「您剛剛說了誰？」
印峰忍不住呵呵低笑。「還會是誰？當然是五年前，讓為師我一吃驚艷，再吃癲狂，三吃入迷的鳳鶴樓前大廚鐵域！」
「鳳鶴樓前大廚鐵域？」印喜不禁喃喃，眼眉之間，盡是不可思議。「您說他現在在哪？」
「京城相爺府。」印峰道。
「可他不是死了嗎？」她急問。
鳳鶴樓名聞遐邇，多少王宮貴族捧著萬金，就是為了能一嘗鐵域手藝，然而鐵域生性古怪，一日只做十道菜，僧多粥少的情況下，大伙只好按著先來後到的規矩來，可惜就在五年之前，鐵域卻在一夕之間自人間蒸發。
沒人曉得他是如何消失，更沒人曉得他的去向，鳳鶴樓派人協尋整整一年，才宣告放棄；少了重要台柱，鳳鶴樓聲名一落千丈，終于在四年前關門大吉，她自然也就無緣一償宿願。
「人失蹤可不代表人死了，何況鐵域也不是短命相。」印峰涼涼的蹺起二郎腿。
「你早曉得鐵域沒死？您是用什麼方法算出他的去向的？」幾年前，她也曾替鐵域佔卜好幾次，可皆是無卦，她才會認定鐵域應該是死了。
「嘿嘿，天機不可泄漏。」印峰低笑，接著轉移話題。「如何？只要你肯走趟京城，就能一償宿願、日日吃香喝辣，這筆交易挺劃算的吧？」
印喜微微挑眉。
「總有條件吧？」她問得直接，自然明白事情絕不會如此簡單。
印峰仰頭朗笑，忍不住在心里夸贊印喜靈黠聰明，雖然三個徒兒中就數她最沒出息，可論性子，卻是數她最像他。
「很簡單，想辦法入住相爺府，替當今相爺消災解厄，保他未來一年安順。」他開門見山的丟出條件。
「就這樣？」
「當然！」
唔，肯定有鬼。
師父丟出這麼大的餌，目的絕不可能只有如此。想當初，歡歡和心兒不也是和師父達成協議，分別走了趟睿王爺府和北疆，結果卻是一去不回，這會兒終于輪到她了嗎？
呵，也罷，看在鐵域的面子上，她勉強可以走趟京城，倘若他的手藝真如師父贊賞那般出神入化，她自然會信守承諾，替當今相爺消災解厄，若否，她也大可揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。
不過，長途奔波總是累人，她得做些「準備」才行。
清靈水眸滴溜溜的轉了一圈，她噙著嬌笑，緩緩將身子坐正。
「其實要徒兒走趟京城也不是難事，只要您肯答應徒兒一件事，徒兒即可馬上啟程。」
「喔？什麼事？」印峰雙眼發亮。
紅唇微挑，印喜將雪白柔荑攤到他的面前，一臉天真地道︰「很簡單，給徒兒兩千兩銀子。」
第1章(1)
新月初升，一輛馬車通過城門哨檢，緩緩駛入城內。
馬蹄踏在方長的石板路上，發出噠噠的蹄聲，蹄聲由遠而近，極緩慢地駛入西市。
西市有九區，各式店鋪臨街而立，即使在夜晚也熱鬧非凡。坐在馬車前方，車夫執著韁繩直直前進，夜風拂來，吹得一路大紅燈籠微微搖晃，那瑩瑩紅光映得石板路面熠熠生輝，也映得路上行人滿臉春紅。
迥異于前頭的店鋪小肆，這兒的屋宇高大雄偉、門面開闊，無論里外，全裝飾得富麗堂皇、美輪美奐。絲竹琴聲中，就見每棟樓房的二樓憑欄處，坐滿了濃妝艷抹、穿著暴露的女人，對著底下的路人不停調笑揮袖。
馬車才停，車夫不敢張望，一下馬車便急忙忙的趕到馬車後頭。
「小姐，到了。」
「……」馬車里一片寂靜。
「小姐？您指定的地方到了。」得不到響應，車夫揚聲又喚了一次，臉上卻浮現擔心，這一路上，里頭的小姐少吃少喝，就只是一徑的睡，該不是生病了？
