「怎麼樣，你考慮好了嗎？」她絲毫不讓他對自己留有一點美好的印象，要決裂便決裂得徹底，「娶我還是給錢？」
曾經，他差一點就把她當成紅顏知己了，她的美麗。從容、氣度還有那言談間的智慧，讓他覺得跟她在一起是件賞心悅目的事。但此刻，簡直看不出來她跟平常的她是同一個人。
「听江湖上的人說，曲姑娘向來能在男人中游刃有余，我一直不信，」莊康嘆了一口氣，終于回答，「但現在，我信了。」
他信了？呵，應該說她努力在他心中建立起來的美好模樣，在這個春光明媚的早晨，徹底粉碎了吧？
或許她不該賭氣這樣做，或許她該趁這個機會把多年來對他的痴情傾吐出來，但她一向那樣倔強、那樣矜持，做為一個暗戀他的女孩子，她可以付出全部，卻惟獨要保留這份尊嚴。
莊康很少獨自欣賞花園中的美景，但這一次卻例外。
連日以來，發生了太多讓他的心情跌宕起伏的事，讓他不得不找個清靜的地方，撫平心中的煩悶。
他不明白為什麼這些倒楣的事會讓他遇上，為什麼這世間的女子彷佛聯合起來似的，忽然同時向他發難？
他到底做錯了什麼？
或許，他做錯的就是錯愛了一個女子，而錯待了另一個女子。
但奇怪的是，這兩日來他腦海里不停浮現的，竟是那個他錯待的女子，其實他記得很清楚，那一夜是她的初夜，能夠把自己的初夜奉獻給他，證明她並非如江湖上傳言的那樣水性楊花，她對他也並非如她所說的那樣只是謀利吧？
可她為什麼要那樣說？因為當時自己傷了她的心嗎？她眼里倔強的光芒至今存留在他心中，久久不散。
那光芒甚至把他心中因為瑤池的離去而烙下的憂傷照得黯淡了，他不停地猜測著如謎一般的她，幾乎忘記了原本的傷心。
他不得不承認，當一個女子與自己有了肌膚之親後，感覺就變得不同了，從前不在意的，現在由不得他不在意。
他一向自認是個負責任的男人，既然已經與對方有了一夜之情，他便打算娶她，就算她心如蛇蠍，就算她真的居心叵測，他也會認命地娶她。
這會兒，她應該在小蝶的房里吧？
他那個刁蠻任性的妹妹，從來也沒有服氣過誰，但不知為何，忽然對曲施施服氣，甚至禮貌地稱她為姊姊。
奇怪，真的很奇怪，她似乎有征服任何人的本事，如果他心中沒有瑤池，可能也會被她征服。
莊康一邊沉思著，一邊踱著步子朝莊小蝶房中走去。
當他推門而入，卻不覺得一怔。
屋里坐著兩個臉上涂得黑漆漆的女人，她們靠著椅背，閉著眼楮，一副很享受，很舒服的模樣，而曲施施則站在一旁，手里托著一個瓷碗，往她們的黑臉上不時沾些清水。
「哎呀，大哥，是你呀！」听見推門聲，其中一個黑臉的女人睜開雙眸大叫。
「哎呀，兒子，是你呀！」另一個黑臉的女人也發出聲音。
「小蝶？娘親？」莊康不可思議地盯著這兩張他完全辯認不出來的臉，「妳們為何要如此？」
「嘻嘻，我們在敷臉呀！」莊夫人解釋。
「敷臉？」
「對呀，用荷花塘里的泥來敷臉，是曲姊姊教我們的哦！」莊小蝶很崇拜地道。
「荷花塘里的泥？」他吃驚得幾乎說不出話來了。
「兒子，你可不要小看這些泥巴哦！昨夜我已經敷過一次了，今天早晨起來，發現自己的皮膚變得好好，平時涂蜂蜜都沒這麼白淨細膩！你那個沒情趣的老爹，以前連看都懶得看我一眼，今天早晨居然親手幫我梳頭呢！」莊夫人拉過曲施施的手，大力贊嘆，「這可多虧了曲姑娘。曲姑娘，從前我不了解妳，對妳有無禮之處請多見諒。」
