听完養女的話之後，她慢慢啜著熱茶，沉思的目光凝望著祠堂內安置的兩個牌位，不發一語。
姬心草跪在蒲團上，面前地板上放著銀腕輪。女使對她寄予厚望，她卻失敗了，還被逼到難堪的困境，她已有受到重責的心理準備。
姬水玥坐在一旁，看著默然相對的兩人。一個是她最敬重的姊姊，一個是她從小哀育長大的心肝寶貝，兩人同時也是現任與未來的女使，她雖有許多話想說，卻知自己無置喙余地，只能暗暗焦急。
良久，姬水襄才收回視線，看著依舊垂首的姬心草，淡淡道︰「他要上床，你就跟他上床吧。」
姬心草沒料到會得到這種指示，錯愕得無法反應。
姬水玥也是目瞪口呆，激烈地反對︰「姊姊!我們怎麼能答應這種事!」
「否則能怎麼辦?心草無法擊敗他，他手上還握有元貞，現在局面完全由他控制，我們除了順著他的意思，還能怎麼做?」
「是我無能。」姬心草低聲道，語氣充滿挫敗與自責。
「吸血鬼活得越長，魔力也越強，你對付不了他，我並不意外。我原本想讓你多歷練幾年，再讓你去對付他，但我的狀況不能再等了。」姬水襄凝視著她，「你是唯一殺得了他的人。」
姬心草聞言微震，彷佛一道沉重的枷鎖落在肩頭，鎮鎖住她未來的可能。「我還比不上你——」
「你成長得很快，靈力早已凌駕我之上，是目前族內第一高手。至于我，上回與他交手，靈力中樞被打碎，再調養十年也難以恢復，只能提早把責任交給你了。」
姬水襄取出一把鐫滿咒文的純銀小劍，放在姬心草面前。
「這把劍你也知道，是當年向琬女使所鑄造，她以此誅滅過無數妖魔，埃米爾也曾傷在這把劍之下，你貼身帶著它。銀會使吸血鬼過敏、休克致死，當年向琬女使殺不了他，或許是因為他有一半是人，降低了銀的效果，所以你務必瞄準心髒，一劍置他于死。」
姬心草注視著短劍。「姬向琬」三字等同她們姬氏一族的神，數百年前，族人遭埃米爾屠殺，幸好有這位女使的領導，她們才能免于覆滅的命運，這段歷史每個族人都滾瓜爛熟，人人都感戴向琬女使的恩德，也都牢記著，殺死半人半魔的他，是她們永遠不變的使命……
「心草?」姬水襄注視著怔怔出神的養女，「你听進我的話了嗎?」
「是。」姬心草連忙應聲，「我只是……在想一些事。」
「想什麼?」姬水襄問道，嗓音听似漠然，卻犀利地注視她每個細微的表情變化。
「我在想……為什麼他要殺死我們那麼多族人?」
「我們的職責是斬妖滅魔，和惡魔結仇是常有的事，他有一半妖魔的血統，因此恨我們，沒什麼好奇怪的。」
「如果他恨我們，為什麼後來都只打傷我們的人，不再造成傷亡?」
姬水襄臉色一沉，「你的意思是，他打碎我的靈力中樞、逼我提早卸下女使職位不夠，還得殺了我，才算真正與我們為敵?」
「沒有，我沒這樣想!」姬心草慌忙搖頭，「族史只記載他與我們交戰，我方全軍覆沒，剩下向琬女使一人，其他細節都沒有，我只是有些好奇……」
諸如事件的起因、他的動機……他若痛恨姬氏一族，當年大可將她們屠戮殆盡，為何手下留情?
如此重大的事件，族史中卻只留下傷亡的數字，全沒提及當年事情如何發生，簡直就像——被刻意抹去了這段緣由，不欲後人知曉。
有果必有因，為何只談果，不談因?莫非這個因有某些難言的、甚至是有礙姬家名聲的內情在，所以避而不談?
