那只手放下了窗簾，於是整個房間重新陷入了黑暗。
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清晨，葉赫蘭張開眼楮，十分慵懶地伸了個懶腰，習慣性地開口呼喚侍女紅杏兒的名字︰「紅杏兒……」
以往，紅杏兒比她起床要早，因此在葉赫蘭醒來的時候，紅杏兒通常已經在床邊侍候了。
但是今天——
葉赫蘭眼中沒有出現紅杏兒的身影，而她在一邊揉著眼楮一邊繼續叫看「紅杏兒」的時候，突然發現自己不是在艾蘭宮中自己的寢室里，而是在一間簡陋房間里!
葉赫蘭略帶茫然地看著四周︰這是一間裝飾簡單的房間，牆壁是陳舊的灰白色，牆角似乎還有著灰暗的蛛網一般。牆上沒有什麼華麗的裝飾，倒是懸掛著幾把刀劍，窗簾是灰撲撲的．陽光似乎透過窗簾照進了房間，但是房間里因為沒有點燈的緣故看起來還是非常朦朧。她看看身旁，她坐在一張簡陋而堅硬的木床上，床單是純黑色，被褥一點都不柔軟，似乎完全不是柔軟而暖和的羽毛做成的。
「這是哪里啊?」半夢半醒的葉赫蘭喃喃自語著。「這里看起來好像不是艾蘭宮啊……難道我在做夢?」
她對自己在一夜之間轉換了睡覺的地方這個事實似乎還完全沒有任何意識。
「我一定是在做夢。」葉赫蘭肯定地對自己說。「我還要睡才對。」她正要躺下去繼續睡覺，房門卻突然被推開，一個人大步走了進來，走到窗前，「嘩」的一聲拉開窗簾，讓早晨的陽光照亮了整個房間。因為光線太過強烈的緣故，葉赫蘭不得不遮住了眼楮，在手指的縫隙中間，她看見一個人站到了狀前看看自己︰「公主殿下，你醒了?」葉赫蘭心頭猛地一震︰為什麼這個聲音听起來不可思議的熟悉?
她放下遮擋陽光的雙手，張大了眼楮，終於看清了眼前的人。
那是一個男人，有著高大的身軀，寬闊的肩膀和胸膛，褐色的皮膚從衣衫領口露出，帶著彷佛是海水沖刷過的光澤。他的頭發整齊地梳在腦後，他的面孔和葉赫蘭所見過的那勒坦爾人一樣，稜角分明的臉上，有著濃密的、褐色且幾乎發黑的眉毛，眼窩很深，同樣濃密的睫毛後面，是一雙如同陽光下的海水一般閃亮、蔚藍的眼楮。鼻梁很高，下巴光光的，有著青色的胡子痕跡，此刻露出了他犀薄的嘴巴。
「我認識你!你是……你是……」葉赫蘭吃驚得結結巴巴。
「不錯，我就是海盜霍華德。」霍華德微笑了一下，露出雪白的牙齒。「公主殿下，看來您的記憶力還不錯，沒有忘記我。」
葉赫蘭怔怔地看著眼的高大的男子，一時之間不知道該說什麼才好。
霍華德卻看看她笑了︰「小鮑主，我很感謝在船上您同奧立維一起釋放了我，還我自由。但是根遺憾，出於各種原因，我必須阻止你與奧立維的這樁婚事，所以我只能將你從艾蘭宮帶走！」
葉赫蘭卻彷佛根本沒有听到他的話，她深深地吸了一口氣，慢慢地說道「不，我認識你……我在艾蘭宮里見過你!」
這回輪到霍華德莫名其妙了︰「你在艾蘭宮見過我?不可能，雖然我很熟悉艾蘭宮的地理位置……不然也不會這麼順利地找到你的房間劫持你……可是當時你正在熟睡，怎麼可能見過我?」
如果換了第三個人听到這一對男女之間詭異的對話。恐怕都會昏倒︰霍華德的話不像是做下劫持公主這種滔天罪行的海盜，而葉赫蘭對於被劫持的反應更加出乎意料，她對於自己被劫持的事實似乎不太在意，在意的卻是眼前的海盜霍華德。
而此時葉赫蘭卻大叫了一聲︰「不對!我見過你，我見過你的畫像!
