見繡娘扶著牆壁走進了里間，掌櫃忍不住本噥道︰「這樣做好像有點傷陰德——唉！」
可是沒法子，這也不是他能決定的。
只不過傅大人看起來也很慘。他的神情雖然裝作愉快，可是酒卻一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的話，恐怕早就癱倒了。
待繡娘吃力地捧了小酒壇子出來的時候，寒梅和寶華公主已經離開太白居，掌櫃正對她微笑。
她松了口氣，又不免感到一陣空虛。
只是，她一下不能避免地想著︰離開了這兒，他們一同往哪兒去了？
她——不由自主地好生羨慕寶華公主。
真好，身份尊貴又相當，還可以名正言順地陪在他身邊。他們的喜事應當是近了吧？看他們如此親昵的樣子——
她拼命要自己忘記，卻又不能自已地拼命去想，仿佛將傷口撕扯得鮮血淋灕傷痛難禁，就可以狠狠打醒自己奢望貪；圖的心思——
＊＊＊
劉奇鳳不太確定自己究竟該不該告訴戴仁他打探到的事。
他遲疑地走進了禮部，到戴仁桌前，「戴大人。」
戴仁正一邊抓著頭發一邊煩躁地翻著案前的禮薄，頭也不抬地氣惱道︰「你知道郭尚書那個老狗只送了一對玉鴛鴦嗎？我爹與他同朝為官，他竟然只送這小小的禮，擺明了就是看不起我嘛！早晚有一天他讓死在我手里，他才知道我的厲害呢！」
劉奇鳳吞了吞口水，臉色有點怯懦，「呃。」
戴仁不耐地抬頭，「什麼事？」
他決定還是先听听戴仁的斬獲再說，「寶華公主那兒進行得怎麼樣了？」
沒想到戴仁的表情更難看了，「那個該死的傅寒梅每天都把寶華公主粘得緊緊的，而寶華公主除了在皇宮就是跟傅寒梅出游，我根本就沒機會接近她！」
「我想——我們還是打消念頭吧！」他怎麼想都覺得這不是個好主意。
「你瘋了？怎能放棄？」戴仁突然凶惡地扯住了他的衣襟，「我警告你，你還想在禮部待下去的話，最好乖乖听我的話。站在我這邊，你有甜頭可吃，你听明白了嗎？」
劉奇鳳驚嚇地看著他，「呃——好。」
戴仁瞪著他，「你是不是查到什麼消息了？」
「呃，有。但是——」
「但是什麼？」
「但是，我們真的要這樣做嗎？」劉奇鳳鼓起勇氣問。
戴仁狠狠地推了他一把，陰森地道︰「你再說一次？」
「我說——」劉奇鳳吞首口水，「我說——」
「你應該知道，在朝中你沒有任何靠山，想憑苦干實干就加官晉爵，你恐怕熬白了頭發也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找個鐵靠山。」戴仁半威脅半誘惑地道︰「怎麼？不願意？」
劉奇鳳咕嘟一聲又吞了口口水，抹著汗道︰「我，我說。」
他滿意地道︰「很好，這樣的態度我喜歡，我會在我爹面前為你美言幾句的。「
「那個姑娘叫卓繡娘，之前在傅府做針黹的繡工，後來白天在太白居干活兒，而且還接了你家的一件百子圖來做。」
「什麼？」戴仁愣了一愣，「我家？」
「是的。貴府的二管家說了，卓繡娘接了要祝賀你成親的彩繡百子圖，預訂十二日交繡。」劉奇鳳皺眉道︰「我也問過太白居的掌櫃，他說原本卓繡娘是在那里洗碗做粗活的，但是傅寒梅讓他一定要把卓繡娘調到前頭來，做輕松些的工作台。」
「看來傅寒梅對這個叫卓繡娘的特別不一樣啊！」
「掌櫃的還說——」他欲言又止。
戴仁一皺眉，「說什麼？」
「他純是揣測之詞，但是他說傅寒梅對卓繡娘定然有愛意，否則不會幾次三番都去看卓繡娘。」劉奇鳳沉吟道︰「那天我也瞧見了，他的確對這個卓繡娘有意思，而且恐怕不是隨隨便便玩玩的。你沒看見他那天氣急敗壞的樣子，就好像看到自己的妻子淪落到太白居做洗碗婦一樣，還不顧眾人眼光，抱著她就要走！」
