朱朝夕心中五味陳雜，兩年了，好友只是通過管鵬帶來衣物和口信等，送上他的關懷，卻從不肯來看自己。他知道聶臨風表面是個自在逍遙、開朗放浪之人，但內心也有一段極苦的傷心往事，而他更是對自己以這種消極避世的方式療傷感到氣憤與不屑。也許聶臨風是對的吧，生于皇家，養尊處優，雖然從戎數載、殺敵無數，自以為很堅強，但一旦面對傷害與失敗，卻仍像其他庸人一般躲進為自己編織的殼中去療傷。朱朝夕苦笑，他深知這一避數年，朝中傾向于他的親信忠臣莫不受到如鄭貴妃和福王這些平日便看他極不順眼的人的迫害，而上上下下這一切，全仗著聶臨風親力親為地替自己打點守護著自己欠了他太多的情份，僅這一點，便讓朱朝夕感到了慚愧！「你不必感激我，我也不過做的是我認為應該做的事，」聶臨風似乎看透了他的心意，淡淡地道，「從我踏入朝廷為官的第一天，我便做好了這種準備，因為這條路是我自己選擇的，而你……也同樣，既然走上了這條路，便不管有多苦多難也要走下去，中間遇到了風雨便會退卻，那不是我認識的寧王！」朱朝夕望著聶臨風，他深知好友的一番好意，是勸自己重新振作，只是經歷了這麼多年，經過了這麼多事，難道他真的能夠可以麼？特別是他這般的身體，自己最清楚，只怕是心有余而力不足了吧！何苦為自己的病體耽誤了這麼多人的前程？他知道，從六年前聶臨風剛剛入朝為官時，便因為聰敏機智與深謀遠慮成為極欲當上太子的福王所拉攏的對象，但他始終因為與自己的知遇之恩而沒有同意，如果不是因為自己，恐怕他早就如同當初福王的許諾，當上了吏部尚書，坐上數人之下，萬人之上的位置了；就算是管鵬，只要他願意投靠大哥或二哥，只怕也坐上了錦衣衛統領的位子了，而不像現在這樣還在忍受著邊關風雪之苦，當一名小小的駐外參將；而小妹……就更不必說了，有誰會願意把自己的青春全部耗在一個行將就木的人的身上，何況她還有心愛的男人……朱朝夕不由得苦笑了下，他忽然發現自己于世間活得一點意義都沒有。他向聶臨風嘆道︰「我與你不同，你走這條路是選擇的，而我走這條路卻是因為不得已……可憐生在帝王家呀……」他望著眾人，雙手合什︰「阿彌陀佛，好不容易選擇了這條路，心中才有片刻的安靜從容，難道你們真的忍心讓我再入紅塵麼？」聶監風神色微變，他冷笑道︰「這便是你對朋友親人的態度麼？」
朱朝夕淡淡道︰「‘生死涅磐，猶如昨夢；菩提煩惱，等似空花’，功名利祿、愛恨情仇、富貴美人，于我不過如此……」「這便是你真實的想法麼？」念念望著眼前這個貌似高僧般鎮定的人，看來包括聶臨風在內的所有人都失策了吧，他們總以為他找回了小妹便可以變回原來的寧王，便可以拾起從前的意氣風發，而眼前無疑不是他們想要的結果吧！「你是在害怕什麼！」念念咬著唇，逼到他身前，「我能從你眼中看到掙扎，能從你眼中看到對朋友的關懷，能從你眼中看到再次見到我時的驚訝與欣喜，難道讓你承認這些都是你想要的就有這麼難？難道你真的忍心讓我，讓聶大人，讓所有愛你關心你的人再次失望？」聞及念念的一番話，朱朝夕渾身一震，他從不知道自己的眼楮可以泄露出這麼多的秘密，難道他對摯愛親朋、對前塵往日真的有這麼多的眷戀，卻不自知？望著念念如花般的臉——小妹呀小妹，難道你不知道這一切的開始也不過是因你而起的麼？他苦笑，垂目，輕嘆︰「有些事，既然已經過了，又何必再提？對不起，各位，我先走了一步了！」說罷，他拉著怔在一旁的小寶，頭也不回飄然而去。
