送押的隊伍浩浩蕩蕩，一瞧這陣勢，洛陽百姓便知這回押解的必定是犯了重案的死囚，街道兩旁片刻便擠滿了圍觀的人潮。
囚車由東往北去，馬車由北往東來，兩車對向行駛，緩緩擦邊而過的一剎那，一陣怪風吹起了車廂窗框上遮的一片薄薄窗簾，名駒香車，車中麗人光彩四射，驚鴻一瞥，人們紛紛驚嘆，囚車上鐐銬加身、蓬頭垢面的囚犯卻突然掙扭著身子奮力撞著囚車柵欄，沖馬車中的麗人顫聲叫喚︰「小姐——小姐——」
香車麗人眼角余光略微探出車窗，淡淡一瞥，隨車遠去。
囚車上受押的憨漢子淚流滿面，望著絕塵而去的馬車，痴然。
圍觀的人們嗡嗡議論︰這天殺的惡胚！就是他！是他殺了妃色十四樓中的十二位姑娘與嬤嬤，殺人砍頭、栽贓陷害，都是他一人干的！簡直喪盡天良！要不是知府新老爺查得緊、天老爺又開眼威懾他來擊鼓投案，洛陽第一花匠死後還得給人背黑鍋去！
如今這案子可算了結，憨漢子當堂供認、攬了所有罪名，知府新老爺也無須再追根究底、滿城尋那蛛絲馬跡！
妃色命案水落石出，西山普度寺棺中藏尸一案尚未定性，洛陽百姓已然額手稱慶，這回城里可算太平！
衙門告示貼到了城門口，名駒香車也正徐徐駛出城門，馬車里的人兒輕輕垂下窗簾，挽了一綹鬢發繞在指尖把玩，紅唇彎笑，怡然自得。
啪——
馬鞭子凌空甩出，暴旋的氣流卷起了車廂門簾，車里人暗吃一驚，猛一抬頭，卻見趕車的少年一手搭著鞭子，一手托腮流目瞅著她似笑非笑，「出城後，去哪里？」
長使眼中燃亮一簇妖嬈舞動的焰芒，目光筆直地看向遠方，答︰「京城，長安！」
第八章夢里往事紛擾(1)
由洛陽至長安，走水路快些，走陸路除了官道，倒還有一條捷徑。
長使似乎畏水，乘不得船只，坐了馬車往官道上趕了一程，她又嫌這速度太慢，倒也由著趕車的少年另指了條路徑出來，棄了坦蕩大道，繞著山郊野外的羊腸小路急趕一陣，趁著入夜時分，喊停了車子，尋了溪水吃些干糧點心，讓車夫在溪邊堆了篝火，寸步不離地守在車旁，她自個則扶正了發飾，靠著軟墊子在車廂里閉目養神。
閉著眼兒，她的心緒卻越發紛擾，心里頭想著許多事，想著想著，迷迷糊糊的竟也睡著了。睡夢里，突然感覺有只手模到了自個身上，那只手似乎在悄悄模走她身上值錢的首飾環佩，她似乎朦朦朧朧地看到了一些狀況，明明心里很是著急，卻怎樣也醒不了神，如同被鬼壓身，憋氣得很！
姐姐……姐姐……
耳畔有人抽抽搭搭地哭著喚她推她搖她，良久、良久……兩片灌鉛般沉重的眼皮子微微抖動，她終于醒來，在枕頭上稍許側過臉，便看到妹妹那張糊滿涕淚的髒兮兮的臉。
「姐姐，我餓！我好餓！」桃花伸著一雙髒兮兮的小手不停在她身上推搡，哭著催著她趕緊起來找吃的。
眼前的情形令她恍惚了一下，環顧四周，發覺自個竟躺在一座倒了佛像的破廟角落的柴堆上，枕著一個舊包袱，身上穿的布裙捉襟見肘，與她同齡的孿生妹妹身上一件破襖髒得跟垃圾堆里撿來的一般。她愕然想了許久許久，才記起眼下這般落魄寒酸模樣的自己正與妹妹躲在荒山一個破廟里，山下的村子發過大水淹了莊稼地，這會兒還鬧著瘟疫，死的人橫尸村口——他們本想逃出去，卻被官府來的差爺封了村道口，阻了瘟疫外傳，卻也阻了村里人的生路！全村子的人在絕望中申吟著等待死亡，處處可見懸梁自縊的人，路邊的餓殍、曝尸遍地。她與妹妹逃到了山上，求廟里的佛神保佑，跪求了一天一夜，直至累得昏睡過去，廟里那尊泥塑的佛像依舊倒在地上如同一堆碎石爛泥！
