他在一個莫名的時刻遇見自己活著的目的。
從那個回憶回到當下，華自芳知道自己正在無意識淺笑著。
和現在被形容成溫柔穩重的他不同，那時候少不更事，年輕氣盛的他亂了手腳，急忙背著小女孩沖進沽飲閣。
接下來便是一陣兵荒馬亂，他也有些記不清是怎麼將姚爾爾還給沽飲閣的人，待他回過神來時，他已經回到伯父的宅子，向娘親懇求即刻動身回揚州。
退婚的念頭早已煙消雲散。
現在想想，其實那時候他並沒有戀上那個小女孩，只不過他非常好奇，她執著的對象若是他，不知會是什麼感覺。
他會開心，會狂喜嗎？
離開長安城的路上，他又經過兩人相遇的大街，心里記掛的是他的承諾──
要為她養出七世香來。
等回到華家已是冬天，他從姊姊們的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。
但是，他首次沒有失志。
他只是在七世香的花圃邊，蓋了間小屋搬過去，並且費心打探雲游四海、名滿江南的第一名醫阮江的下落。
行醫和害人只有一線之隔，所以阮江從不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算將來不懸壺行醫，不承衣缽的半徒也可以。
他不想再次面對她的不適而手足無措。
每當秋天花苞再度落地，他才驚覺在全心養花和學醫的情況下一年又過去了，但比起失望，他更好奇那個小泵娘不知現在如何，然後重拾花鋤，翻開醫書，繼續研究煉香的方法。
一年又一年，比起走一趟長安，輕易就可以見到她，他日漸在乎起自己有沒有資格去見她。
在沒養出七世香之前，他無顏面對她的勇敢。
養花自成一門學問，其實說穿了就是呵護，無微不至的呵護。
皇天不負苦心人，六年後七世香終于盛綻芳華，散發驚人的濃郁香氣，而他是被那股香氣燻醒的。
在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看著復瓣復蕊復葉，連香味也繁復的嬌貴花兒，心頭閃過一張女孩兒的笑臉。
那面容還是那麼的清晰，一如昨日才分別，縱使他明白幾年過去，她已經長大了，但他無法不渴望看見她驚呼著好香好香的天真笑容。
那笑容令他臣服，在香花的包圍之下，想起了和她的神旨女圭女圭親，于是華自芳開始不眠不休地蒸煉花露。
有一天，當他一個不經心被蒸氣狠狠燙了下，沖到河邊浸冷水，從水面上看見自己焦急的面容，突然他懂了在不知不覺間，他已遠比自己能想得清楚的還想要她。
想要一切，完全佔有。
毫不心疼地浪費了不知多少的七世香後，他終于得到了一瓶露，以花露維生，得到這瓶露，他才能證明自己是誰。
身為花露華家的當家，用來引以為傲的自尊，除了七世香的花露，不可以是別的花。
急急稟告娘親要往長安去提親下聘，但在出發前，他收到了姚衣衣帶著姚爾爾，在姚彩衫和樂逍遙的陪伴下，過完年就出發尋訪當年那樁女圭女圭親的未婚夫們的消息。
展著信紙一個字一個字的讀著，字里行間明白說著他只要等待，就能等到姚爾爾朝他走來。
那一瞬間，他心悸到不能呼吸，胸口又麻又痛。
華自芳了澈大悟，如果這個世界上，真有一種東西叫作命運的話，那姚爾爾就是他的命運。
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不比在大海行船，在江河撐船容不下一絲風，風平波靜便輕快如燕，掠過水面，轉瞬沒了蹤影。