「膽小表，朱朝夕，你是個懦夫……你會後悔的……」念念忍不住在後面冷笑道，「枉我在這之前還想告訴你，我哪里也不想去了，只想陪著你一生一世，可是……你太讓我失望了……」說話間，念念的眼淚已經流了下來，此時此刻，她已將聶臨風要她保持一個公主應有儀態的話忘得一干二淨，也早已經忘記了她是以他妹妹的身份出現的，他的話讓她心痛，不知道為什麼，她懂他，懂得這不是他的真心本意，可是為什麼，為什麼他會如此狠心地拒絕所有人的關懷！聶臨風也為朱朝夕的表現所驚訝，站在那里良久良久，直到听到了念念的話，直到看到朱朝夕听到念念的話後身形明顯一僵的反應，他眼中才出現了一絲值得玩味的笑意，念念的表現過于強烈，根本不像一個要扮演別人的人，恐怕她是動了真情而不自知，也許，便是這份真情，可以挽回些什麼吧！
第四章
塞外風雪寒。
入夜的朔風在窗外怒號，與已全部落光葉子的枯樹一起發出嗚咽般的聲音，仿佛是有人在訴說著不為人知的悲傷往事，而這些悲傷往事中是否就有朱朝夕故事的呢？這是位于延綏城中的將軍府，雖然朱朝夕已于兩年前便搬至戴興寺出家落發，但因為這是皇帝當年敕建邊關將軍別府，始終有一批僕役打掃修整，多年來保存一直完好，也成為聶臨風偶爾來時的住處。住邊了北京的空調暖氣，一時間還真難適應塞外的寒冷，而念念的感冒也是一日重于一日，這幾日更是足不出戶的休養著。入夜，念念卻了無睡意，她隨意地披了件外袍便來到了書房。
這是曾經屬于朱朝夕的天地！
念念仿佛能夠看見那年輕的身影于此運籌帷握、挑燈看劍時的意氣風發，仿佛能夠看見那溫和的笑容在面對小妹體貼地送來茶水時的欣喜與滿足，那應該是一幅很美麗的風景吧命運過于捉弄人了，如果沒有兩年前的意外的發生，這幅畫面應該是可以延續得更久一些的吧，而如今，那意氣風發，那欣喜滿足，都只變成了一襲白色僧衣的蒼涼與蕭索。念念長長嘆了口氣，隨意從書架上抽了本書來看。身處古代，沒有太多的娛樂，幸好這座府邸雖然只是別院，也有為數不少的藏書，也算可以排解寂寞吧。書的種類極多，從《周髀算經》《九章算術》至《夢溪筆談》，從《論衡》至《唐詩宋詞元曲》，甚至連有關醫藥學方面的《千金方》也都有，每次到這里念念都不由嘆為觀止，自己應該也算是讀書破萬卷了，可與前人相比，真是自感慚愧呀！朱朝夕無疑是個好學之人，因為之前念念所翻閱的每一本書上幾乎都有他讀過的痕跡，有的甚至都被他注上了批注，望著那蒼勁有力的筆體，念念的眼楮再次濕潤了，一個如此博學而有為的年輕人，難道真的就要這樣守著青燈古佛終了一生麼？
這次取來的，是《稼稈集》。
念念一向偏愛文學類的東西，特別是宋詞中的蘇軾與辛棄疾的作品。朱朝夕應該算是知己吧，望著上面密密的腳注，有些觀點竟然與自己的不謀而合，也讓念念的閱讀之余升起一絲想與他探討的沖動。可惜呀！念念苦笑道，人在咫尺，卻如隔天涯，難道他還是走不出自己的陰影麼？難道朱盈玉，那個與自己素未謀面卻又仿佛有著千絲萬縷聯系的大明朝公主，真的就有如此魔力，讓她的兄長可以如此待她！一剎那間，念念好羨慕她，也好嫉妒她，她甚至後悔自己為什麼不是她世上若有人如此真心待自己，怕便只讓她活到三十歲，她也知足了！「啊啾——」一陣涼意襲來，讓她忍不住又打個寒顫，塞外的冬天還真不是一般的冷，是不是她真的連這個冬天都會熬過不去了呢？隨著她的一顫動，一張紙從書中翩然飄落，念念拾起。