沒有臉紅的意思，反倒是皇甫嘯又忍不住笑道︰「那一會兒我要旁觀，好好听听這段讓東都傳為妙談的雅奏哦。」
半個時辰後，當眾多佳麗依次來到御花園中看到皇甫朝和皇甫嘯時，雖然佳麗們故作鎮定，但是各自心中難免跳躍不定，興奮難抑。
正如曲絲縈事先所听說的那樣，皇甫朝不僅年少英俊，而且氣質清華高貴，笑時如春風拂水，親切怡人。一想到這將是自己未來的丈夫，與自己會有耳鬢廝磨、枕邊親昵的一刻，佳麗們一個個臉頰都泛起酡紅。
皇甫朝微笑著看著眾美女，「各位小姐出身名門，听說自幼都備受琴棋書畫的教，我這里有管樂笙簫、筆墨紙硯伺候，不知哪位佳麗願意展露一手給眾人看看的？」
佳麗們起初都有些不好意思，在那兒推來推去的，怕先展示的人露了怯。最終楚思憶怯怯地站起身，「民女只習過幾日琵琶，只恐才藝不精，有辱聖听。」
皇甫朝笑看著她，「妙人妙琴，能聞姑娘一曲已經是朕的福緣了。」
皇上說話如此謙虛客氣，又是如此禮讓關照，楚思憶便鼓起勇氣抱著琵琶輕輕撥彈起來。
一曲彈出，那如珠落玉盤、行雲流水般的演奏，讓曲絲縈不由得暗中對潘龍美吐了吐舌頭，「這也算是只學了幾天嗎？」
潘龍美微闔雙眼，像是沒有听到她的話，只是在靜靜聆听樂音。
楚思憶彈完琵琶，皇甫朝率先鼓起掌來，「不錯不錯，姑娘芳名？」
「民女楚思憶。」楚思憶紅著臉，她是眾女中第一個敢在皇上面前彈奏並報出名字的人，從此之後他必然會對她格外地另眼相看。
皇甫朝的視線一轉，轉向坐在後排的曲絲縈，「那位小姐是哪家千金？」
「啊？問我嗎？」曲絲縈有些呆呆地用手指點點自己的鼻子。
皇甫嘯忍不住噗哧一笑。
「是的。」皇甫朝打量著她，「是……曲家的小姐？」
她不由得有些吃驚，「你……皇上怎麼知道我的出身？」
他微微一笑，「因為曲小姐與令尊在眉眼上有幾分相似。不知道琴棋書畫中，曲小姐精通哪一樣？」
尷尬地站起身，她不好意思地說︰「家父沒有教我太多這些東西，他說女孩子不該浪費時光在這些無聊的事情上。」
皇甫嘯好奇地看著他，忽然插嘴道︰「听說曲家劍法天下無雙，不知道曲小姐是否學到？」
說到劍法，她的眼楮一下子亮起來，「家父說我年紀還小，功力太弱，只教了我一點皮毛。」
皇甫嘯縱身而起，忽然從高高的樹上折下一根柔軟的樹枝，交到她手上，「那就為我們演練一番如何？」
曲絲縈看到他的輕功身法，不禁露出艷羨的神情，「你的輕功真好。」因為無人介紹，所以她不知道皇甫嘯的身分，但是一出口也知道自己的話有失禮節，遂不好意思地偷偷低頭吐了吐舌頭。
她的這番表情都落在皇甫嘯的眼中，更覺得她單純可愛，天然而不造作，于是大生好感。
曲絲縈手握樹枝，剛才又被人奉承了一下曲家劍法，自然心癢難當，對皇甫朝行了個劍禮之後，就在御花園中如穿花彩蝶一般舞動起名聞天下的曲家劍法。
曲家劍法講究的是劍走輕靈，來去無聲。
她一身紫衣，穿梭子花叢中，只見人影花影搖動，卻听不見樹枝破空的聲音，忽然間，她清叱一聲，隨著劍舞朗聲念道︰「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」「回」字方落，劍勢已收。
這一回是皇甫嘯忍不住拍手叫好，「果然將門虎女！」
曲絲縈的臉上也是紅光一片，但並非羞澀，而是剛才舞劍太急，難免喘息不勻，听到皇甫嘯的贊揚，不由得更加欣喜。
皇甫朝看看兩人，嘴角勾起一抹笑意，沒有多言，揚聲問道︰「潘家的千金是哪一位？」
眾人中忽然一片安靜，無人作答。
凝眉等了等，依然不見有人回音，他干脆站起身，走到眾位佳麗面前，「難道潘佑安大人家的千金不在這里？」
幾名佳麗的目光紛紛向後調去，順著她們的眼神，皇甫朝看到坐在後排的一名女子，正在闔眼垂首，仿佛老僧入定一般，對周遭事情都充耳未聞。
這就是潘家千金？傳說中艷冠東都的女子？他的眉心不由得凝得更深。
此時曲絲縈已經跑到潘龍美旁邊，一推她的肩膀，「皇上在問你話，你怎麼不答？」
潘龍美好似突然被驚醒，猛地睜開眼，眼中還有些迷離困惑，看看曲絲縈，又乍然對視上在面前幾步，正盯著她看的皇甫朝。
她起身一禮，「在聖駕前失儀，民女有罪。」
什麼失儀？她剛才分明是睡著了！他不悅地想。今日春光明媚，他這個一國之君邀請眾位佳麗到御花園賞花，又算是「夫妻相會」，別人都興奮不已，她竟然能睡著？