寒梅痛楚地望著她消失的方向，腦際嗡嗡然一陣暈眩，完全僵住了——
懊死！他怎麼會讓事情演變成這樣？
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繡娘沿路強忍著淚水奔回了家中，小弟正從私塾回來，歡歡喜喜捧著一顆饅頭要吃。
「啊，姐姐，你回來了。」永慶有點尷尬地看著她，再看了看手上的饅頭，「姐姐，饅頭一半分給你。這是今天夫子給我們的，你也嘗嘗。」
繡娘強忍著快決堤的眼淚，又悲又喜地輕輕道︰「姐姐，不餓，你吃就好。」
「真的嗎？姐姐，你眼楮紅紅的，不要緊吧？是眼楮疼嗎？要不要我陪你去看大夫？」
「不用了，姐姐只是沙子進了眼楮，我進去洗洗就好了。」她直到進了臥房，才再也忍受不住地埋進被里痛哭了起來。
這些天她拼命工作，白天洗碗盤晚上刺繡，就是想藉忙碌把他的形影從腦海中逐去，想要把身子累慘一點，好忘記他這半個月來不聞不問無影無蹤所帶給她的椎心牽掛。
不該想呵，可她偏偏又想了，而且想得這麼慘——
想來的事實卻又如此殘忍。
人生為什麼要有這麼多情不自禁和無可奈何？她為什麼不能好好地過日子，為吃飽穿暖的問題傷神就好？
為什麼要有情，又為什麼偏偏忘情了？
「我早該把心關一的，我早就不應該動心！如果早知道——我就不會愛上他了——」
她痛哭，可是這一切已經太晚太晚——
她已經不能自抑地愛上他，想要放也放不掉了。
可是她還是必須把這一切深深掩埋起來，決計不能讓人發現，尤其是他——否則她真的會粉身碎骨，萬劫不復。
因為——她愛不起。
繡娘淒然地閉上了雙眼，熱淚滾落。
「你是說真的？」戴仁倏然站了起來，興奮地緊抓住劉奇鳳的肩頭。
「我親眼所見，不會錯的！」劉奇鳳急急地道︰「他非但跟一個酒樓下女拉拉扯扯，而且還是當著寶華公主的面！」
戴仁高興得團團轉，搓著又手得意笑道︰「總算讓我捉到他的罩門了吧！我就不信這次整不倒他！」
「你打算怎麼做？」
「皇上把寶華公主托付給他，顯然是別有做含意；可是他同時又和酒樓女子有糾扯——如果皇上知道了，你想他會怎麼死？」戴仁哈哈大笑，仿佛已經看到傅寒梅被罷官的淒慘模樣。
劉奇鳳陪著笑了一會兒，突然又搖搖頭，「不成不成。如果傅寒梅否認他和那個酒樓女子的關系，沒有證據，皇上又怎麼會懲罰他呢？而且皇上並沒有正式指婚，就算他在外頭風流也算不得什麼啊！」
戴仁怔了一下，陰沉地笑了，「這還有簡單！那個酒樓女子若知道傅寒梅勾搭上了公主，準備要拋棄她，她還能不恨嗎？到時候她就是我們手上最有利的一顆棋子。至于寶華公主那兒——哼，你難道看不出她幾乎要把傅寒梅生吞入肚嗎？」
「你是說——」
「去調查那個酒樓女子的身份，先不要打草驚蛇。至于寶華公主那兒，我自然會去燒一把火！」戴仁笑了起來，「他以為自己可以永遠左右逢源嗎？這次我就讓他嘗嘗自食惡果的滋味！」
「戴大人，這樣——好嗎？」劉奇同有點忐忑不安。
在過是意氣之爭，有必要做這麼大的報復行動嗎？他實在怕——事情牽扯到了寶華公主，萬一收拾不了殘局該怎麼辦呢？
「你按我的話做，我保證以後的禮部侍郎缺由你實補——別忘了我爹是兵部尚書，要保你做個禮部侍郎是太簡單了。」戴仁捏緊了拳頭，「只要能夠出這口氣，我不惜付出任何代價！」
從小到大，他都是最好的。爹爹也說過，禮部尚書遲早會是他的囊中物。可現在出現了一個這麼礙眼的傅寒梅，一定會成為他大大的絆腳石。
「這——可是你月底就要成親了，不如待你成親之後再來算計這事兒吧！」劉奇鳳本能想要拖延。
他總覺得這樣不太好，而且太冒險了。
「成樣是一回事；我一定要早日看見那個小子一敗涂地！」戴仁高傲地道︰「你去吧，我心里有譜的。何況成樣是什麼大不了事？我爹娘自然會將一切都處理好，屆時我只要輕輕松松當個新郎官就行了。」
「可是——」
「快去！究竟是你要成樣還是我要成親？你管這麼多做什麼！」他突然控制不住自己，咆哮起來。
「呃，好——」劉奇鳳嚇了一跳，沒想到他那麼易怒——他有點良心不安，但他還是沒有辦法違抗他的命令。
就當作——是在為前途打算吧！禮部郎中和禮部侍郎比起來實在差太多了——倘若他真的能成為禮部侍郎的話——
戴仁眯起眼楮，無比得意地笑了，「傅寒梅，沒有人能夠擋住我的路，我會教你死得很難看！」
第八章
深夜，繡娘抱膝坐在床上，怔怔望著窗外明月發呆。
突然，窗外一個高大身影幽幽嘆息，她驚悸了一下。
「對不起。」寒梅低語。
她淚如雨下，卻別過頭怎麼也不讓他看見。「你沒有什麼好跟我致歉的。」
「今天在酒樓，你誤會我了。」他急于解釋。
「為什麼要對我解釋？你我非親非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來不及。」她的聲音里有著濃濃的哽咽，卻依舊強作冷靜。
他懊惱道︰「寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了聖命作陪，你千萬不可誤會了。」
繡娘心底還是沒有好過一些；因為見到了美麗的寶華公主，她才驚覺到自己是多麼不自量力——
他的世界對她而言遙不可及，再說——他根本對她無心，他只是想將她當兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這麼久，只要他對她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛不起他。
「你回去吧！」千言萬語，她都沒有資格對他說，倒還不如什麼都別說了。
「繡娘，你為什麼要這樣折磨自己？」他苦惱痛楚地道︰「為什麼不肯接受我的意思，繼續留在傅家呢？你讓我覺得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活為生。」
「這是我自願的，沒人逼我。」她咽下淚水，冷冷地道︰「洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢，我心安理得。」
「如果——」他咬牙，沉沉地道︰「如果我答應你，不再提起讓你做我女人的事，你是否願意回傅家繼續做事？」
她一怔，心酸地搖搖頭，「再也回不去了。過去的已經過去，我不能假裝什麼事都沒有發生過。」
「你還是不原諒我？」他沙啞問。
「我沒有資格跟你談原諒。」她低下頭來，「我只是一個小小的繡工，你跟我談原諒，太重了。」
「你恨我嗎？」他突然問。
她微微一震，「不，我不恨你。」
他低喟了，失魂落魄地道︰「你一定恨我，否則你不會不肯回來。」
她忍不住掉眼淚，絕望地道︰「你究竟還要我怎麼樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會恨死我自己的！我已經夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒念過聖賢書，也知道貧賤不能移的道理。」
他震動，「你用了好嚴重的兩個字。」
「低賤嗎？」她怔怔微笑，「如果真的變成了你的寵物，這兩個字就是我最好的腳注了。」
「繡娘，你何苦這樣？男歡女愛世屬平常，你何必一定要把它說得這麼不堪？」他震撼了。