「瞎了眼？」他哈哈笑道︰「我猜你定然是這麼想。其實，我也想知道這謠言到底是誰傳出來的？打算當面去問個清楚。否則被‘公子’這頭餃壓在腦袋上，還真叫人累得很。」
「若不想做，沒人會強迫你做。」她略帶嘲諷地說，「武林大會的時候，你可以公開宣布放棄這虛名，就不用再抱怨為名所累了。」
「本來我也想啊，不過後來漸漸發現，當‘公子’也不是沒好處。起碼走到哪里人人都尊敬，報上名號後，再客滿的飯館都能讓出張桌子來，不必費力等位，這就是有所失便有所得。」
「你那麼喜歡吃，為什麼不自己開間飯館，或者干脆就住在天下第一樓里，免得跑來跑去那麼辛苦？哦，不對，我竟忘了，你有這把可以移形換影的劍，所以無論去哪家廚房都方便得很。」
「我是喜歡吃，可不是喜歡偷吃。」楓紅識透她的意思，「只是我的手很笨，連個簡單的炒菜都不會，所以只能寄望于吃盡天下名菜了。」
「你就這麼蹭吃蹭喝混大的？」
他沉默了一會，又笑道︰「難得你會有這麼多話主動和我說，大凡一個人在頃刻間性情大變，無非有兩種原因，一種是遭逢重大變故，一種是有求于人。你是哪一種？」
許久沒有得到回音，他反手掀開車簾，還是笑嘻嘻地問︰「怎麼不說話？又被我氣到了？」
「我怕你的下巴太累。」她眯著眼楮，看不出是倦了還是真不想理他。
「看來你真的開始關心我了，但願這是我的福氣。」揚起馬鞭，高聲呼喝，楓紅重新趕路了起來。
車內的孟如練不習慣馬車顛簸，緊緊握住車廂內壁的扶手，緊咬牙關不肯低頭呼求一聲。
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天近黃昏時，馬車終于來到一座不大的縣城，這里距離京城還有兩天路程。楓紅將馬車停在路邊，跳下車轅，遠遠看見行歌與初舞也已縱馬趕到。
「騎馬的居然會慢過坐車的，我還是頭一回見。」他拍了拍行歌的坐騎，「馬兒啊，你老實說，是你故意偷懶還是你的主人讓你走得慢些，方便監視我啊？」
行歌在馬上微笑道︰「天色不早了，這里距離三清觀不遠，今晚我們到觀里借住一夜如何？」
「怎麼？堂堂行歌公子擁有踏歌別館無數，這真竟然會沒有你的府第嗎？」楓紅問道。
「我的錢並不如你想的那麼多。」行歌看向初舞，「你說呢？」
「你的錢有多少我怎麼知道。」他別過眼楮不去看他。
「他是問你今晚要不要住三清觀。」看到初舞臉色微變，楓紅又是古怪地笑問︰「你們倆是不是在鬧什麼別扭，怎麼今天初舞扭扭捏捏的不對勁？」
「他偶爾會鬧點小孩子脾氣。」行歌淡笑回答，眸光閃爍，「好了，初舞，再鬧別扭就讓楓紅看笑話了，你說的事情我都記住了，我會盡量按你的意思去辦，如何？」
初舞看他一眼，輕輕吐出兩個字，「但願。」
楓紅笑看兩人，眼光來回梭巡，似乎明白什麼卻不急于說出口。
「三清觀的易名道長我倒是認識，上次和我猜枚賭輸了，賴著我兩壇三清酒沒給，正好上門去討要。」他得意地揚起下巴，「我們現在就去吧。」
對著車內的孟如練，他高聲問了句，「孟姑娘，去道觀住你沒意見吧？」
「隨便。」車內丟出兩個字。
「那就好，找牛鼻子要酒去！」楓紅興高采烈地趕起馬車前行。
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三清觀的易名道長一听說行歌和初舞來到道觀門口，便親自出門迎接，「兩位公子遠道而來，貧道未曾遠迎，得罪了。」
