她再看了一下手表。"7點1O分了！"她對在場的人說︰"雖然還有人沒到，但我們先看錄像帶，這樣才有剩余時間讓大家討論。這部片名叫《面對危機》，是我向奧克蘭神學院的心理學教授借來的。這是我見過有關這方面最好的心理治療教材，大家應該看一看。"
在場的人反應熱烈，一致決定不再等了。
"我來幫你，"施奈德微笑著跑去關燈，煙翠打開錄像機。他正是多莉提到仰慕她的人之一。他經常參加煙翠組織的團聚，每次都到得很早，還熱心幫她收拾借自教堂的折椅。諸多跡象顯示，多莉所說並非捏造。
他是位有著淺褐色頭發的藥劑師，與遺棄他的妻子離婚後，獨自帶著兩個年幼的孩子搬進這個教區居住。煙翠衷心憐憫他，認為他是除了馬克之外，她所遇見最合適的對象。但她跟他不可能超越牧師與教友的關系，這不僅是受限于嚴格的教規，也因為她對他激不起情愛火花。
煙翠一在沙發上坐下，電鈴就響起。她急躁地站起來準備開門，卻讓奈德搶先了。來者是鐘太太，她急急忙忙進屋，並佔據了煙翠剛空出的位子。煙翠原本緊張得要歇斯底里地尖叫，現在卻已無力地倚靠在牆上。
鐘太太從未參加過她的團聚，看來準是史瑪各的嚼舌根工夫發揮了作用。在黑暗的掩飾下，煙翠雙掌撫面，對于日益復雜的情勢，茫然不知該如何應付。
雖然這部《面對危機》的紀錄片提供了諸多解決方案，卻無一適用于何路克身上。煙翠還真想取消活動，請大家回家算了，然後等大伙兒都走後，她才能出門去找多莉談談，消磨夜晚。
"電話響了。"幾位在場的人立即通知她。她想著想著失了神，竟沒听到電話響，不好意思地喃喃致謝後，便奔進廚房接听。由于預算有限，她只能裝置一部電話。而選擇裝在廚房，則是考慮到自己可以一邊吃早餐，一邊與人用電話溝通，並記下重點。
她擔心是何路克打電話來，猶豫一陣後才拿起話筒。幸好是玻娜打來的，她說她母親太累了，無法參加聚會。煙翠連聲安慰她，說她能體諒，而且過幾天會再登門拜訪，並謝謝她來電話。
短暫的歇息造成安全的錯覺。她打開廚房和客廳之間的門，見聚會已進行一段時間，何路克應該不會來了，頓覺放心。卻不知從哪兒伸出一對強壯手臂，攬住她的腰，使她無法前進。
"對不起，我遲到了。"路克在幽暗中低語。不知是否有意，他輕啄著她灼熱的嬌女敕面頰。"我趁你接電話時偷溜進來的。"
有幾個人，包括奈德和鐘太太，回頭向他們觀望。煙翠艱難地咽口氣，想不到竟有如此膽大妄為的人。他僅只稍稍地接觸她，就激起她強烈生理反應，她真恨自己不爭氣。
"你要真會覺得對不起那才怪呢！"她低聲喝斥他，不僅生他的氣，也生自己的氣。她不顧旁人會怎麼想，正要奮力掙月兌他雙臂，沒想到他竟大方地松開她。電視機前還有幾個空位，何路克偏選了奈德旁邊的位子坐下。煙翠猜想這原來應是奈德預留給她的位子。
奈德對路克大皺眉頭，可見她的猜測正確。何路克傲慢又得意的嘴臉，表示他看透了奈德的企圖。煙翠再次倚靠牆壁，以平息怒氣。她了解何路克這個人目無法紀，不達目的絕不終止。
她再次譴責自己識人不明。是什麼原因促使她在監獄警衛面前袒護他？她怎麼會做出如此莽撞的行為？
影片播映完畢，奈德馬上起身開燈，但臉上失去慣有的親切笑容。煙翠心想，他和其他的人，一定都看到自己和何路克之間狀似親密的舉動。大家在好奇心作祟之下，必然會得出錯誤結論，而不出幾天，謠言將會傳遍教區。