她忍不住猜想——或者，當年不是他主動尋釁，而是她們姬家人對他做了什麼，讓他狂怒之下失去理智，才做出如此可怕的事?
這個念頭在她心里打轉，在姬水襄漸趨嚴厲的目光下，她沒敢問出口，低聲道︰「我有這些想法，是不應該的嗎?」
「是你一已的好惡迷惑重要，或是當年枉死的族人重要?」瞧見姬水玥猛使眼色，姬水襄不耐地瞪她一眼，口氣才放柔了——
「你年幼時失去父母，我收養你，說實話是出于私心，你資質優異，同輩中無人能及，我想栽培你，將來接下女使的位置。我們姬家人是生命共同體，女使是所有人的母親，任何一個族人遭受到的痛苦，女使都有義務替她討回公道。」她深深
凝視著姬心草，「我對你期望很深，你明白嗎?」
「我明白。」姬心草低聲道。
她並不是看輕自己的能力，也知道養母培育自己的苦心，但每回提及這話題，她總覺沉重而惶恐——她真能肩負起如此重大的責任嗎?
「你很聰明，一向不必我操心，或許是你這回的敵手不好對付，讓你有了遲疑，你不必想太多。」姬水襄眸光閃爍，頗富深意地道︰「我們與他這段糾纏數百年的恩怨，也該畫下句點了，就著落在你身上，和他做個了斷吧。」
她挽著姬心草，起身走到牌位前，點了一炷香給她，「每一代女使都與他交手過，向琬女使更是歷來唯一能與他抗衡的人，你向她虔誠祝禱，祈求她佑護你今晚的行動。」
姬家祠堂原本只安置一個牌位，供奉歷代女使，後來又為姬向琬設立了一個，由此足見這位女使在族中的地位。
姬心草拈香祭拜完，一旁的姬水玥終于等到說話的機會，「心草，我煮了湯，你記得喝。你大學社團的同學送了通訊錄來，我放在你書桌上了。你被心誼丫頭弄壞的提包，我也補好了。」
她覷了姬水襄一眼，見後者正合掌向牌位祝禱，她取出一個小瓷瓶塞給姬心草，低聲道︰「這是我托人去南宮璟那里買來的，你做這些驅魔的工作，體內難免積些毒素，這藥可以幫助化解。可別讓別人知道這事，畢竟我們和九玉有交情，九玉又和南宮璟處得不好，要是傳了出去，你媽對九玉那邊難交代。」
姬心草凝重的神色這才舒展了點，漾出淡柔笑意，「我知道。」名義上，姬水襄是她的母親，真正照顧她生活起居的卻是姬水玥。
或許因為姬水玥有個女兒姬心誼，比起獨身的姬水襄更懂孩子的心理吧?在養母面前，她沒一刻不緊繃，就像面對督促不休的嚴師；唯有在姬水玥身邊，她才感受得到親情的溫暖。
「你這個拚命三郎，每回除魔都奮不顧身，我知道你責任感重，也別把自己逼太緊了，知道嗎?」姬水玥拉著她的手殷殷叮嚀，「你先回去休息吧，記得要喝我煮的湯。」
待姬心草離開祠堂，姬水玥轉向姊姊，不滿道︰「你對她太嚴苛了。」
「玉不琢，不成器，以後要當女使的人，如果連我也應付不來，怎能擔當大事?」
「以後?誰知道有沒有以後——」雖然祠堂里只有姊妹倆，姬水玥還是住了口。這天大的秘密，除了上任女使，就只有她們姊妹知曉，她們立過重誓要保守秘密，即使四周沒有別人，她也不敢提。
「如果她殺了他，就會有以後。」姬水襄的表情沒有一絲改變。
姬水玥神色不忍，「我們一點也不告訴她，這樣好嗎?她是為了他回來，也是惦念著我們姬氏一族，才又轉生在這里。她選擇封鎖前世的記憶，不是為了讓你派她去殺他——」
「我們和他之間的仇恨不會改變，她選擇出生在姬家，就該知道可能有這種後果。」