望著眼前這位雍容的美麗婦人，她便是母儀天下的皇後娘娘了麼？她雖然高貴、慈祥，雖然風姿卓越，但眼中卻有一抹令人心痛的悲傷，令念念不由為為個寂寞而可憐的身份多了些同情。畢竟與那麼多人分享自己的丈夫還要裝做十分大度的樣子，並不是件快樂的事情吧。「不必行那麼多的禮了，咱們也不用見外，」皇後溫和地笑笑，揮退了身邊的宮女侍從，整個堂屋中留了她們二人同一名女官，這才微微嘆道，「這麼多年不見，倒是咱娘倆生分了許多，唉，人都是要變的吧，公主也長大了不少。」念念奇怪地望著她，她略微知道盈玉的母親玉妃本是皇後的表妹，因為去世得早，盈玉也便是一直由皇後娘娘帶大的事情，皇後也是極為疼愛盈玉的，只是朱朝夕畢竟是她的親生兒子，數年不見，她又怎麼可能會先來看自己而不是自己的兒子呢？「這些年來你同朝夕一起，哀家是十分擔心的，而且你們受了那麼多的苦，本以為你們也終于是苦盡笆來了，想不到……」說著皇後眼淚流了出來，但下面的話終于還是沒有說完，看著皇後欲語還休的表情，一絲不安浮現在念念心中。只見皇後擦擦眼角，勉強笑道︰「你的身子本來就弱，這些年來連番的折騰，怎麼受得了，哀家特地教太醫會同御膳房給你配了副藥膳，給你補補身子。」皇後身邊一個隨行的女官捧上了一盅精致的磁壺，念念不由一驚，這也太明顯了些吧，就算要下毒，也沒有理由在第一面就如此迫不急待的動手吧，而她，總算也見識到了這皇宮之中真正的險惡。都說這里的所有人都可以為自己的利益出賣任何人，可想不到堂堂的一國之母連同自己情同母女的弱質女子也不放過——她不由為朱朝夕感到深深的悲哀，也許他最大的痛苦就因為他太重感情了，而在這深宮大院內，其他什麼都可能有價值，唯有感情是奢侈品。念念不讓這份驚慌表現于臉上，只是輕笑道︰「多謝皇後娘娘，這幾年在邊關同三哥在一起盈玉的身子也壯了許多，真是有勞您費心了……這藥……」「一定要喝，要趁熱喝。」皇後急急地道，也突然意示到了自己的心急，神色有些不自然，「我……哀家……哀家听太醫說過，這藥若是涼了，效果便會減少一半，怕是不太好吧。」念念沒有放過皇後臉上的表情，她些許的驚慌可是因為心虛麼？難道果然如她所料，這藥……是毒藥？又是什麼原因會讓她對與自己有著血緣關系的外甥女也要下毒手！念念忽然起身向皇後跪下，淡淡地道︰「盈玉所犯何罪，還請娘娘示下。」「你……」皇後神色一變，急忙去拉起她，眼中卻也流出了淚水，「你這是做什麼呀……都是哀家不好，保全不了你了，孩子！」「談何保全呢，娘娘。」念念不介意地微笑，她想保全的只有自己吧，「皇家女眷的賜死本不必要娘娘親自動手的，只消您一紙令下自有人來做，您又何必親自來呢？盈玉不敢說為娘娘分憂，但至少也讓盈玉死個明白吧。」望著念念清澈的眼神，那里面的些許嘲弄讓皇後感到深深的愧疚，她也曾有過如此無辜單純的眼楮，但身處後宮多年卻讓她更多地學會了適者生存的道理，于這森森宮牆內，曾為她撐腰的皇太後早已過世，她不如李淑妃有內閣大臣的父親，不如鄭貴妃深諳狐媚之道討得神宗歡心，甚至不如剛剛得到皇帝寵愛的劉妃的年輕美麗，而她更不想失去自己的地位和唯一的兒子－－除此之外，她想不出別的辦法了！皇後咬咬牙，知道事已至此，已是孤注一擲，再無反悔余地，便輕嘆道︰「玉兒，不是姨娘心狠，本來姨娘也是不想說的，但既然如此，也算是讓你臨去之前走得明白吧。」念念听得皇後口氣，不由一怔，一向她都是以母後自稱的，怎麼會突然改變了稱呼－－她相信這絕不是皇後的「良心發現」，其中必有隱情。「你同朝夕並不是親兄妹，這也正是當初我沒有反對他將你從皇宮帶到關外的最大原因。」皇後看到念念眼中的驚訝，不由長嘆道，「我與你娘本是姨表親，她小我九歲，但從小長在一起，感情卻是極好，我入宮的幾年後你娘來看我，聖上一眼就被你娘驚人的美貌所打動，非要納她為妃，而她此時已有了兩個月的身孕，她愛上的那個男人也恰好被奸人所害，為了給她和她月復中的孩子找個安身之所，皇宮之中無疑是最安全的，我便同她商量，瞞住了聖上讓她進了宮……」怎麼會是這樣？