他從沒看這傅寒梅如此失控的樣子。印象中他都是懶洋洋的、慢條斯理的，幾時有迅若猛虎的模樣出現？
劉奇鳳突然有種不祥的感覺——如果傅寒梅真是他想象的那樣深沉危險，那麼當他發現他們在暗中扯他後腿時——
他情不自禁打了個寒顫。
「這麼說，我們手上握到的籌碼很大呀！」戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道︰「這是老天賜給我報仇的機會，否則卓繡娘怎麼會恰巧接了我家的活兒去做呢？哼，我一定要教她嘗嘗生不如死的滋味！」
「你弄錯了。」劉奇鳳憂心地道︰「我們要報復的是傅寒梅，怎麼會是卓繡娘？她只是個無辜的弱女子——」
「她是傅寒梅的心上人，至少對他而言有分量。」戴仁陰陰沉沉地道︰「你不知道射將要先射馬嗎？卓繡娘就是我們要射的馬。她一旦有事，傅寒梅也逃不了。」
「可是——」
「心上人是吧？那我就讓他嘗嘗失去心頭肉的滋味！」戴仁一揚下巴，眸光閃動著邪惡的光芒。
卓繡娘呀卓繡娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中釘有關系。哈哈哈——
劉奇鳳隱隱約約覺得自己好像雙手即將染血的劊子手——听著戴仁可怖的笑聲，他的後不自禁抽搐了一下。
就為了傅寒梅的鋒頭壓過了他們，就要做出這麼可怕殘忍的事情來嗎？
他內心強烈地掙扎了起來。
第九章
百子圖完成的那一晚，繡娘再也禁不住地暈了過去。
第二天一早，卓大娘起身到廚房沒見到女兒，迷惑地走到繡娘房門口敲了敲門。
「繡娘，你醒了嗎？昨晚是不是又晚睡了？要不你睡晚點兒，早飯娘來做就好了。」話說完，她轉身就要離去，可是屋內不尋常的安靜讓她的腳步微微停頓。
「繡娘？你還在睡嗎？」她忍不住推開了門。
繡娘撲倒在那幅嬌憨伶俐、表情迥異的百子圖上，小臉蒼白得嚇人，一動也不動。
「繡娘？」卓大娘害怕地挪步靠近，顫抖著手搖了搖她的肩頭。
繡娘呼息細微虛弱，雪白的額頭上卻冰涼如霜。
「繡娘！」卓大娘驚恐地哭叫了起來，撲向前抱住了女兒，「你醒醒啊！別嚇娘啊！」
永慶穿著中衣急急跑了進來，看見暈厥過去的姐姐，大叫一聲︰「姐？你醒醒啊——娘，不成，我去叫大夫來！」
「你快去！」卓大娘已經亂了方寸，哭著抱緊了繡娘，「孩子，我就知道終有一天娘會拖累了你，我就知道——你若不是為了多掙些錢，又怎麼會變成這樣？繡娘啊！你不要丟下娘不管啊！」
一個時辰後，永慶背著白胡子大夫沖了進來。
「大夫，你快幫我姐姐看看，她究竟怎麼了？」永慶抹著眼楮；雖說男兒有淚不輕彈，可是他現在擔心得要命，哪還顧得了眼淚不輕彈的問題！
白胡子大夫是被永慶強「擄」過來的，幸好在十萬火急中還拿到了藥箱。
「你放心，老朽先看看再說。」他先搭脈，又嚴肅地翻了翻繡娘的眼皮子，「她身子很虛，又受了風寒，此刻寒毒攻心郁氣不展，既是心病也是身病——她是不是吃得很少，而且體力嚴重透支？唉，也是操勞過度所致。」
白胡子大夫拼命嘆氣，顯然繡娘的身體狀況很糟糕。
卓大娘在一旁听得眼淚汪汪，「大夫說的都對，她就是這樣兒，只顧著照顧家里，完全不顧自己的身子——這怎麼辦呢？要用什麼藥給她治呢？大夫您盡避下藥，無論多貴的藥，我也要讓我的女兒好起來。」