還未過午，姚衣衣一行人在一處渡口停留，但五艘畫舟卻全未栓住。
不系住卻停泊，惹人生疑，不過江邊多頭對峙的戲碼正上演，這些小細節好似也沒人在意。
岸上，樂逍遙飲著葫蘆里的蜜酒，不遠處杵著個撇開臉，看不清表情的楚小南，沒了那孩子氣男子陪伴的季清澄，仍舊是一副冷淡模樣。
原本溫柔自持的華自芳，此刻再也壓不住心頭的火，近乎想直接動手，將眼前的畫舟給拖上岸，拉進自家的別業里。
面對站立在船頭倨傲的嬌艷美人，向來自制的華自芳失了冷靜。
「妳再說一次。」他喝問一臉裝腔作勢的姚衣衣。
姚衣衣幽幽開口，「我說，不上岸就是不上岸。」
華自芳眉一挑，眸一凜，比起天氣更陰上幾百倍，心底有絲森冷寒氣在蠢動著。
「昨天妳答應了今天要上岸調理過爾爾的身子之後再動身，今兒個為何又反悔？」他心冷，語氣更冷地間。
若不是姚衣衣就擋在船頭，他肯定不管她反悔，二話不說將弱不禁風的姚爾爾帶進別業里，要談再來談。
姚衣衣回以一抹更為驕縱的冷笑。
「不遠就是洛陽，咱們可以到洛陽再歇，沒必要在荒郊野外停宿。哼！天下又不是只有華家有別業，到洛陽後，姚家也有門路，不靠你，咱們也不會沒床可睡。」
隱忍有限度，忍無可忍也就可以不必再忍了！
華自芳正在想用什麼方法好讓姚衣衣把人交出來時，被白色高毛領緣托著小臉的縴瘦人兒，掀開艙簾，搖搖晃晃的走出來。
「姊姊，華公子，你們都別生氣了，咱們就在這兒上岸。」姚爾爾輕柔道。
姚衣衣連忙回頭，圍護著妹妹。
「妳怎麼出來了？」
姚爾爾搖搖腦袋，雖然臉色不佳，但笑容卻無比甜美。
「大姊，在哪兒留宿都好，你們別再為我吵架了，因為擔心我而讓你們失和，爾爾過意不去。」
從未有過的直白語氣雖柔軟，但也不是沒有道理，況且她一臉悠然，既沒傷痛也無落寞的神情是那麼自在，姚衣衣不由得低聲開口。
「爾爾，妳，可以嗎？」昨夜怎麼了她可沒忘。
姚爾爾眉眼堆滿了甜甜笑意。
「可以，咱們上岸吧，大伙這麼日夜奔忙……」她瞥了眼正捂嘴輕咳的季清澄，「季公子來自巴蜀，想必也耐不住這江上的陰冷。」
見向來柔順的妹妹這回卻這麼堅持，姚衣衣一時亂了手腳，只得轉身上岸，姚爾爾也提起裙襬，正要舉步時，船身搖晃了下，她驚呼了聲，一揚眸便看見華自芳已伸出手要接，壓抑下感動，她淺柔一笑，轉望向他身旁剛接過姊姊的斯文男子。
「季公子，可否扶我一下？」她嬌羞不勝地問。
沒料到她會拒絕自己，華自芳愣了下，就這麼一個失神，他只能眼睜睜地看著季清澄執著姚爾爾的手，挽她上岸。
眼前一紅，心頭陣陣絞扭，看她對著另一個男人嬌怯柔媚的模樣，他有種被人迎面轟上一拳的感受。
但他念頭一動，不能自己的想舉步，彷佛感應到什麼，姚爾爾不著痕跡地退後了些。
她回避的態度是那麼明顯，華自芳不是睜眼瞎子，但因為不敢相信而又進一步時，她更是明顯地笑著退後到他觸手不及之處。
這麼長一段時間以來，她的驚訝，她的迷惑，她的好奇，她的在意都還在眼前，以為終能守得雲開見月明，但才隔了一夜，她便生疏得近乎避嫌，令他不敢置信。
以為她正向自己走來，但她已轉過身，用溫柔的笑容拒絕他，甚至他每進一步，她就退兩步以為回應。
氣氛突變，無形的膠著不著邊際蔓延。
「大姊！二姊！」
手上緊握著一團似乎是信的物事，姚彩衫上氣不接下氣地沖過來，打破了僵凝氣氛。
聞言，姚爾爾仍舊柔順地待在季清澄身邊，姚衣衣則是挑高一眉。