天氣益發冷了，走到那牆角處，只見一樹紅梅稀稀落落，開得燦爛處早被人砍去了。
「一听到梅花開了，各房都派人來摘，這會兒什麼都不剩了。」赫連笑。
「那……」那還帶她來看什麼？綠竺錯愕地回眸。
「看梅花不過是一個借口，我有事想跟表妹說。」他忽然低語。
「有話直說就好了，干麼這麼神秘？」綠竺垂眉莞爾。
「最近手癢，想畫些東西，可惜一直找不到可畫的東西。」他的唇幾乎貼著她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我練練筆？」
「我……」雙頰又紅了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎麼這會兒又提起這個？」
「小傻瓜，因為妳那日穿得太多，畫西洋畫可不能穿得太多。」從赫麟嘴里，他隱約知道了那日的情景，一想到弟弟訴說時吞吞吐吐的模樣，赫連就忍俊不住。
「人家穿得哪里多了？」只有一個肚兜而已。
舊事重提，綠竺羞得想鑽進地洞里。
「可我卻覺得太多，」言語越來越曖昧，赫連也笑得意味深長，「不知道今天表妹是否有空？我想請妳今晚就陪我練筆。」
「今晚？」她微愕抬頭，「可今天是姨媽過生日……」
「該忙的事都忙完了，我們倆失蹤一會兒，應該沒有人會在乎。」
「可……」這樣好嗎？但她卻忍不住對這個提議怦然動心。呵，大概好久沒有與他獨處了，好想念天地之間惟有他倆的感覺。
「就這樣說定了！」她正在猶豫不決，他倒擅自一捶定音，「還記得我們小時候常常捉迷藏的那個地方嗎？妳先過去，待會兒我們在那兒見。」
記得，她怎麼會不記得？
王府有一座空蕩蕩的院落，據說先帝的某個寵姬曾經住在那兒。這個女子雖沒有入宮，無名無分，比不得正式的妃子，但卻一生備受先帝寵愛。她住的園子自然修葺得很漂亮。她去世後，園子雖然空了，卻沒有荒廢，宣親王奉先帝之命，常派下人去打掃，所以那庭院里的花草仍舊長得很好，屋里也很干淨。
綠竺小時候就常跟兩位表哥在那兒捉迷藏，因為大人們一般不會涉足那兒，偌大的園子便成為孩子們的樂園。
此刻，面對表哥的提議，她心尖一顫。
這樣的邀請，是否表示今晚她跟表哥的關系將會不一樣了？身為大家閨秀，應該一口回絕這種私會，但她卻情不自禁地點了點頭。
「記得準備一下……今晚，我要為妳作畫。」赫連的指尖刮了刮她羞怯的臉蛋，笑容綻放開來。
伊人剛剛離去，一轉身，赫連便瞧見假山後面露出一張憤懣的臉。
他從沒見過赫麟如此的目光，像要把他千刀萬剮似的。
「額娘在找你，」赫麟冷冷地道︰「好像前院發生了什麼事情，是關于海瑩格格跟你那個叫玉梅的小妾。」
「是嗎？」赫連微微蹙眉，但仍舊輕松一笑，「這種跑腿傳話的活叫下人做便好，你何苦操這份心？我不是讓你在屋里好好待著，別露面嗎？」
「我……」赫麟似有憤慨的話語要沖口而出，但最終還是忍住了，「我剛巧路過，順便替他們傳傳話。」
「呵呵，路過？你住的屋子離這兒遠著呢，也太巧了吧？」
「反正我話已經帶到，你快過去吧。」赫麟的拳握著，似要把快爆發的脾氣緊緊握在拳里。他胸口起伏，用微紅的眼楮盯了兄長一會兒，扭頭就走。
「等一等！」赫連悠悠喚住他，「就這麼走了？不想問我一些事情嗎？」
「沒什麼好問的，反正也不關我的事。」一听這話，就知道是賭氣的話。