「夫人您太客氣了，」曲施施謙虛道，「這種美容秘方也是我無意中發現的，因為在家鄉的時候，我看到那些長年到荷花塘中模藕的人足踝都很細白，即使年過八十的老太太也是如此，我仔細想了想，才恍然大悟，原來因為她們的足踝時常浸在這種泥里，所以才會這麼細白。
「于是我便在臉上試了試，果然效果不錯，家中的姊妹也時常用這個來駐顏，施施明天就要離開風揚鏢局了，打擾了這麼久，無以為報，這個小小偏方，就當孝敬莊夫人與莊小姐的禮物吧。」
離開？莊康一怔。她不再威脅他了，打算離開？
「施施姊，妳好聰明哦！」莊小蝶擠眉弄眼，「娘親，妳說如果誰家娶了施施姊當媳婦是不是很有福氣？」
「當然了！」莊夫人用力的點頭，「這麼聰明，懂得用不貴的東西來美容，自然也會持家有道，誰娶了她呀，是幾輩子修來的福氣呢！」
「大哥也到了該娶親的年紀了，何必打著燈籠四處找媳婦呢？眼前不就有一個了？不如叫施施姊留下吧！」莊小蝶暗示道。
「咦？這倒也是！」莊夫人受了提醒，連忙說︰「不知曲姑娘家里還有什麼人呢？」
「娘親……」莊康站在一旁，不知該如何開口。
「莊夫人，施施家境貧寒不敢高攀。」瞥了他一眼，曲施施心兒一酸，強裝笑顏推托，「再說，我還有一個殘疾的小妹要照顧，京城離我家實在太遠了。」
「那有何妨，把妳妹妹接來一塊住，不就行了？」莊小蝶大獻計謀，
「她從小在姊妹坡待慣了，來到京城會不適應的，」曲施施執意推托，擱下手中的瓷碗，欠身道︰「天色不早了，施施還要收拾東西呢，暫時不能陪莊夫人和小蝶妹妹說話了。」
彷佛打定了主意一般，沒有絲毫留戀，她提起裙子便往外走。
一瞬間，莊康像著了魔似的，不顧母親與妹妹詫異的眼光，跟了出去。
她一路走著，他便一路尾隨著，不知不覺來到荷花塘邊，她忽然停下來，轉身瞧著他。
「莊公子，你有話要對我說嗎？」
「曲姑娘……」他雙手微握著，覺得有些緊張，「那天真是對不住，我不該那樣跟妳說話。」
佔了女孩子的便宜，再怎麼樣也該溫柔一點，不該那樣追根究底的。事後當她離開他的房間，他便後悔了。
怨誰呢？只怨他太過木訥，又那樣直率。
「莊公子不必自責，我引誘你在先，是我活該。」她倔強地揚起俏顏，裝出一副滿不在乎的樣子。
「我想過了……」他竟結巴起來，「終究是我的錯，如果曲姑娘不嫌棄，這輩子就讓莊某好好照顧妳吧！」
「照顧我？」他在說什麼？是答應娶她嗎？
彷佛耳邊有閃電雷鳴，這一剎那，她激動得幾乎說不出話來。的確，盼了這麼多年，她盼望的不正是這一天嗎？她多麼渴望能當上他的新娘與他白頭偕老，永不分離，但這一刻，她竟沒有絲毫欣喜，相反的，心中酸酸澀澀的。
不，他答應娶她，並非因為喜歡她，而是因為負責任，像他出身循規蹈炬的家庭，肯定認為照顧一個被自己佔有的女子是天經地義的事。
但她下需要這樣的照顧，她要的是他愛她，像愛瑤池那樣愛她，可那樣的愛，他能給嗎？
不，她不要他的施舍。
「真抱歉，莊公子，」她忍住胸間的起伏，低低地答，「我改變主意了，只要你給我一張銀票便好，娶我就不必了。」
「為什麼？」他似乎沒料到她會如此回答，滿臉吃驚。