「你除了之外難道就不想別的嗎?」
凱爾似乎在玩味著她的問題，同時他的身體依舊緊貼著她。「有時候除了我也會想一些別的事。」
「說下去，不要言不由衷。」她的語氣帶著挖苦，可她那不爭氣的身體卻在垂涎著他身上的一切——雄渾有力、結實強健、肌肉發達。
「告訴你吧，除了我有時還會想到吃，」他微微一笑，「此時他們一定正在給我們上菜。」
第七章
「酒店瑞塔。」這時就听凱爾突然說了一句。
艾莉的頭「嗡」地一下漲大了，她瞠目結舌地望著他，不知如何是好。
「假設你就是酒店瑞塔，我是指那個自命不凡的《塞達里奇論壇報》評論員，」凱爾說，「請你為我的抒情大酒店作一番評價。」
艾莉用叉子撥弄著她盤子里的笛鯛魚，又把里面的檸檬草撥到一邊。自打他們坐回到餐桌上以後，她一直是一言不發，顯然她在生他的氣。凱爾知道這都是他自己一手造成的，可他當時就是不能把手從她身上拿開。
「嗯，服務水平還是相當不錯的，」艾莉說，「這種笛鯛魚做得也很可口。」
「但你並不喜歡檸檬草和蒜拌土豆泥對嗎?」
「那是什麼?」她用自己的叉子指了指他的盤子，「你只吃了一口。」
「是煎辣根，我平常不大吃油煎的食物。」他沖她微笑著，很高興終于使她開了口。「唉，怎麼跟你說好呢?我是個苦出身，現在有了點錢，可我還是不習慣吃檸檬草和煎辣根。所以我才會讓達克塔負責設計抒情大酒店的菜譜。」
「你其他那些酒店里的菜譜由誰負責設計?」
「由我本人，但我想讓抒情大酒店有些特點。」他說著拿起酒杯。他很想跟她多講講自己的經歷，但又覺得自己對她了解得還不夠。即使他要講的話，也要把重點放在自己所取得的成就上——過去的生活還是少提為妙。
「這個星期天非常關鍵。」凱爾說，他一直在絞盡腦汁想把談話繼續下去，「我估計酒店瑞塔會在那天前來考察抒情大酒店，他一般是在新酒店開張四周後進行這項工作。」
「他?」艾莉那雙富于表情的眼楮睜大了，「難道酒店瑞塔就不會是個女的嗎?」
「他是個專門對人吹毛求疵的家伙，難道你沒有讀過他寫的評論文章嗎?」
「不止一次讀過，不管你信不信。」
「你沒注意到他用的那種口吻嗎?」凱爾問道，「真的是酒店蘭博。」
「你為什麼要這麼講？」
「就拿他對普萊姆卡茨大酒店的評價來說吧，他說他們那里的烤牛排就像是用舊的破輪胎，還提醒人家注意那家酒廟最有名的主菜就是T恤衫。」凱爾說道。艾莉的眼里有什麼東西一閃而過，如果凱爾再對她多一些了解的話，就會知道那是氣憤。「蘭博對那家酒店的菜肴評價不高當然也並非全無道理。那些被老板稱作他的‘呼特女郎’的女招待們的確通過銷售那種呼特T恤發了財。我怎麼沒能早點想到那個主意。」
侍者為兩人收拾干淨餐桌，他們又要了咖啡和甜點。
「酒店蘭博是思維敏捷的人，」他對她說，「從這一點上看他是個男人。」
「你的意思是說女人就沒有頭腦嗎?」
他眨著眼楮望著她，知道她有點不高興了。他喜歡看到女人不高興的樣子。他對性情懦弱、百依百順的女人從來不感興趣。「我認為他是個男子，而且並非我一個人這樣想。」
「真的?還有誰認為瑞塔是個男子?」
他抓住這個良機往前湊了湊，同時壓低了嗓音。「一些酒店老板每月都要在一個秘密地點踫頭討論生意的事。」
「你們的踫頭地點是在普萊姆卡茨大酒店，對不對？」
