引子
山雨欲來風滿樓。
一座翠綠精致的小樓隱沒于崇山峻嶺中，清幽絕雅。
小樓南側的兩扇鏤花窗格敞開著。一片白紗窗簾隨風舞動，輕盈的白紗，飄曳如夢。
小樓里，緊挨著兩扇鏤花窗格的，是一張太妃躺椅。躺椅上側臥著一名女子，白衣勝雪，烏發如雲，薄如蟬翼的黑色面紗覆在臉上，面紗內透出均勻的呼吸。這女子宛如一株倦怠雍容的海棠，慵閑入眠。
驀然，不遠處傳來一聲鷹啼，啼聲驚蕩山谷，攪碎一簾幽夢。
自夢中轉醒的女子徐徐坐起，半挽窗簾，向窗外凝眸遠望——灰蒙蒙的空中，一只蒼鷹展翅盤旋，銳利的雙目俯瞰山巒，似乎在尋找什麼。
白衣女子取來窗側懸掛的一只竹哨子，吹了一下，哨聲清脆嘹亮，傳得很遠。
空中那只蒼鷹猛然向下俯沖，射落小樓窗前。
「靈犀，你擾了我的好夢哪！」
白衣女子親昵地撫模蒼鷹那油光發亮的健羽。
蒼鷹抖抖羽毛，提起右爪，以嘴啄一啄爪上綁著的一截竹管。
白衣女子解下竹管，從管內抽出一卷紙條。白紙上寫著七個蠅頭小字︰山雨欲來風滿樓！
僅這七個字，她反復地看，一遍又一遍，面紗內透出急促的呼吸聲。
「來了……他終于來了……」
第1章(1)
一座小鎮。
一樁怪事。
酷暑剛過，朔方小鎮上發生了一樁怪得離譜的事兒，鬧得全鎮沸沸揚揚，愣是把酷暑灼人的熱浪又給鬧騰了回來。
朔方小鎮為「天城」門戶，地處海口，水陸兩旺。平日里人來人往，川流不息。商旅小販、三流九教，龍蛇混雜。
鎮子東街偌大的一家茶館，朱漆門面尤其醒目，每逢集日，茶販子帶了極品茶葉來，東家就讓伙計當眾表演茶技，斗茶、品茶，雅俗共賞，生意著實火旺。
今兒恰逢集日，一大早，茶館里就聚了些本地熟客，三三兩兩圍坐一桌，眼巴巴地候著茶販子從打著津鼓的貨船里帶出些南方的龍井，或是大紅袍之類的極品好茶，搶著頭一個嘗嘗鮮。況且，通常茶販子帶來的不僅僅是好茶葉，還有鎮外頭一些趣聞，如此，既飽了口福，又有了解悶兒的新鮮話題，自然讓人爽心得很。
遙望碼頭那邊，人頭攢動，艘艘貨船相繼靠了岸，賣苦力的泥腿漢子「蹭蹭蹭」上了踏板，搶著卸貨。人群里卻久久不見挽籃子拎桿秤、頭上包一塊布巾的茶販子。
日上三竿，小鎮外，古道上，一縷煙塵滾起，一匹黃驃馬載著一人狂奔而來，由鎮東門直驅而入。
暴雨般驟響的馬蹄聲驚得路人紛紛避讓，一騎旋風似的驅至街東這家茶館門前，猛然停下。門前迎客的伙計瞠目結舌地瞪著馬背上的人，半天沒緩過神。
非但伙計發了呆，合著店里店外的茶客路人瞄到騎在馬背上的一個精瘦漢子，心里也納悶︰今日這茶販子怎的騎了馬由陸路而來？瞧他這一臉興奮勁兒，頭上包的布巾歪了一邊也渾然不覺，下了馬，背個大布袋，匆匆入了茶館子，把鼓鼓囊囊的布袋往東家面前一擱，店東家解開麻繩往袋子里一看，喝！滿滿一袋太湖洞庭山綠茶碧螺春！
「賣茶的，今兒你可來晚了！」
候了半晌的茶客們拍著桌子發了牢騷。
茶販子顧不上歇口氣，躥上一張空桌，居高臨下，扯直了嗓門喊︰「今兒咱可帶了個天大的消息來，是天大的消息哪！」
茶客們一听，可來精神了，忙不迭齊聲催促︰「快快、快講！是啥消息？」
茶販子雙手興奮地比劃著，口沫橫飛︰「咱今兒個路過貴人莊後山那片冶煉金礦的土窯子，瞧見那一個個窯眼兒全被亂石塊堵上了，咱原先還當是哪個山賊強盜劫了窯子，後來一打听，才知貴人莊當家的那位賈老爺昨兒突然犯了失心瘋，跑到賭坊里把家財輸了個精光，連幾房美妾也給賠了進去，輸得只剩了條褲衩子，他就跑到山上，拿褲腰帶套了脖子，在樹上吊死了！」