在艾蘭宮的樓廊上，你是……你是……海恩王子!」
青天霹靂。
霍華德怔住了。
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「赫蘭公主昨晚神秘失蹤，王上賜給她的王戒也一並失蹤。」
在第一時間得知這個消息的奧立維臉上並沒有露出過多的驚愕之色，只是用一藍一黑的眼楮盯著前來匯報的貝斯爾宰相，沉思片刻，開口道．「那麼……我們要先押禁葉清泉作為人質，再準備和泰瑞的戰爭嗎?」他輕松幽默的口氣彷佛在說一個笑話。
「或者，從今以後父王就只能不再頒布詔書?」
「殿下，戰爭絕對不是解決問題的唯一途徑!」貝斯爾宰相的神情有些激動。
「是哪。」奧立維點點頭，不無譏諷地說道。「這樣一來，您多年的外交功績恐怕就要完全付之雲煙了哪。」
「臣是為了那勒坦爾人民的安居樂業，而不是期求個人政績。」貝斯爾宰相犀利地回敬。
「那麼您打算如何處理這件事情呢?」奧立維的口氣幾乎是淡然的。
「葉清泉殿下還沒有來找我。不過恐怕他是在準備迅速回國報信哪!」
雖然泰瑞和那勒坦爾聯姻，但是這不等於說兩國之間沒有任伺警備。
葉赫蘭的失蹤無疑為兩國之間並不十分融洽的關系築上了一層堅冰。
「隱瞞消息，安撫泰瑞太子，迅速在大婚之日前秘密找回公主，以期能夠按時舉行婚禮。」貝斯爾宰相毫不遲疑地回答。
「哦，既然宰相大人您已經有了行動方案，那麼這件事情就交給您好了。」奧立維輕描淡寫地說。
「殿下，臣還要準備婚禮事宜。」貝斯爾宰相說。
十月十二日的婚禮早已經制定了，絕對不能更改。
「何況，這件事情完全應該由刑律省昂責。」
對於艾蘭宮的守衛防護如此疏漏，至少安排負責艾蘭宮守衛工作的刑部尚書和艾蘭宮守備總長負全責才對!
奧立維冷笑了一聲︰「沒有了新娘，您打算如何舉行婚禮?」
貝斯爾宰相一時語塞。
「還是說，您打算自己來替代公主殿下?」奧立維的聲音突然變得極其暖味。許久，貝斯爾宰相才深深吸了一口氣︰「親王殿下，臣會盡快在婚禮日之前找回公主殿下。」
「那麼所有的事情就交給你一個人處理吧。記得不要讓我父皇知道。」
「遵命。」貝斯爾宰相公式化地回答了一聲。
亞歷山大二世已經生病許久，在這個節骨眼上，讓他知道這個致命的消息，等於要了他的老命。
「還要記得，找回來的公主還應該是個處女，我對娶一個沒有貞節的女人沒有興趣。」奧立維冷漠得枋佛冬天的北風。「那勒坦爾帝國未來的王妃，在上我的床之前必須是個處女。」
「……遵命。」貝斯爾宰相的聲音里有一絲顫抖。
看著貝斯爾宰相走出宮門的修長背影，奧立維冷笑了一聲︰「我親愛的哥哥……你還真的出了一個大難題啊……不過，我親愛的寶拉，我倒是很想知道，當我無法和赫蘭公主結婚的時候，您會如何選擇?」
第七章
「亞歷山大二世的長子海恩•安德尼奧斯生於亞蘭歷六二一年六月十八日，這一天也是亞歷山大二世的登基日，因此，海恩王子受到了國王和王妃格外的寵愛。」
——《那勒坦爾帝國紀》卷九
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霍華德的臉色在听到葉赫蘭那一句「你是海恩王子」的一瞬間變得鐵青。他愕然地看著眼前的葉赫蘭，半張著嘴巴一個字也說不出來。
葉赫蘭卻在看到霍華德的窘況之後笑了起來︰「沒錯吧?其實我在看見那張畫像的時候就感覺很眼熟，仿佛在哪里見過似的。果然沒有錯，那張畫像里的人就是你呀!」