「是鳳符！丙然是鳳符哪！」
眾人激動不已，紛紛跪下遙遙叩拜。
太夫人眼前發黑，身子一晃，頹然跌坐在椅子上。
「太夫人累了，快扶她回房歇著。」
鳳天影這會兒再來使喚太夫人的貼身丫鬟，一個個竟不敢不從，扶起太夫人，匆匆退出青雲殿。
阮霸呆呆地站了良久，面如死灰，悶聲不響地離開了。
彩燈亮起時，青雲殿內歡聲笑語，觥籌交錯，百鳥朝鳳盛宴已在鳳天影的主持下順利進行。美酒佳肴源源不斷地送上來，酒席由殿內一直擺到殿外的車馬道上，主子讓山莊眾弟子也一同入席，推杯換盞，痛快暢飲，好不熱鬧！
酒過三巡，殿外一名弟子匆匆入內，奔至鳳主子面前，在主子耳邊悄聲說了句話。鳳天影點個頭，推杯站起，趁眾人不留意時，由側門悄然離開。
不一會兒，席間也不見了白眉老人的蹤影。
戌時三刻，一頂軟轎神不知鬼不覺地被人由山莊後門抬了出去，消失在茫茫夜色中……
第10章(1)
戌時七刻，鳳舞山莊內燈火輝煌，笑語喧嘩。而山莊背面一座無名峰上秋風瑟瑟，猶顯寂寥蕭條，夜色籠罩下的山峰如同一個巨大的魅影。
趁著夜色的掩護，一頂四人抬的軟轎正覓著崎嶇山路緩緩行進。到了山頂，轎門簾掀起，一人步出轎外，轎子頂蓋懸掛的一盞風燈照著這人打滿褶子的臉——深夜上山的竟是太夫人！
遣散轎夫，太夫人拄著拐杖穿過亂石雜草，停步于一座高高隆起的荒冢前，顫手撫著墓前石碑，她眼中浮現碎碎淚花，撥開纏在墓碑上的藤蔓，碑面鑿刻的字體顯現出來——寧氏秋娘先夫阮仁孝之墓！
一遍又一遍地撫摩碑上銘刻的亡者姓名，太夫人神思恍惚，追憶往事，心頭憑添幾許憂傷。
驀然，不遠處一陣輕微的腳步聲驚擾了太夫人，她徐徐轉身，盯著一株蒼松，喚道︰「阮兒！為娘知道是你，別躲了，出來吧！」
蒼松後面轉出一個魁梧身影，正是阮霸，「義母！」他疾步上前，忿忿不甘地說︰「鳳弟今日穩坐虎椅，您卻跑到山上來做什麼？難道您真的打算就這麼算了？我為鳳家也做了不少事啊，難道到頭來還是兩手空空？」
太夫人嘆了口氣，問︰「今日青雲殿上那幾個蓄意滋事的鹽號掌櫃是受你暗中唆使的吧？」
「是！」阮霸點頭，毫不隱諱，「他們當中有幾個是姬府的人，姬添榮得知鳳家主子身患隱疾，又一直冷落無瑕，就答應與我里應外合奪了鳳家主子的權位，也好逼他讓出無瑕。」
太夫人沉默片刻，又問︰「吟丫頭的死是不是與你有關？」
阮霸心頭一跳，慌忙擺手，「不、不！那不過是一場意外……」
「胡說！」太夫人愀然作色，「吟丫頭溺水那晚，有個下人看到你分明去過柳園，還拼命追著吟丫頭跑，那下人的嘴雖被為娘堵上了，但在為娘面前，你總得把這事兒說個明白！」
阮霸低頭緘默，良久良久才開口道︰「那夜我與姬府的人在林苑中密謀大事，不巧被她听了去，我當時心一慌，就想追住她威脅幾句，讓她不要把這事說出去，可她膽子小，只顧著拼命奔逃，結果……」他嘆了口氣，忽又抬頭急急道︰「我真的沒有想過害她，是她自己不小心滑落到池子里，她的死的確是個意外！」
「你不追她，她會掉下去淹死嗎？」太夫人搖頭嘆息，「吟丫頭還是個半大的孩子，你真是作孽啊！」
「義母！」阮霸激動不已地大聲道，「為了無瑕，我什麼事都會做！只要能得到無瑕，我會不惜一切代價！」