「走，咱們下山找爹爹去！」
娘親早逝，爹爹是村子里開著唯一一家私塾的教書先生，村民見了他都得哈著腰喚一聲「夫子」，有什麼難事都來尋他幫忙，她打小就覺得自個的爹爹最是受人敬重、也是最有法子的人！
牽著妹妹的小手，姐妹倆步履蹣跚地往山下走，還沒到村里，便被眼前的一幕情形驚呆了——山下火光熊熊，整個村子竟遭官兵射來一支支火箭，燒光了村里一草一木，半片夜空被火光映得通紅，火場里無數人的慘叫聲哭喊聲連成一片，慘絕人寰！
「爹爹——」
桃花哭喊著往山下跑，卻被她死命拽住手拉了回來，躲在山上眼睜睜看著她們的家在火中化為灰燼，烈焰吞噬了家中親人的性命。妹妹哭鬧不休，她卻咬緊了牙關不掉一滴淚，拖拉著妹妹回到廟里，她搬起了廟門口一塊鎮山石，狠狠砸向那尊佛像，一面砸一面尖聲叫著發泄心中悲傷怨氣，妹妹在一旁呆呆看著，眼里有一絲驚懼，像是突然間認不得她這個姐姐了。
那一年，她與妹妹年僅十一歲。
少失怙恃，姐妹倆相依為命，離了村子，四處流浪乞討，饑寒交迫時，連旁人潑在地上發餿的殘羹剩飯都會撿拾來吃。妹妹的臉總像是洗不干淨、抹炭般髒兮兮的，只是那雙大大的眼楮越發的靈動了——沿路乞討的小乞丐們常常會為了爭搶半個饅頭滾在地上狗一般互相嘶咬，機靈的丫頭打那時起學會了偷模拐騙，時常偷些吃的來。與她分著吃一碗干淨的糙米飯時，妹妹總笑得很開心，她卻總是心不在焉的，吃著干硬難咽的糙米飯，看著胡同里一些大宅子，粉牆黛瓦，庭院深深，養在深閨的小姐滿身綺羅，由丫鬟伺候著，朱門兒一開，大戶人家出來個大丫鬟穿著打扮也挺體面的，走在街上幫主人家買東西也神氣得很。
「姐姐，咱們能到那宅子里給夫人小姐干活兒也好啊！」桃花噘著嘴，大戶人家挑個丫鬟也講究出身來歷，打人販子手里頭買，也得挑個歲數小的，大宅子那高高的門檻忒絆腳，不是她能邁進去的！
「瞧你那志氣，當丫鬟有什麼好？換了我，就當主子使喚這些丫鬟去！」
賭氣講這話時，她的嗓門大了些，打面前經過的一個涂脂抹粉的半老徐娘突然停下腳步，回過頭來仔細看了看姐妹倆，眼楮一亮，堆了滿臉虛笑上前模了模她的臉，又從懷里掏出一塊香帕，一層層掀開帕子，糕點甜甜的香味飄來。
桃花「呀」地輕呼︰「紅棗糕！」
半老徐娘把香帕里包著的幾塊紅棗糕攤放在姐妹倆眼皮子底下，誘哄道︰「只要你們叫我一聲嬤嬤，這幾塊糕點，你們盡避拿去解個饞，往後就跟著嬤嬤住到樓里去，一年四季都不愁吃穿！」
桃花眼珠兒滴溜溜一轉，嘴兒甜甜地喚了這人一聲「嬤嬤」，往帕子上挑了一塊大個的紅棗糕，嘗到了甜頭。
「去樓里，做什麼？」與妹妹的俏皮機靈不同，當姐姐的她小小年紀便用心細密，一面瞅著半老徐娘身上穿戴的金銀首飾，一面估模著這人許是有些小錢兒，只是臉上的虛笑讓人瞧來不太舒心。
半老徐娘把整包紅棗糕塞給了嘴兒甜、性子討喜些的桃花，對著她只說了一句︰「去樓里當姑娘，由丫鬟伺候著！」
只這一句話，她與妹妹便跟著這人來到了花街一棟小樓里，樓里住著好些個妖冶的女子，也有伺候人的小丫鬟，她們管這樓叫「青樓」，樓里掛了花牌的女子都被小丫鬟稱作「姑娘」，除了姑娘，樓里只有一位嬤嬤，她手底下卻養了一撥凶狠的打手，還有個拎茶壺的下人，樓里人管他叫「大茶壺」。