「師傅，您問吧。」他堅定說道︰「盡避查問，我是讀了書回來的。」
雁永湛眯起眼，似笑非笑看著這半大不小的小舅子，懶洋洋道︰「查問功課這自然是要的，不過今晚不讓你先走，我老婆一定不肯上床睡去。你的功課事小，你姊少睡了可不行。去吧，明天一早到書房來。」
「你問呀，你們忙，我這就去睡了。」羊潔輕聲說道。
「你說話可沒信用，剛剛說要去睡，又爬起來四處亂走。不成，我得親自押你上床才行。」
「不用呀——」
「沒信用的人，還不乖乖住口？」
眼看姊夫逗著姊姊，百般寵溺呵護自然流露，看得羊大任又是羨慕，又是向往。他也希望有一天，他有能力可以這樣疼愛心上人。
那一天就快來了，他確信著。
***
餅了一個年，羊大任迫不及待地離開金陵，起程回到京城，準備要參加春關的大考了。
他滿懷著信心與期待入場考試，寫卷子得心應手，答題行雲流水，洋洋灑灑論述一番，自己都知道考得很好，交卷時，考官捻著胡子，還對他微笑。
考完之後，就等放榜了。意氣風發的他，罕見地主動上黃鶯樓去，滿心期待的要見藍小玉一面。
丫頭們還是熱烈招呼，把他請去小廳里坐，但是左等右等，就是等不到小玉姑娘現身。他一個人在那兒枯等，喝茶也不是，吃點心也不是，左右一直听見熱鬧的談笑聲傳來，越發讓他心急如焚，坐立不安。
等過了一炷香的工夫，終于有人來了。是幫忙通風報信過的碧青，她神色慌張的開門溜進來，還一面慌亂看著後頭，像在擔憂後頭有追兵似的。
「碧青姑娘——」羊大任站了起來。
「羊公子，好久不見。」她雖在寒暄，神情卻依然慌張，她匆忙說︰「蘭姨知道你來了，她今晚已經故意把小玉的局排滿，就是不想讓她見你，羊公子還是回去吧！」
羊大任有些丈二金剛模不著頭腦。這次是光明正大上門來，怎麼說也是客人，為什麼——
「那可以請蘭姨過來一下嗎？」他不肯放棄，堅持道︰「我有要緊事情跟她談談。」
事情還沒成定局，但他已經迫不及待了，一股子焦灼燒得他無法冷靜。
碧青很猶豫，欲言又止了一會兒，才道︰「好吧，我幫你去請蘭姨，不過羊公子，我還是覺得……這個……實在不妥。」
碧青出去了，留下一肚子疑惑的羊大任。又過了好一陣子，茶都涼了，蘭姨才姍姍來遲。
又是那個似笑非笑的表情。
「羊公子。」蘭姨招呼過後，微笑道︰「今晚怎麼有興致來听歌？可惜姑娘們的局都滿了，可能沒辦法招呼周到，還請公子見諒。」
「小玉姑娘、我、她……」他一時竟結巴了起來。先拿起旁邊茶杯，猛灌一大口冷茶，冷靜之後，才繼續說下去︰「蘭姨，我這次回金陵已經跟家人稟告過了。待我春關結果揭曉之後，應該就可以開始準備迎娶事宜——」
蘭姨像是听見了什麼大笑話，詫異道︰「你？要娶我？不好吧，我都可以做你娘了。」
羊大任被吃了豆腐，也不會回嘴，只是漲紅了臉道︰「蘭姨，我不是說笑的，是真心想要跟小玉姑娘——」
「是嗎？你是真心的？」蘭姨笑成了個掩嘴葫蘆。可憐他一個沒見過世面的年輕小伙子，不自量力到這個程度。「你拿什麼娶小玉？她一個月光吃點心就要花掉一兩銀子，你養得起嗎？」
「我、我會盡力。」
「盡力？你倒是讓我看看你的能力呀。」蘭姨輕哼一聲，「我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，還聘名師教琴教唱，如今才剛嶄露頭角，你就想把她娶走？可別忘了我們這兒是歌樓，要小玉就得先幫她贖身。」
「我自然願意，這個贖身的價錢——」
蘭姨斜斜看他，嘴角撇著，伸出指甲尖尖的一根手指。
