換言之，曲茉彤所認識的「緋色知臣」，頂多就只是此刻活生生地站在她眼前的這個日籍男人而已。
「如果沒把握能做到的事，我想你應該也不會輕易說出口，對吧？」
就好像他始終有所保留地與她交往，無論在擁抱或是親吻的時候，她都還依稀靶覺得到他們之間彷佛阻隔著一道無形的牆。
她可以隨意觸模得到他的體溫。卻永遠無法猜透他那顆如同遭到封印的心。
或許他從不正面向她表明心跡的唯一理由，只是因為還沒有把握自己能夠專心一意地與她在一起吧？
「不得不承認，就某種程度來說，你的確滿了解我的。」他微微苦笑了下，旋即牽著她的手，一起回到那匹棕色駿馬旁。
「知臣，你該不會是想推薦我選擇它來當入門的挑戰吧？這未免太困難了，我看……我還是跟其他小朋友一樣，騎騎迷你馬過一下干癮就行啦！」她猛搖著頭，雙腳如同生根似的，立定不動。
「別怕，我方才已經先試過了。這匹馬的體型對你而言雖然高大了點，但是性情卻十分溫馴，穩定度也很夠，應該很適合讓你來體驗一下騎馬的樂趣。」他安撫道。
「可是……我還是覺得很害怕。」她面有難色地說。
「放心，有我在。」他立刻給予保證。
三十分鐘後一
等他幫忙調整好腳蹬帶的長度後，穿戴妥新手騎馬的基本護具的她，便視死如歸地站在馬匹左側的小凳子上，依照他的指示，一個口令、一個動作。
「左手緊緊握住韁繩，右手抓著馬鞍，接著……左腳先踩在腳踞上，右腳從後面翻過馬背，然後坐在馬鞍上。」緋色知臣不厭其煩地又為曲茉彤重復了一遍上馬的分解動作。
由于他剛剛已事先示範過幾回上、下馬的動作，所以她很快便抓到了要領。
「天啊，我現在離地面好遠……」她忍不住驚呼，兩眼緊閉，全身僵硬動彈不得。
「膽小表，你閉著眼楮要怎麼學騎馬？」他失笑問道。
「人家就是怕高嘛！」她身子微微顫抖著。
「要不然……我們今天就先到此為止。」他干脆如此建議。
「人家好不容易才整裝完畢爬上馬鞍，如果就這樣半途而廢，不是白忙了一場？」她硬著頭皮說完。鼓起勇氣先慢慢地睜開一只眼楮，須臾才又換另一只。
「好吧，既然你有心想要繼續奮戰下去，那麼……現在就先慢慢地深呼吸，然後試著放松全身肌肉。」他從旁柔聲安撫。
半晌，眼見她的神色已逐漸恢復自然，他又拿出一條向當地教練所借來的調馬索，小心翼翼地掛在馬匹的口餃旁邊，詳細跟她說明著。
「待會兒我會用這條繩索牽引馬兒在限定的範圍內，以我為口心繞著走，你只要牢牢記住我剛才教過你的那幾點騎乘注意事項專心調整自己的姿勢和動作。至于馬兒的步伐與行進速度……別擔心，我會適當地使用手上這根教鞭幫忙你控制的。」
「我已經做好心理準備，可以開始了。」她如同壯士斷腕地說。
瞧她那副努力想嘗試克服心中恐懼的勇敢模樣，緋色知臣不由自主地又回想起兩人相識之初的難忘情景……
他從不認為她這樣堅持不放棄的態度是種無謂的逞強，因為她臉上總是不自覺地散發出一股堅信自己終究能夠戰勝一切困難的決心。
包甚者，當初就是她身上這種看似柔弱卻隱藏強韌精神的特質令他折服。
只不過，也同樣令害怕去確認自己真正心意的他……不禁自慚形穢！
第5章(1)
「瞧，我沒唬你吧？學騎馬其實並沒有想像中那麼困難，只要肯下功夫，很快便能獲得成就感了。」緋色知臣眉飛色舞地說。