「混賬！」太夫人怒容滿面，「為娘養你這麼大，你卻為個女人走到歪道上去，我給你取名為‘霸’，是盼著你有朝一日能霸佔鳳家產業，你倒好，成天只想著個女人，沒出息！」
「在我眼里，無瑕是無可取代、最最重要的人，只要這輩子能得到無瑕，我寧願放棄其他一切！」阮霸緊握著拳頭，沖動地頂撞義母。
太夫人惱怒不已，掄起拐杖重重打在他腿上，「你這個沒出息的孩子，給我跪下！」
阮霸咬緊牙關，倔強地挺直身子硬生生挨了一記打，卻不願跪下。
太夫人指著一側的墓碑道︰「還不快快在你親爹墳前跪下！」
阮霸聞言驚愕不已，「您說什麼？這是我爹爹的墳？」他從來不知道自己的身世，義母對此也一直諱莫如深，此刻看到墓碑上「阮仁孝」三個字，他心頭一震，「爹！真的是我爹！」悲喜交集，他屈膝跪下，忍不住紅了眼眶——原來他不是無父無母的孤兒哪！
太夫人面泛淒苦，對著墓碑顫聲道︰「仁孝，你看到了嗎，我已親手把我們的兒子養育成人……」
阮霸霍地抬頭，震驚地望著太夫人，「我們的兒子？難道我是您親生的？」
太夫人深吸一口氣，強忍悲傷，頷首答︰「不錯！要不是我親生的，我怎會為你做那麼多事？我含辛茹苦地養育你成人，盼著你出人頭地，你呢？你看看你自己，為了一個有夫之婦居然輕言舍棄一切，我的苦心不是白費了嗎？」
阮霸緩緩低下頭，心懷愧疚。
「今夜，咱們娘兒倆就在這墳前發個誓，你要答應為娘，在沒有坐上青雲殿那張虎椅、沒有成大事之前，不許顧念兒女私情，你要徹徹底底地把無瑕拋到腦後去！」
太夫人聲色嚴厲，阮霸卻低頭不語。
讓他放棄無瑕，談何容易！他所做的一切都是為了無瑕，假如……鳳弟知道他是他同母異父的兄弟，會不會顧念兄弟情分把無瑕讓給他？或者，還是應該先奪了鳳弟當家的權位，證實他的能力不低于鳳弟，那麼無瑕就會改變對他的看法，全心全意接納他！
他拿定了一個主意，正想說些什麼，忽听山頂上傳來另一個含笑的聲音︰「當娘的望子成龍，當兒子的卻成不了多大氣候，真是應了一句老話——恨鐵不成鋼哪！」
突如其來的語聲令墳前二人大吃一驚，急忙環顧四周，這才發現右邊樹陰下，一人斜倚樹干，悠閑自在地把玩著手中一柄玉骨折扇。
「鳳弟！」阮霸暗自心驚︰他不是在主持百鳥朝鳳盛宴嗎，怎會突然出現在這里？
鳳天影瞅著太夫人，似笑非笑，「您老模黑上山，孩兒真怕您有個閃失，就提了盞燈來，給您照照路，免得您繞到歪道上失了足。」
他手中壓根沒提什麼燈盞，太夫人哪會听不出他話中有話，「少在老身面前假惺惺！你今日把老身逐出青雲殿，在你眼中分明是容不下我這個當娘的了！你翅膀硬了是吧？當真以為老身奈何不了你了？」
「娘的眼里不是也容不下孩兒了嗎？」鳳天影揚了揚眉，一語驚人︰「我可從未見過有哪個當娘的會把兒子當眼中釘肉中刺，只想一除為快！虎毒不食子，您可比虎厲害，連自個兒子您都下得了毒手！」
太夫人臉色變了變，「你在胡說什麼？」
「若要人不知，除非己莫為！」鳳天影用扇柄挑起擱在腳邊的一個包袱，遠遠地拋了過去，「您打開包袱瞧瞧，這里面的東西，您不會陌生吧？」
阮霸接了包袱，打開一看，里面有一尊從神龕里取下的果報神的金箔泥塑像、兩塊刻有鳳家父子名字的靈牌、一只添有紅紫斑的影青瓷杯盞。
太夫人看到這些，臉色漸漸發白。