如果繡娘能夠嫁給傅公子的話，必定一輩子幸福無憂的。
繡娘為家里付出的也真夠多了，倘若能嫁個好夫媚好人家，實在是老天疼惜孝心人兒啊！
卓大娘越想越歡喜，最後還是忍不住溜進了女兒房里，輕輕搖起她來。
「繡娘，你醒醒，娘有話想問你。」
繡娘困倦地揉了揉矇矇眼楮，努力清醒過來，一翻身緩緩坐起，「娘？有什麼事嗎？我睡過頭了嗎？啊！我得去煮早點——」
「不用不用，我已經熬了清粥給慶兒吃過了。娘叫你不是為這個。」
繡娘強忍住一聲疲倦的呵欠，溫柔地看著母親，「娘，是什麼事？」
卓大娘急急坐在她身邊，「你和傅家公子是八字有一撇兒了嗎？」
「什麼八字？」她還不很清醒呢！
「昨兒傅公子抱你回來，眉眼間對你的那股子憐惜——嘖嘖，女兒呀，你怕是紅鸞星動了啊！」卓大娘好歡喜。
繡娘總算醒了過來，小臉刷地紅臊。「娘，你誤會了，我、我和他不是那麼一回事兒，不是你想的那樣。」
「你臉紅了，說話也結巴了——女兒呀，你打小就說不得謊，一說謊就是結結巴巴，娘會看不出來嗎？」卓大娘大喜，「這麼說是真的了？」
繡娘臉上的紅暈漸漸化作蒼白，她輕輕地搖了搖頭，苦笑道︰「娘，您想得太天真了。我和傅公子怎麼可能呢？」
「可是你們昨天——」
「昨天他救了我，就是這樣而已。」她不能把他戲謔的話當真的，什麼要她做他的女人——
她知道自己的身份渺小、卑微、微不足道，她不會奢望有一天他會想娶她為妻，可是她也不願意變成他玩玩即扔的寵物。
就讓一切都停留在這一瞬間的感覺，不要太過接近他；一旦粉碎了這遙遠美麗的朦朧美感，她就什麼都不剩了。
現在的她還可以假裝自己是很重要的，是個值得人愛的好姑娘，可是他總有一天會發現她是那麼貧瘠可憐，根本不那麼美好，根本就不值得他喜歡。
她好矛盾、好痛苦，反反復復悲憐自苦的心緒在她胸口盤旋著，她已經說不清也想不明白了。
總之，她不會和他再有什麼牽扯了。
「他救了你？」卓大娘一愣。
「是。昨兒我去山里想捉野雞回來養，可是遇到了大老虎，是他殺了老虎救了我。」她低頭，「我很感激他。就是這樣而已。」
「他真是個大好人。繡娘，這樣的好男人你千萬不能輕放了呀！」卓大娘越想越認真，「他可是救了你，是你的恩公，你何不——」
「以身相許是嗎？」她搖頭，止不住眼眶的濕熱，「娘想太多了，我們這樣的人家，就算要以身相許也上不了台面啊！」
「可是他救了你。如果不是對你有情的話，他怎麼還會親自去找你，體體貼貼地抱著你回來呢？」卓大娘堅持己見，「他一定是喜歡你了。」
「我會想辦法報答他，但是如果要我為此為奴為婢，他傅家又不缺少佣婢，多了一個我不算什麼，但是咱們家少了我卻不行啊！」繡娘緊握住母親的手，「娘，何況他不喜歡我的，真的，他只是——見義勇為。」
「可他昨天那模樣兒，是真是很關心你。」卓大娘對自己的眼力很有信心，決計不會看錯。
「他也關心他家的馬。」她擠出一朵笑，「我只是他們家的下屬僕娘，娘，別讓事情變得太復雜了。而且我也已經辭了傅家的活兒，跟他們再也有關系了。」
「這個——」卓大娘尷尬，吞吞吐吐地道︰「不見得——因為昨晚你睡了以後，他臨走前要你繼續去傅家做針黹，娘也答應他了。」
繡娘跳了起來，小臉震驚，「娘，您怎麼可以答應他？」
