「謝謝李公公。」
「我當你是自己人，你也知道這最近朝里的事，開陽公主的嫁衣，算算這次是第三次了，可總沒個好結果，希望這次可以順利。」話中帶著遺憾。
短短半年內，開陽公主的婚事就敗了兩次；現在，是皇帝第三次讓開陽公主下嫁。
這些，他當然都知道。嫁衣，他親手縫制了兩次……
「你算計算計，什麼時日進宮見公主？」
「是。」
再交談了一會兒，李公公就要回去覆旨；沈力恆將人送出錦繡署，回過頭，手里依舊握著聖旨。
「小虎子，將東西收好。」
「少爺，這次又要……」重頭再來嗎？
知道他說什麼，自己心里有數，卻不願再多說，只能點點頭，臉上露出無奈的笑容。
交辦了準備事項，要下面人立刻展開前置作業。公主的嫁衣，不容隨便應付，從布料材質，到刺繡功法，甚至到繡線的選用，都要講究。
但在過去，除了龍袍由錦繡官親自織造外，其余的都交由各織房去負責，但就這開陽公主的嫁衣，前兩次都由他親手完成。
他似乎想藉此表達什麼……
那個傻女孩是不可能抵抗的，她沒有自己，只有親娘的殷切期望、只有親爹的命令，要她嫁就嫁，她從不為自己想，也從不為他想。
反復第三次，她不苦嗎？但他很苦啊……
回到書房，一旁突有小廝奔來，氣喘吁吁，對他說著，「主子，二夫人說要見您。」
「魏嬸不是正在休養嗎？」因為病重，所以臥床休養。
「剛剛突然醒了過來，說一定要跟您說話。」
沈力恆嘆口氣，轉身往魏嬸房里走去。雖是喊著魏嬸，但她並非沈家的人──魏嬸的夫婿魏叔是爹的貼身護衛，就像他跟小虎子一樣。從小他就喊她魏嬸，爹娘都過世後，她也成為沈家唯一的長輩。
腳步不敢多作停留，沈力恆立刻趕到魏嬸居住的地方。整個沈家與錦繡署相連結，前為官衙，後為家宅，佔地廣袤，可謂幅員遼闊。院落與院落相區隔，每個院落都有自己的門戶，自成一格。
沈家未任官前，本就是富豪之家，掌控了天下織錦刺繡技術，在各地都有幫辦，甚至還設了六大織造局。
沈家靠著獨步的技術，在大江南北獨佔了織錦事業的山頭。本朝立國之後，開始幫皇室造龍袍，因此聲名大噪，最後甚至任官，掌控了錦繡署，擔任錦繡官，且此官世襲罔替，僅由沈家人出任。
然而最引人注目的，反而是鄉野奇談，听說沈家的織繡技術，關乎了一個朝代又一個朝代的興亡……
「魏嬸。」
不過才五十歲的婦人躺在床上，終于看見了沈力恆，她很是高興，努力撐起身子，想看清楚眼前這孩子。
沈力恆也上前，扶她坐起來；才幾個動作，讓她喘息不已。
「永綿……」永綿是沈力恆的字，是他的祖父所取，期望他不管小至針織，大至做人，都要剛柔並濟，力中帶綿。
「魏嬸，怎麼不好好休息？」
「休息夠了，再休息下去，我怕自己就起不來了……」大限將至，自己最清楚，心里有底也好……
「魏嬸，有病就要好好休息，您一定可以痊愈的。」
「別說我了……」看著他，凝視著這孩子英俊的臉龐，「這些年，沈家都靠你，你辛苦，二十歲就得撐起整個錦繡署，都過五年了。」
「這是我該做的，魏嬸，畢竟我是沈家的子孫。」
嘆息，「魏嬸最遺憾的，就是還沒能給你討門媳婦，就病倒了……」
「魏嬸，別擔心我了，我還年輕……」
「二十五了，怎麼說得上年輕……總得給你想個辦法。只是我就不懂，你這孩子長得這麼英俊，沈家也算富裕，怎麼就沒媒婆上門問過呢？」