煙翠恨不得有個地洞鑽進去。她想找個藉口離開。就請麥蒂娜跟她到廚房弄點心，蒂娜欣然答應。她與丈夫離婚後，帶著兒子同住。她兒子幾年前騎自行車出了車禍，變成破腳。
她們把自制的巧克力蛋糕切成方塊，每塊蛋糕上再加一匙女乃油，放在盤子上後，煙翠請蒂娜端出去給大家享用。她在廚房里待到不能再待時，才端了一壺冰開水走進客廳，一再將冰開水放在桌上，由大家自行取用。她自己則端了杯冰開水，找了張離何路克最遠的椅子坐下來。她與周圍的人聊天，故意漠視他的存在。
她一坐下來，團聚的發言人霍吳玲就說︰"我們．正在等你呢，牧師。阿路生性害羞，他說是因為你的啟蒙才上教堂的，所以該由你來為他正式介紹。"
煙翠震驚得被水嗆住，開水潑灑到絨布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒罵，用紙巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他，生怕自己會在教友面前發脾氣。
"我想牧師是不想讓我難堪。"何路克打破了尷尬的沉默。她一時忘了自我設防，抬頭看他，他卻別過臉去不讓她看見他的表情。"不瞞各位，過去6個月，我是在紅崖的聯邦監獄度過的，我犯了欺詐罪。"
他直言無諱的表白，吸引了所有人的注意，包括煙翠。她期盼他會向其他人宣稱自己是冤枉的，但他卻沒說。
他這種純粹敘述事實，但不加以自我批判的態度，一方面贏得她的欽佩，一方面卻令她心寒，就如錯縮的花瓣得不到溫暖陽光的照拂。這麼說，何路克終于說出真話——他的確是犯了法。
"但你已得到懲罰，一切都過去了，對吧？"藍亞諾說。亞諾在幾年前被迫宣告破產，他只好找份差事，努力賺錢以清償債務，過程相當漫長而艱苦。
何路克坐向前，雙掌夾在腿間︰"我永遠忘不了那段日子，但我總算熬過來了，也要重新踏上人生道路了。"
他的語氣相當嚴肅，煙翠醉心傾听他抑揚頓挫的傾訴。"我想起兒時讀過聖經里的一句話，好像是說'我在監獄時，你來探望我。'"幾個教友點頭。"直到梅牧師到紅崖監獄，我才又回想起這句。"
煙翠難以置信地看著他，一時間恍惚覺得屋里只有他們兩人。
"听她講完道，我得到警衛的許可，和她私下一談，卻出言不遜，說了些很難听的話。老實說，我的行為粗野，早該叫警衛把我抓起來，改送到管理更嚴格的監獄。多虧梅牧師救了我。"他抬頭看她。"她在我最落魄的時候安慰我，這種恩情我沒齒難忘。"
煙翠想起給他那親密又純情的安慰，霎時全身火熱。
"如果我說︰'這輩子從沒有人如此寬大又無私地對待我'，你們會感到意外嗎？"
煙翠眼眶濕潤，全場靜默，可見其他人也都被他的表白感動了。他的口氣如此真誠，煙翠不知該不該相信他。
"不意外，"亞諾語音便塞，輕聲說，"一點都不意外，小翠就是這麼慈悲為懷。"
美玲深表同情地嘆氣，仿佛反應出大家的悲憤。鐘太太也許例外，她的表情錯綜復雜，很難探知她的情緒。"阿路，我們都了解你的背景了。今後有什麼打算？"
這正是煙翠最想知道的事情。
"大多數人都不知道，一旦犯了我這種罪，證券管理委員會將罰我5年不得從事股票交易的工作。"