「一千兩？」羊大任在心里倒抽一口冷氣。他若當上縣官，一年的俸祿也不過一百五十兩，不吃不喝得要多少年，才存得到？
沒想到蘭姨嗤笑一聲，「一千兩，你當是贖丫頭嗎？小玉可是黃鶯樓的台柱，貴公子們捧著來送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她，就得帶一萬兩現銀來。」
羊大任突然眼前一黑。用力眨了好幾下，把神智給眨回來。
一萬兩？這數字大到無法想象，羊大任面對這樣的獅子大開口，完全啞口無言，半句話都回不出來。
「不然，你請七王爺出手嘛。他老人家有的是錢。」蘭姨涼涼提議道。
羊大任搖頭，「是我要娶小玉姑娘，怎能讓別人出錢？何況，七王爺絕不會同意幫忙的。他看不起——」
七王爺看不起羊大任，也看不起青樓女子。這是事實，但蘭姨听了，立刻像被針刺中，笑容迅速消逝。
「看不起？你以為黃鶯樓是什麼地方，可以讓你隨意看中個姑娘，就選回家去？」蘭姨到這時才拉下臉來，「羊公子，別再痴心妄想我們小玉了。你有本事，拿大錢來贖她；要不然，有閑時來听她唱唱曲兒，自然很歡迎。但若要再胡說什麼求親的事兒，可就別怪我不客氣了。」
三言兩語利落說完，蘭姨把呆若木雞的羊大任拋下，自顧自出去了。
好半晌，丫頭碧青才又奉命進來，臉色為難地囁嚅著，要送羊大任出門。
竟是在趕他了。他茫然地跟著碧青走出去，一路上不少來尋歡的客人從他身邊經過，個個都是衣飾華麗的貴客。跟他們一比，羊大任真的寒酸透了。
但想起她乖乖依偎在懷里的嬌媚甜蜜，心底像是被燒了一個大洞。
「碧青姑娘，我還是想見小玉一面——」
碧青其實跟羊大任差不多年紀，卻比他世故成熟不知多少，此刻用無比同情的目光看著他。
如此斯文又書卷氣的俊朗男子，實在是個好對象，只可惜，藍小玉不是他的良伴。
「羊公子，你還是……唉，下回，找個普通點的姑娘吧。別再到青樓流連了，這兒不適合你。」終于，碧青開口了，苦口婆心地勸道︰「小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的尋常女子。」
「也許小玉不是這樣想的。」他還在堅持。「讓我見她一面。如果在這兒不方便，可否還請碧青姑娘幫忙傳話，今夜，我會在盤子胡同外頭的大樹下等她——」
碧青臉色大變，連忙噓了一聲，神情嚴重地制止，「羊公子，千萬別再這樣說了！小玉又被發現私下跟你會面，我還幫忙的話，蘭姨會、會、會……」
嚇得都結巴了。她知道蘭姨不是說笑的，要是又被發現一次，小玉會怎麼樣她不知道，但她自己可就完蛋了啊！
「今夜不成，那就明日、後日，我總要等到她——」
「別再多說了，羊公子，我擔當不起。您還是快點走吧！」碧青猛搖頭又甩手，嚇得不敢多說，面無人色的把他送出了門。
站在華燈初上的黃鶯樓門口，鶯聲燕語的笑談聲不時傳來，夜未央，正是河畔煙花區正熱鬧時，他一個人站在門口，卻是無比的焦急和煩躁。
就這樣嗎？就這樣要放棄？
羊大任握緊了拳。
第5章(1)
羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題的，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姊夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姊姊臨盆，姊夫雁永湛一時無法月兌身上京來，陰錯陽差，竟先托了七王爺。