「多虧有你在旁邊不斷地加油打氣跟指導，才讓我進步得這麼神速。」她笑逐顏開地回應道。
正當曲茉彤逐漸掌握到騎馬的訣竅與樂趣時，原本晴朗的天際卻猛然響起一陣轟隆雷聲，嚇得她當場錯愕了下，就連她座下的那匹棕馬，也跟著不安、躁動了起來。
「不要慌，確實抓緊韁繩，千萬別放手！」他神色凝重地警告道，急忙縮短手中的調馬索，準備上前協助她安撫棕馬的情緒。
「知臣。救我……」她一臉無助地哽咽求救，听得他心疼不已。
眨眼間，伴隨著一記驚人的馬嘶聲傳來，經驗不足的她于是硬生生地被失控的馬兒給震摔落地……
眼看著馬匹健壯的後腳就快要無情地往她縴弱的身上踐踏，他未經思考便飛撲上前，牢牢地將手足無措的她護于懷中，想要用自己的身體保護她不受到傷害。
幸好馬匹並未傷及他們，只是揚起馬蹄朝遠方跑去。
「萊彤，你沒事吧？」他焦急詢問。整個人仍舊處于驚魂未定之中。
多可怕，他差點以為自己再也見不到她那張陽光般的甜美笑顏！
而且，就在剛剛——那警覺到極有可能失去她的剎那間，他才恍然明白她在自己的心目中，究竟佔有多麼重要的地位。
「知臣……」
驚駭過度的她，淚不可抑地緊緊抱住他，仿佛此刻天地間只有他的胸口才是她唯一的安全堡壘。
「別害怕，你現在……已經安全了。」他柔聲哄道，眼角還隱隱閃著幾不可見的淚光，喉嚨里好像被某種硬物梗著似的異常難受。
接下來，他只能夠更加用力地抱緊她，經由兩人緊密貼附的胸前。確實感受著她那象微生命力的心跳律動……藉此鎮定他莫名慌亂的心神。
不久之後，聞訊而來的牧場堡作人員。連忙趨前關切，並一臉歉疚地向他們行禮致歉。
「非常抱歉，讓您們受到驚嚇了，這一切都是我們牧場的管理疏失，希望沒因此而破壞了您們的游興才好。」
「不，是我自己太過大意了。」緋色知臣抬起頭來，就事論事地說︰「我原以為單憑個人豐富的騎馬經驗便足以處理一切突發狀況，所以先前才婉拒了職業教練從旁指導的要求，才會造成方才差點無法收拾的危機。」
雖然曲茉彤意外由馬上摔落下來教人不舍，但是他也不能為了想掩蓋自己的錯誤判斷，就無故遷怒其他不相干的人，那樣做太不負責任了。
「待會兒就請兩位隨我到貴賓室休息，由我們牧場的專業醫護人員先替您們身上的傷口消毒、包扎，後續所有相關的醫療就診費用，我們也將一概負責到底。」牧場員工誠懇道。
「茉彤。你先試著稍微動一動身子，看看是否有什麼地方感覺到不舒服。」
他慎重地把她從頭到腳都審視過一遍，除了幾處零星擦傷以外，暫時還未發現有比較嚴重的外傷。
「其他地方應該都還好，只是……」她的語氣突然頓了下，讓人不禁隨之緊張了起來。
「快告訴我，你哪里不舒服？」他追問道，不自覺地皺緊眉頭。
只見曲茉彤粉頰微紅地貼近他耳畔，小小聲地說了一句話。
一開始他只是表情詭異地默默注視著她，並未做出任何反應；須臾，才終于忍俊不住地笑出聲來，卻立刻招來她一記哀怨白眼。
原來恰巧幸運地跌落在一塊茂盛草地上的她並無大礙，唯一嚴重「受傷」的地方其實是她……那件底部幾乎整個裂開了的褲子。
「喂，你到底笑夠了沒？」她沒好氣地問，隨即壓低音量。「還不快點幫人家想想辦法，這樣子教我待會兒要怎麼走出這個牧場大門啊。」總不能任由春光外泄吧？