他笑了笑，覺得艾莉的反應可真夠快的。「你是怎麼知道的?」
她眯起眼楮望著他，使他明顯感覺到她在套他的話。「我敢說那些老板大多是男士，他們都很喜歡普萊姆卡茨大酒店的牛排。」
他朗聲大笑起來。「而且，他們還喜歡看那些著露臍裝的呼特女郎。總之，我覺得酒店蘭博也不過是靠假發套和假胡須喬裝打扮，每次都要帶上不同的女人借以迷惑我們。」
「為什麼你不認為瑞塔是個女人，而且會帶著一個像種馬那樣高大健壯的男人呢?」
他又大笑起來，她也隨著他一起笑著。她的幽默感的確不同凡響。「我們都在找蘭博，但從沒有人見到過他。告訴你吧，他非常善于偽裝。」
「老是像這樣隱姓埋名難道有什麼好處嗎?如果老板們知道某位評論家到自己的酒店來了，那位評淪家無疑會得到最好的服務，廚師們也會使出渾身的解數。」
「沒錯，」他表示贊同，「這樣一來，酒店瑞塔就可以找到一個正常人應該有的感覺。」
侍者給他們端上了咖啡並為艾莉送來了一個巧克力山核桃大蛋糕。艾莉咬了一口，閉上了眼楮，顯然是在享受它的美味。他審視著她那-頭濃密的栗褐色頭發，想象著那頭發披散在他的枕頭上時會是怎樣的-種情景。
「我倒並不擔心酒店瑞塔對抒情大酒店的評價，他一直很喜歡我的所作所為。霧谷漢堡包就曾被評為鎮上的最佳漢堡包。」
「就是那種抹有花生醬和梅子汁的美味漢堡包吧?」
「是的，我小時候每次都要一口氣吃下三個。不過我現在不踫那種食物了，因為它的脂肪含量太高。」
「你沒有要甜點，是在擔心你的體重嗎?」
他聳了聳肩。「有一點吧，我每天早晨都要去鬣狗健身房健身，以便能保持體形。」
「我的健身之道就是打電話。’
凱爾笑了起來，不只因為她是那麼的漂亮和聰穎，還因為他發現艾莉有著令人耳日-新的獨特幽默感。對于太多的女人來說，你看到了她的外表也就看到了她的內心。而艾莉卻時時讓你感到驚奇——也正是這-點才使他感到興奮。
「你剛才說那個自稱是酒店瑞塔的男子喜歡你的酒店是嗎？」
「是的。今年早些時候我下了兩筆賭注，分別創建了生猛火鍋城和濟斯特拉猶太熟食店，都得到了他的好評。他說過生猛火鍋城的泰國菜是鎮上最好的。」
「那里的菜單是你設計的，對嗎?」
「是的。」他不無驕傲地說，「酒店蘭博還對其他許多方面都給予了熱情贊揚並打了最高分。不過，比起他對諾斯特拉猶太熟食店的高度評價來說那簡直算不了什麼。他當時講，像這樣把紐約風味的熟食與意大利面食結合起來只有天才能夠辦得到。」
「而你正是那個銳意進取的天才。」
「我不過是瞎貓踫上死耗子——趕巧了。」他努力做出謙遜狀。如果說還有什麼事令凱爾不屑的話，那就是吹牛了。不過他眼下實在無法按捺自己的得意之情。「我的初衷是把抒情大酒店建成一個洛杉磯風格的酒店，我琢磨著既然塞達里奇人喜歡泰國風味，抒情大酒店完全具備這種條件。」
「泰國風味與鎮上已有的中國風味餐館區別不大，我覺得還不如說塞達里奇人具備了吃烤鴨的條件，外帶辣汁和葡萄柚酸辣醬。」
他哈哈大笑起來。天哪，噢，天哪，她的嘴也太厲害了，他對她可決不能有絲毫的掉以輕心。
「坦率地說，在一年之內開張三家買賣風險是很大的，我的現金已經嚴重不足，要是酒店瑞塔對抒情大酒店有什麼非議的話，沒準我會從此抬不起頭來。」