「道長太客氣了，我們突然造訪，多有打擾，還要請道長見諒。」依然是行歌主動開口寒暄，初舞隨他同時拱手還禮。
易名道長還想再客氣兩句，一旁有兩根手指不知從哪里冒出，猛地夾住他的鼻子，「牛鼻子，你眼里只有他們，沒看到我？是真的沒看到，還是裝做不認識，想逃過你欠的賭債啊？」
一听到這聲音，易名道長驚詫地撥開那只手，望著眼前那張神采飛揚的年輕面孔，「楓紅？你怎麼也來了？」說著，回頭瞪了一眼守門的小童，似在埋怨他剛才沒有把楓紅到來的事情先行通報。
這其實是櫻紅故意調皮，沒向門童報上自己的名號。
看門童愁眉苦臉地瞪他，他一把攬住易名道長的肩膀，「牛鼻子，別東問西問的了，你欠我的兩壇三清酒呢？今天要是不還，我可就賴著不走了。」
說完，就硬拉著易名道長往道觀里走，連行歌和初舞都被丟在後面。
行歌緩住腳步，回頭看向正在下車的孟如練，「三清觀還算干淨，若是姑娘覺得不習慣可以告訴我，我為姑娘另換住處。」
「多謝公子關心，如練窮苦慣了，不是講究吃住的人。」走過他身邊時，忽然感覺自己手心里被塞進一張紙條，抬起眼，看到的依舊是行歌的笑容。
她的心，陡然一沉。
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月光清冷，三清觀的後園有幾株梨樹，此時並未到梨花綻放的季節，只有新芽初吐蕊，更顯枝上女敕葉美得淒涼。
孟如練來到後園時，梨樹下已站著一人，他氣息靜幽、身形優雅、美如月光。
「公子，我來了。」她低聲喚道。
那人轉過臉，優美的五宮上沒有平日溫柔的笑意，凝起一絲冰冷的威嚴，淡淡地問︰「進展如何？」
「公子說的沒錯，楓紅看似粗枝大葉，其實心思細密，他對我有所懷疑，但尚未發現我的來歷與他有關。」
「要想得到他那把劍，看來還得再費些時間。」低吟的聲音如泉水流淌，涼涼的，不帶一絲一毫的感情。「王府那邊我已經安置妥當，你隨時可以進去，王爺也會盡快幫你進入王宮。至于能不能接近皇上，那就要看你的造化了，我能幫的只有這些。」
「公子幫了我這麼多忙，我就是粉身碎骨也無以為報。」孟如練低垂著眼眸，感恩地說︰「若不是公子，我可能還在邊疆做苦力，若不是公子教，我也不可能學到這麼多做菜的手藝，更不可能有機會幫我全家報仇雪恨。」
「你只要記住，我幫你，是因為你的身世實在可憐可嘆，感動天地，而當今皇上也的確有眾多不仁不義之舉，幫你就等于是在幫天下百姓。但我因種種不便，不能自己動手……」
「我知道，公子名震天下，這件事若是失敗，定會給公子帶來天大的麻煩，我會保密到底，請公子放心。至于答應公子的事，我絕不會忘，請公子再等等，不出三個月，我一定把楓紅的寶劍交到公子手上。」
「我信你。你先去吧，別讓人發現我們單獨在一起，以免不必要的麻煩。」
孟如練才剛離開，另有一條人影淡淡投在地上，與原先那道身影合成一體。
「這件事沒有你想的那麼容易吧。」插入的聲音似有幾分嘲諷，「我早說過，要你別打他的主意，楓紅不是好惹的，那把劍也不值得你費這麼大的心思，你要它真的有用嗎？」
一片烏雲正好飄來，遮蔽了月亮的光芒，致使地上影子模糊不清，原本明麗的面容也沉入黑暗之中。
「他呢？」