「……到了？」半晌後，嬌軟柔徐的嗓音才緩緩自馬車里飄了出來。
得到響應，車夫總算松了口氣。
「是的，到了。」
「到哪了？」柔若無骨的縴指緩緩揭開布簾，印喜軟軟的靠上後方橫欄，慵懶的打了個呵欠。
「到、到牡丹閣了。」車夫畢恭畢敬的垂著頭，黝黑老實的臉上不禁漾起一抹窘紅。
蒙水眸微掀，就著燈籠紅光，她望向那雕飾花稍的橫匾。「牡丹閣，啊，真的到了呢。」
車夫壓低聲音，連忙向前。
「小姐，您確定您真的要在這個地方用飯？」
「是啊，我听說牡丹閣的飯菜特別好吃呢。」倚著木造橫欄，她無視周遭行人錯愕的目光，只是興味的盤算著待會得點些什麼好菜。
雖說是一諾千金，可一路舟車勞頓還真是累壞了她，難得終于抵達京城，自然得好好的犒賞自己一番，這牡丹閣門開十二扇，每扇門上全鏤著金花翠鳥，可見造價不菲，如此氣派的地方，東西應該不會遜色到哪。
「可、可小的看這地方，似乎、好像不是『專門』賣吃的地方啊。」車夫委婉暗示，就怕不解世事的印喜，當花街是用飯的好地方。
「我曉得啊。」
真的曉得嗎？
車夫忍不住力勸︰「小姐，不如這樣吧，適才路上小的看見不少飯館客棧，還是讓小的載您到那兒用飯，您覺得如何？」
「不用麻煩了。」印喜微微一笑，自袖袋里掏出兩錠銀元寶交給車夫。「大叔，這一路真是謝謝您了，麻煩您幫我搭上木梯子，我想用飯了。」
車夫受寵若驚的瞪著手中的銀元寶，良心上更是過意不去，他邊架著木梯，邊迭聲勸告︰「小姐，您听小的說，這地方是專門賣、賣……呃，總而言之，這兒從不讓女人進門的，還是讓小的載您到其它地方吧？」
「無妨，這兒就行了。」印喜跨過馬車橫欄，緩步踱下木梯，踩著石板路上的燈籠紅光，筆直朝牡丹閣步去。
車夫急壞了，卻又不敢將話說得太白，只好苦惱的跟在後頭。
丙不其然，才到了門口，一名剽悍壯漢就將他倆給擋了下來。
「姑娘請且慢，這兒不是您該來的地方，您請回吧。」壯漢面無表情道。
「為什麼我不該來？」她漾起盈盈淺笑，一派天真。
「咱們這兒不做女人生意。」
她挑起柳眉，自包袱里掏出一迭銀票。
「一千兩銀子的生意也不做？」她笑著問。
一千兩銀子？
剎那，車夫和壯漢全愣住了，兩雙眼全瞪著那迭銀票看，半晌回不了神，幸虧一旁有個小丫鬟機靈，連忙奔進牡丹閣里將此事告知老鴇，不多久，就見老鴇揮著絲繡香帕，臉上堆滿笑容，快步的來到門外。
「唉呀，好個靈俏的貴客，您一路奔波，一定是累了吧？」老鴇眼兒忒是尖，才瞧見馬車滾輪沾滿塵土，就猜出印喜必定是長途跋涉而來。
「我不累，只是有些餓了。」印喜加深笑意，手腕一轉，將那一迭銀票擱到老鴇手中。「老板娘，你說我這些錢，能吃幾道菜呢？」
瞪著銀票上的面額，老鴇眼都直了，好一會兒後才發得出聲音。
「山珍海味、各地珍饈，應有盡有，小姐若想住下來都行啊。」老鴇迅速將銀票塞入懷里，忍不住笑得花枝亂顫，臉上的脂粉都快裂了。
雖然金鉉王朝民風尚屬開放，可女子上青樓還真是驚世駭俗，更遑論是明目張膽的乘著馬車而來，可有錢就是爺，爺兒上青樓是天經地義，她又何必跟錢過不去呢？
揮著香帕，她忙不迭吩咐身邊的丫鬟，將印喜仔細小心的攙扶到大廳，又命令經過的小廝迅速準備茶水，自己則是亦步亦趨的跟著。
牡丹閣不愧是京城第一大青樓，光是大廳佔地就足以開間大客棧，更別說大廳之後還有四方院落，供人品酒吟詩、尋歡作樂。