場內突然一片詭異的寂靜，一個個大張著嘴巴，眼珠子微凸地瞪著茶販子，半晌沒緩過神。
茶販子彎下腰，對著底下一張張駭呆了的臉，正兒八經地說道︰「這可是千真萬確的事兒，咱踫上的一個知情人還趁著賭坊大莊家趕來接手賈老爺的家財之前，從茶鋪子里帶了好幾袋茶葉出來，還送了咱滿滿一袋碧螺春！」
嘶——
一片抽氣聲過後，回過身來的茶客們臉上冒出紅光，興奮起來——這可是天大的一則消息啊！
老少爺們也顧不上品新茶了，一個個拔腿往外跑，一溜兒跑到街上，大呼小叫——
「不得了啦——」
不大的鎮子經這幾個長舌頭、大嘴巴一嚷嚷，半天工夫，這則消息旋風似的刮遍了小鎮的大街小巷。
朔方鎮沸騰了。接連幾日，鎮子上的人打個照面，張口第一句話就是——
你听說了沒？貴人莊的賈老爺犯了失心瘋，去賭坊把家財、大小老婆敗個精光，半夜跑山上吊死了！
一時間街頭巷尾議論紛紛，這則消息成了朔方鎮最熱門的話題。
造成如此轟動的場面，實是因為人們口中提及的「賈老爺」不是個簡單的人物！
昔日小鎮上流傳著一句謠兒——白玉為堂金做馬，富甲天下屬老賈。
在尋常百姓的眼中，貴人莊賈老爺實是個富得流油的豪紳闊老，不但有茶園、金礦、酒窖、鏢局等等產業，連朔方鎮所有的客棧、飯莊都是他一人開設的。真是家財萬貫，坐擁金山銀山，想不叫人眼紅都難！平日里，賈老爺與人做買賣、談交易時，總有一句口頭禪︰「如假包換！」偏偏有人傳言︰他這個人連姓都是假的！賈老爺——假老爺！一些人索性戲稱他為「賈人」。如今，這位賈老爺居然瘋得上賭坊敗光了家財不說，還上吊自縊——死了！如此風光的大人物，死得如此狼狽可笑，怎不叫人吃驚？
這則天大的消息如火如荼地在小鎮上傳了整整五天，到了第六天，有人可坐不住了。而這個再也坐不住了的人，恰恰就是人們口口相傳的那位不僅發了瘋、輸光了家財、賠了大小老婆，還半夜里穿條褲衩跑到山上用褲腰帶把自個給吊死了的賈人賈老爺！
此時，賈老爺正在自個花園里逗鳥賞花，手里頭還端著一盞烏龍茶，好不悠哉！
一名家丁急匆匆跑來，把鎮子上傳言老爺上賭坊輸了家財這事兒一稟，賈老爺只挑了一下眉毛，微微一哂，「成名之人，謗必隨之。不過是一些與我心存芥蒂的小人胡亂誹謗，不必理會他。」
家丁接著往下說到老爺的幾房美妾與人私奔、兒子也被人賣了的傳言時，賈老爺臉色微變，哼了一聲︰「胡說八道！」
家丁硬著頭皮，把老爺跑山頂上吊死了的傳聞一筐兒倒完，只听「喀」的一聲裂響，賈老爺臉色鐵青，把茶盞擲碎在地上，恨恨地磨了牙，「混賬！是哪個王八羔子造的謠？你趕緊帶些人手去鎮上把人給我抓來！」
「老、老爺……」家丁面有難色，吞吞吐吐，「鎮子上百余戶人家全都說了這樣的話，您是要把他們全都抓起來？」
賈老爺噎了一會，瞪著眼問︰「怎麼，全鎮子的人都當我死了不成？」
家丁老老實實點了頭。
「荒唐！」賈老爺一振衣袖，血氣往上涌，整張臉火燒似的紅了個透。好好一個大活人，愣是被人給說「死」了，還死得這麼不光彩，究竟是誰在胡亂造謠？他蹙眉揣測，只覺這事兒不那麼簡單，負手來回踱了幾步，心中便有了主意。