「想必你剛才也听見了，今晚我要跟她私會。」他故意挑釁地說︰「你真的沒有什麼話要跟我說？」
「她本來就是你的未婚妻，一直傾心于你，我有什麼資格阻止你跟她相會？」言語微微有些哽咽，僵硬的身子沒有回眸。
「那你為什麼一副要把我吃了似的表情？」赫連呵呵打趣。
「因為……」赫麟想按捺住心里話，但這會兒無論如何也捺不住了，他忽地轉身，直視兄長，「因為我覺得你現在既有妻又有妾，實在不該再去招惹綠竺！」
「我招惹她？之前好像是你求我去見她的。」
「我是求你把她打發走，不是去招惹她！」躲在假山後面，看到大哥觸模綠竺凝脂似的臉龐，當時他幾乎怒發沖冠。
「那你剛才為什麼不出面阻止我？」赫連的語調依舊不疾不徐，「你大可告訴她，我早已有妻有妾的事實。」
「你以為我是為了你嗎？我是為了不讓綠竺傷心！」多日來的積怨終于爆發，「你不喜歡她，卻從來沒有對她說清楚，你讓她一直對你存有幻想，為的只是給你自己的感情留一條退路！先前你們訂了婚，是你棄婚在先，論理，你應該親自去好好照顧她，既然你不能照顧她，也不該再去招惹她！大哥，我一直敬重你，但在這件事上……我很看不起你。」
「原來你這樣認為。」赫連沒有生氣，惟有淺笑，「傻弟弟，男人三妻四妾是很正常的，雖然我現在有了海瑩和玉梅，但也沒有律法不讓我再娶綠竺吧？你也說了，綠竺一直鐘情于我，娶了她，不正好了她的心願？何況，你又怎麼知道她不能與我的妻妾和睦相處？」
「她如果不介意，當初就不會從馬上摔下來！」赫麟大吼，「你現在還說這樣的話，是嫌還傷害她不夠嗎？」
「佳人願意投懷送抱，我何樂而不為？」
「投懷送抱？你居然用這種詞來形容她？」怒氣猛地全然傾泄出來，他揚起一拳擊在兄長胸口上。
赫連一怔，還未有反應，便見弟弟將他撲倒在地，解下隨身汗巾，把他的手捆綁起來。
「喂喂喂，你這是干什麼？」他不覺有些好笑。
「你休想去玷污她！」赫麟嘶吼，「你今晚哪兒也別想去！」
「喂，這兒天寒地凍的，你把我捆在這兒，想冷死你大哥呀！」他又道。
這一次，赫麟沒有答話，瞧見附近有一間下人擱東西的小屋，于是一把推他進去，找來樹枝插在門栓位置，將他反鎖，自己則轉身就走。
「你剛才不是說額娘在找我嗎？你叫我現在怎麼去見額娘？」赫連隔著窗紗朝他的背影喊，「喂，你要去哪兒？」
背影沒有停頓，亦沒有回眸，步履匆匆，很快穿過花園，不見了。
這會兒，赫連才換上正經顏色。
手抽動兩下，汗巾自然月兌落。這小小的玩意哪兒綁得住他？先前沒有反抗，是他故意的。
他故意說那些話，故意刺激赫麟，否則，這個傻弟弟怎麼會露出真心？
從小到大，他都明白弟弟的心思。一直不肯接受綠竺，除了真的把她當妹妹之外，還有一層，是在顧及這個痴心的小弟吧？
兩個孩子明明有天賜的緣分，可惜一個傻、一個呆，竟差點白白錯過了，希望今晚能成為他倆命運的一個轉折。
他這個做大哥的，也只能這樣幫忙了。
赫連捅破窗紗，將手伸出窗縫，開了反鎖的門，整理衣衫，氣定神閑地走出來。
現在，該去理會另一樁事了－－海瑩和玉梅的事。
一想到此事，他先前自若的神情馬上蕩然無存，忽然變得好緊張，如同赫麟看見綠竺時一樣緊張。
第七章
「你們先回去吧，轉告我娘，姨媽留我多玩一會兒，遲些時候自然有轎子送我，要她不必擔心。」