「那朱……三哥哥是知道的了？」念念不由問道，「他為什麼不告訴我，而寧願背負著兄妹的罪名？」皇後苦笑道︰「你出生時他已經快十歲了，而你娘玉妃去世時更是將她托付于朝夕，教他保你一生幸福平安……他一直在努力這麼做著，他不告訴你，是因為怕你知道了自己的身世後會自卑，在宮中抬不起頭來，他更怕別人、特別是聖上知道了這件事，知道了你真正的身份更會對你不利……一方面是因為他對你的感情實在是太深了，容不得你受到一丁點兒的傷害，另一方面他也守著在你娘面前一生的承諾，絕不將你的身世說出去！」竟然會是這樣的結果，難怪朱朝夕會愛上自己的「妹妹」，就算背負如此罪名卻也義無反顧，正是因為他的愛憐才遲遲不肯對朱盈玉說明身世，可是他卻哪里想到自己對朱盈玉的諸多愛護卻也成為她愛上了別的男人的客觀條件，但盡避這樣，他仍然選擇了祝福——朱朝夕呀，他竟也是個如此痴的男子！念念眼中流下了淚水，一直以來她也以為飽讀聖人詩書的朱朝夕居然會罔顧倫常地喜歡自己的妹妹，就算自己不是盈玉，對這件事也始終不能釋懷，但想不到他卻是這般一個重義守信的人！皇後看到了念念的眼淚，只道她是因為知道了自己的身份而傷心，便嘆道︰「其實這也不是你的錯，當年聖上也對你的身世有所懷疑，後來我是實在瞞不住了，才同他講的，他並不是毫不留情的人，也曾經十分喜愛玉妃，本來也算是愛屋及烏，雖然對你說不上好，卻也由著朝夕看著你守著你，可是這一次邊關之事卻再也容你不下了……」她也落了眼淚，輕輕擦擦眼角︰「聖上一直對你的身世耿耿于懷，這次他更是認定朝夕不與韃靼人正面沖突，反而私自同他們定了什麼雙方和平條款是因為你的身世而不忍心傷害你，還有三年前他為了你不肯回朝而負氣出家，如今又想放棄皇家身份同你離開京城……」「我的身世？」念念一怔，「您說的當年玉妃……我母親，愛上的男人是誰？」皇後苦笑道︰「當初你娘初來時也不肯說，直到你出生後才告訴我，他便是察哈爾部的可斯泰汗，當年察哈爾部內部發生了混亂，他正是被篡位的族人所殺的……」這怕也正是朱朝夕當年阻止朱盈玉同哥爾倫交往甚至在一起的真正原因吧，朱朝夕不忍心向朱盈玉說明身世，可是讓她同自己的殺父仇人的兒子在一起，卻也令他心存罪惡感，而這些他也只能深藏于心底，由得旁人去誤會原來他除了被感情傷了心，竟然還背負著這樣獨自承受秘密的痛苦。真如聶臨風當時所說，難道他這一生都只為別人活著麼，難道他永遠這般咬著牙把傷痛咽到肚里麼？曾經還不止一次地責怪他的出家避世，不敢面對現實，可這一切的現實是如此的殘酷，殘酷到還要讓他獨自一個去面對，這對他來講，又情何以堪呢？念念握緊了手，此時她心中忽然平靜下來，能夠同他相知，已經是她今生所沒有想到的了，而與他的相識相愛，更讓她原來平淡而平凡的生活變得如此不同，她何其有幸識得一個如此重情重義的男子呵！無論現在她要面對什麼，無論即將發生什麼，她已知足！「便是因為這個原因聖上容不下我？」不知道以前的盈玉是不是稱神宗皇帝為「父皇」，但念念沒有將這個名字說出口，一個要殺他口口聲聲稱為心愛女人的女兒，一個不顧自己兒子生死幸福，一個只以自己的利益為先不管他人感受的男人，可以稱之為「父」麼？念念冷冷一笑，「你們真的以為殺了我朱朝夕便真的會听命于他麼？你們真的以為這一切都是我嗦使他做的麼？如果真這麼想，大明朝的氣數可真的快盡了！」「不許說出這樣大逆不道的話來！」皇後神色一變，緊張地向周圍看了看，幸好只有身邊的一名女官，還是極為貼心的，而她從來都平和的表情卻也不由地變了顏色，「你……怎麼能說出這種話來，再怎麼說你也算是皇室的一份子，大明朝穩如泰山也是不可改變的事實！」念念冷哼出聲，她當然知道大明還可能存在多少年，她也曾因為朱朝夕的憂患而希望它能夠少些戰亂多些安定，可是面對這般的昏庸君主，她已無話可說。「我情願自己不是這皇室的一份子，你可看到了朱朝夕身上那副沉重的枷鎖，你心中也最清楚您身在這個位子上是不是真的快樂，勾心斗角、爾虞我詐，為的都是權利，可是得到了這些是不是真的就可以快樂？」念念將皇後神情一點點的變化看在眼中，她是這個年代的人，她活在自己既定的世界中不是一天兩天，念念並不想要改變她的世界觀，只是看到這樣一群自以為幸福的人痛苦的活著，卻莫名地一陣悲哀，「想笑不能笑，想愛不能愛，說什麼親如兄弟，情同母女，娘娘啊，」念念望著眼前這一盅濃濃的湯藥，輕輕一笑，「到頭來還不是落得如此下場？」皇後被念念的一番話驚得就不出話來，這些事情她也不是沒有想過，身為六宮之首，她的生活是如此的榮華富貴，她的權利是如此的至高無上，她曾經自以為生活得很滿足很開心，可是每當她夜夜獨自听說沙漏里的沙靜靜的流至天明時，每當遠遠的听到交泰殿中傳來的笙歌歡唱時，心中卻莫明的空虛，但她從來都不認為這樣有什麼問題，歷來的後宮不都是如此麼？歷來的女人不也都是如此麼？可盡避這樣，為什麼念念的話卻如一塊大石般狠狠地砸入了她的心中？