「噯，我想你的確也需要這份工作，何況在傅家幫忙又是個好名聲的，你為什麼堅持要離開呢？人家傅公子都親口求懇娘讓你留下來了，娘又怎麼好意思不答應呢？」
她都快哭出來了，「娘，不行的！您——唉，您怎麼可以答應他呢？我好不容易辭了——」
「你倒是說說，這麼堅持不繼續到傅家幫襯是為什麼呀？」
「我——總之我不能就是了。」
「這不是理由。連你自己都說不明白了，娘又怎麼回絕人家呢？」卓大娘苦口婆心地道︰「乖，答應娘，繼續到傅家幫忙吧。反正都是晌午時分才去的，黃昏就回來了，一點都不要緊。」
怎麼不要緊？簡直是大大的要緊！
繡娘咬著唇兒，痛苦地道︰「娘，無論您怎麼說，傅家我是不會再去了，要去您去吧！」
「我？」卓大娘愣了愣。
她深吸了一口氣，下了床穿好鞋襪，「我要去找差事了。中午您就不用等我回來吃飯了，我可能會晚點回來。」
「繡娘，傅家那邊怎麼辦呀？」卓大娘手足失措。
「我已經顧不得了。」她揉著眉心，徑自去打水梳洗。
和傅家不能再有一絲絲的糾纏了，否則哪一天她心碎傷魂飛夢斷——到時候就連反悔也來不及了。
禮部
寒梅坐在案牘前，噙著一抹滿足笑意，若有所思地磨著墨，磨得濃墨都快結塊了還不自知。
筆硯生抱著成堆的公文進來，嚇了一跳，「大人？」
「什麼？」他懶懶地抬頭。
「墨汁——該是夠用了。」那塊方墨是今早才拆封的，才一轉眼的工夫就被傅大人磨掉了一半。
「噢。」他怔了怔，燙手般丟開那塊方墨。
他是怎麼了？這麼魂不守舍的。
不就是昨兒偷了佳人一記香吻，還拐了一頓飯，有什麼值得他回味再三、失魂落魄的？
啐！他傅寒梅隨手一抓就有一大把等待他稍示溫柔愛憐的絕世美女，為什麼淨為那個單單純純青青澀澀的小繡娘失神？
他失笑。
「大人，尚書大人今早說了，明日到北門迎接呼延國太子一行的使者，決定就是你了。」
寒梅霍地站了起來，皺眉地道︰「這是怎麼回事？為什麼落到我頭上來？」
「尚書大人說，是聖上金口欽點的，讓您代表我朝迎接國賓。」筆硯生崇拜地看著他。
早上這聖命才下，禮部立刻就是一陣歡呼；不過有兩位郎中臉色挺難看的，因為當初他們極力爭取此職，眼看著就要到手了，聖上卻開了金口，把這光榮差使交給了傅大人。
寒梅對這個消息卻一點都不高興，沉著臉道︰「我就知道皇上不會讓我這麼清閑悠哉。」
這下可好，他又至少得忙上一個月了，這還得看呼延國貴賓會在大宋國境內待多久。
一旦代表朝廷接待貴賓，幾乎每天都得陪在一邊做翻譯接待——
「又不止我一個人會說呼延國話，干嗎把這種苦差事丟我頭上來？」
而且呼延國雖小，然而代代欽慕天朝風範，歷代國王也聘了不少中原文人夫子到呼延國講經教文，所以呼延國會講中原話的人不在少數。
不知怎的，他倒是嗅出了一絲陰謀的氣味來。
他的直覺一向很準的。
「大人，尚書大人進宮去了，說要你處理完要緊公事就立刻進宮去晉見皇上。」這朝中恐怕也只有傅大人如此大牌，是「處理完要緊公事」再進宮去晉見皇上。
「知道了。」他沉著臉應道。
可惡，這下他又會有好一陣子沒法看見、逗弄那個小繡娘了——
或許他真該考慮辭掉這禮部侍郎的差使，認真去照顧家里的生意——
唉，兩種都無聊得教人心煩哪！
繡娘第一天出門去找工作，倒頗有斬獲。
兵部戴尚書府要請女紅好手繡百子圖，為下個月底即將成親的戴少爺做喜彩。