老寵細長的眼楮眯起來，「二少爺听說這幾年和老爺處得可不太愉快。」邊說他邊用手拈著稀疏枯黃的山羊胡。「可不是，自從二少爺留學回來,老爺他們父子就總是意見不合。二少爺非要去演什麼電戲，名門望族里出個戲子老爺肯定不答應。不過，听說他倒也闖出了點兒名堂，成了什麼演電戲的皇上。」那壯漢困惑地搔了搔泛白的鬢角，「嘿嘿，那個楊帆說的那些亂七八糟的東西我也不太懂。」
「嗯……」老龐沉呤了片刻，「人嘛，愛的不外乎酒色財氣。年輕人，」他壓低聲音，「年輕氣盛，不妨從這個色上做做文章。」
「咳，我怎麼沒想?他到這兒的頭一天我就叫府里最美貌的丫頭去伺侯他，可晚上他客客氣氣地把人趕了出來。」「大帥，像二少爺這種身份家世，若要女人，怎麼會看上這種丫環，他要的女人，必定是絕色，奇情。」
「絕色，奇情?」
「對，這件事我來籌劃籌劃，你就放心吧。」
周大娘站在大帥府的小客廳里,心里像吊了十五只水桶——七上八下。要知道,這威震揚州三城的耿大帥向來不近。去年老妻死後，即不見他續弦也不見他到花街尋歡,更不曾找哪個女人進過府,今天他這葫蘆里賣的是什麼藥?
罷了,兵來將擋水來土掩，急有什麼用。
她深吸一口氣,平穩住怦怦亂跳的心,這才有心思打量四周。
廳里擺著一套紫檀家具,幽幽地泛著烏光。只是,整整一套家具把個小廳塞得滿滿的,怎麼看怎麼像賣家具的鋪子。
屋里擺的掛的放的倒都是貨真價實的古董古畫,可……可怎麼讓人覺得這麼別扭呢!中堂上掛了幅猛虎嘯月,桌上卻擺了對粉彩清瓷；東邊桌上放了一對景泰藍的美人斛，西邊架上卻擺了一只揚蹄的金馬,正中的桌上還擺了一尊翡翠的壽山福海。這麼多好東西,卻這麼東堆西放的。嘖嘖……真糟踏得讓人心痛。哎,一看這小客廳就知道這耿大帥準是個暴發戶,沒品位得很。
罷嗤鼻一笑,門簾一晃,她趕緊站起身來。
「你就是尋芳園的周大娘?」耿大勇穿著一件團錦的褐色長衫,手捧水煙袋從內堂轉出。
「呦,大帥,您今兒氣色不錯呦……」
周大娘一見主角上場，立刻鼓動她那三寸不爛之舌貼上去。
「嗯?」耿大勇眼楮一斜，周大娘只覺周身一冷，禁不住打了個寒顫，立刻收起她接客時的熱絡，深深地福了一福，「小熬人周大娘給大帥見禮，不知大帥召我來是……」
雹大勇一邊呼嚕嚕地吸著水煙袋，一邊慢吞吞地說︰「你們尋芳園里有個青霞姑娘吧，听說還沒梳攏？你明天晚上送她過府來，要她好好伺候我一位客人。對了，再要四個美貌的小丫頭，價錢嘛，隨你開。」
周大娘暗叫一聲糟糕，忙賠著笑道︰「大帥，這個……這各行有各行的規矩，我們青霞姑娘梳攏的日子定在七月七，這現下我偷偷兒把人送到您府里，這算怎麼回事呢？只怕這不知道的人還不得說您……」
「說什麼?」
周大娘趕緊打住話茬，低頭不語。
「說什麼?」
「小熬人不敢說。」
「哼，我叫你說。」
周大娘抬眼偷看了一下耿大勇，索性牙一咬，心一橫，「還不得說您仗勢欺人？」
「哼，別跟我來這套，哼，規矩？」耿大勇眼楮一抬，周大娘只覺得寒光一閃，立時打了個哆嗦。
「這江南三城，難道我說的話就不是規矩嗎？」
「可是，大帥……」周大娘硬著頭皮試圖挽回。
「沒什麼可是的，我要的人你明日給我送來就是了，你告訴青霞姑娘，人我就交給她了，伺候好了有賞。伺候不好……」