當然有，只是現在是他當家，他直接給拒絕了，但這話可不能說給魏嬸听。現在的他已無心娶嫁，至少因為那個女人，他真的沒有別的心思了……
凝視著他，婦人突然像是想通了什麼。「永綿，剛才是誰啊？」她病遍病，還听得見外頭的嘈雜聲響。
沈力恆沉默片刻，還是得回答，「內務府的李公公。」
「什麼事？不會又是開陽公主的事吧？」
沈力恆一窒，無言以對。
熬人看出孩子的異樣，想起這孩子與開陽公主曾經的過往。公主也是個可憐人……都三次了，這什麼命運啊？
雖知他的心意，但該提醒的還是得提醒，「孩子，我知道你喜歡開陽公主，可是，你們真的不配啊！咱們沈家有錢，可在官場只是個小小錦繡官。況且，你難道忘了嗎？你爺爺、你爹臨終前再三交代，咱們……咱們要跟現在的朝廷保持點距離啊！」
沈力恆無奈一笑，「魏嬸，那些都只是傳說，現在朝廷不也好好的？」
其實，朝廷的狀況一點都不好──當朝皇帝軟弱無能，耳根子軟，听信讒言；朝中大臣各有黨派，無心處理十萬火急之政務，和各地災荒；封建在外的四王爺，又似乎別有居心。
但是他沒說，不想讓這個已經病重的長輩再擔心。
「本來我也不信，可你十五歲那年……我不敢不信啊……」說著，記憶墜入了當年的場景，依舊鮮活，歷歷在目。
這麼一個可以光宗耀祖的好子孫，百年難遇，卻因為那驚人的傳說，讓沈家上下都憂心力恆這孩子的命運。于是，寧可掩蓋他的風華、藏住他的光彩，只是為了保住他。
所以，就怕這孩子真的跟那個公主牽扯不清、藕斷絲連，如此一來，他們的憂心就會成真。
拍拍她，要她放寬心，別想東想西，好好養病。
熬人又絮絮叨叨的，邊念聲音卻愈來愈虛弱。「孩子，答應我，將來……如果真出了什麼事，別蹚這個渾水，該走就走，連沈家你都不要留戀；況且她還是個公主！你是沈家唯一的根，最壞的狀況頂多家業蕭條、一切歸零，但至少要保住自己，知道嗎？」
「魏嬸，您真的杞人憂天了。」
「但願啊……」誰也說不準事情會怎麼發展，就怕一語成讖。
語氣滿是感嘆，似乎心中篤定即將發生變局。遺憾的是，她沒有辦法親自見到這些變化，只能讓力恆這孩子獨自去面對將來的一切動蕩。
其實沈力恆一直記得，當年爺爺對他說過的話──爺爺說，錦繡官傳了五世，但事實上，爺爺的爺爺才封官就後悔了。
沈家四百多年的錦繡天下，從來不需要當官來增添光彩，卻可能因為當了這個官，從此榮景不再，甚至禍延子孫。
但是現在的他，沒有能力想太多，他得先回到書房，開始思索開陽公主的嫁衣該從何處著手，思索著那個一心只有愚忠的女人，那個從來不知該為自己多爭一分一毫的女人，那個早已住在他心中的女人……
為她縫制嫁衣，反復多次仍這般痛徹心扉。第三次了，他沒有麻木，反而更痛，現在，就算她不苦，至少苦的是他。
苦，是要將她從心中驅逐，還是將自己關進心牢中，不管怎麼選擇，都苦……
第1章(1)
鮑主婚儀，千頭萬緒，若就縫制嫁衣來看，第一步便是請寸。顧名思義，錦繡署會派人來衡量公主衣著的尺寸。此事可謂非同小可，公主千金之軀，豈容他人任意上下其手？請寸自然得派出懂得織錦技法的女匠，並征得公主同意後才能動手。
此時，開陽宮前的庭院里，黑壓壓跪了一片。沈力恆是錦繡官，自然得來，另外他還帶了八個女匠，他的貼身護衛小虎子也跟著他；其它的，就是開陽宮自己的奴才。