星光閃爍，醉馬街上燃起的燈籠似乎比天上的星星還多，在蒼茫的夜色中無力地眨著眼楮，像是強顏歡笑的老妓，在濃重的妝扮下，也掩不住歲月的滄桑和人世間的蒼涼。
這天晚上，尋芳園里莫名的冷清。人似乎是沒有少，可少了周大娘高八度的尖嗓左右逢源，似乎憑空減了幾分熱鬧。
尋芳園左角的听雨樓里，紅羅朱帳，空氣中彌漫著一股奇異的香氣。
周大娘煩躁地來回走著，像一頭被迫拉磨的驢子。驀地，她停在床前，拿起帕子向躺在床上的肖老板揮去。
「抽，就知道抽大煙，你這死鬼，你倒是幫我想想啊，這事兒可怎麼圓哪。」
肖老板抬頭看了一眼，忍不住「撲哧」一下笑出聲來，「你瞧瞧你，頭發本來就蓋不住頭皮了，還叫你撓得像個雞窩，帕子也成了蒼蠅拍子了。」
「你這死鬼，還說風涼話，這尋芳園難道沒你的錢在里面？」
周大娘舉起拳頭作勢要打，卻被肖老板一把抓住，順手拉進懷里。
「哎？你說，我怎麼覺得這事兒里面有點兒什麼東西，來，你再把今天這事，詳詳細細一字兒不落地跟我說一遍，我琢磨琢磨。」他正色地說道。
「這才像話。」周大娘嗔笑道，抬頭在他臉上啄了一下，站起身來從匣中挑出塊煙膏，在燈上燒好了，遞給肖老板，「今天大帥叫我去……」
「等等，」肖老板坐起身來，「你先把周師爺說的話再講一遍,細細的，一字兒別漏。」
「周師爺叫我明兒送一對俊俏的男女，四個齊整整的小丫頭，加上青霞，上城南花園子，就原來翰林府的那園子。叫那對兒先在屋里等著，二更二刻他那客人就回來，人一回來我就給個信號，那一對兒抱著衣服裹著被子從屋里面竄出來，事先放一條褲子在屋里面，丫頭去得說我們家姑娘和姑爺見公子這屋子整齊，借用了一下，我給公子道個謝，請公子把我們姑娘的褲子還給我，我帶回去,我們家姑娘必有重謝。」
「這是哪一出？」肖老板用中指敲著翹起的腿，皺著眉頭道。
「還有呢，不管這褲子要回要不回，叫這四個小丫頭拿被裹著青霞，青霞裝著喝醉，給他送到屋里，伺候一晚上。」「耿大勇和龐師爺這唱的是哪出戲呀。」
「這我可不管，我只要能逃過這一劫就心滿意足了。」
肖老板重又躲下，閉著眼楮靜靜地享受大煙的香氣。
「你倒是快想想辦法呀，青霞，她……她已不是黃花閨女了。這小賤貨，總有一天我非得好好收拾收拾她不可。」周大娘咬牙切齒地罵著，突然悲從中來，坐在床沿哀哀地哭了起來，「你說我這今年走的是什麼狗屎運喲，家里的頭牌清官兒居然和人家私通，我還放出風兒去說七月七找人梳攏呢。我這是啞巴吃黃連呀。這事兒要是傳出去，我在這行兒還怎麼混哪。你倒是想想辦法呀。」周大娘急怒地推著肖老板。
「甭急，甭急，我還指著尋芳園給我賺錢呢，我能不管嗎?再說這兒還有我相好的。」肖老板壞笑地捏了一下周大娘。
「都到這節骨眼兒上了，你還有心鬧?」周大娘一轉眼，「死鬼，你是不是想到什麼了？」
肖老板閉上眼楮，哼著小調，翹起二朗腿，手指在腿上一下一下地輕敲著。
「別賣關子了，快說。」
「這龐師爺交待的，哎，你有沒有發現，很古怪，而且呀，咱們有個空子可鑽。」
「什麼空子?」
「這從頭到尾都用的是咱們自己的人，沒用著他們半個人吧，如果那人不是熟客，我這計就能用。」
「哦？」