第三章
暗家大廳
「所以說，今年新收的帳又暴增了三培，分布大江南北的錢莊這幾日也會將利錢匯整報上來，葉總管指揮各地分部總管——」
堂上老爹的聲音漸漸變得模糊，寒梅舒適地翹著二郎腿坐在太師椅中，濃密微蹙的眉宇仿佛在認真傾听，可是他的思緒卻已飄遠——
落在某一個柔軟的情境地帶。
「寒梅？你究意有沒有在認真听？」傅自傲皺起蒼眉，嚴肅威嚴的臉上有著微微的不滿。
「有。」寒梅懶懶地挺直了些，端過茶喝了一口，「您說到葉總管指揮各地分部總管到各州省去視察結果，計有茶葉、絲綢、陶瓷三樣事業有厚利可圖，要我決策各以多少資本投入，要問我的意見如何——老爺子，我沒說錯吧？」
暗自傲有點不甘願，「就——算你對吧！你既然有認真在听，為什麼不回答我的問題？這龐大的家族事業為父的替你操煩不少了，你又不是沒有才干挑起，為何總是借故不聞不問？」
「我公務繁忙，老爺子您身強體壯精神爍礪，這些生意還累不倒您的。」他微笑。
暗自傲想要板起臉好好地說說他，可是又忍不住得意驕傲，笑意偷溜了出來，「你就是那第嘴哄死人不償命，難怪太後也給你哄得心花朵朵開，你想要怎麼偷閑都隨你了。」
其實自家兒子深受皇上賞識，又得太後皇後疼愛，無論朝廷或皇宮內眷，這個兒子都是貴而不驕、謙而不卑，雖然身受百寵，表面卻不露形跡，任哪個大臣也看不出丁點兒異狀來。
不過他不明白，兒子的能力卓絕，只要抬一根手指頭就能做比旁人做上十天半月還要多的事，可他偏偏日子刻意過得清閑，只甘做一個不大也不小的禮部侍郎就足矣。
「劣兒得蒙太後疼愛，老爺子不也很高興嗎？」寒梅微微一笑，起身取餅幾上的諸多沉厚宗卷。「罷了，這一陣子禮部也沒什麼事，來理理私事也好；兩三天後，孩兒自然會給您一個交代。」
暗自傲滿意地點點頭，隨後一愣，「禮部沒事？听說呼延國的太子和公主進貢來了，禮部和鴻臚寺得全權負責接待禮宴之事，你怎麼很閑的樣子？」
暗自傲雖不在朝為官，但是身為財勢雄厚的京畿富商，自然有重重的關系可以得知朝野要事。
再說舉行國宴也會用到他們傅家尊爵酒坊的頂極紹興酒，所以多的是消息來源。
「禮部和鴻臚寺人才濟濟，又何須用到我？」寒梅翻閱紙卷，不經意地道︰「何況新進郎中那麼多個，正是摩拳擦掌期待大展拳腳之時，讓點機會給別人去發揮，豈不是勝過從頭到尾看我一個人獨唱全場？」
「笨蛋！平常的事也就罷了，呼延國進貢是何等大事，你怎麼能夠把這個機會白白拱手讓人？」傅自傲吹胡子瞪眼楮。
寒梅笑了，將沉重的卷宗挾在腑下，緩步踱出大廳。
「喂，我話還沒說完，你上哪兒去？寒梅——寒梅！晚上記得回來吃飯，家中有客——听見沒有？」
寒梅噙著笑意出了大廳，正好一名小廝經過，被他臨時叫住，把成堆的紙卷簿冊丟給了他。
「幫忙拿到我書房去，謝了。」他揮揮手。
小廝受寵若驚，有點傻眼地道︰「少、小爺，您要去哪兒？」
「玩游戲。」
「啊？」
他長笑而去。
寒梅知道繡娘總是會在佣僕小屋那兒做針線活兒——他曾旁敲側擊、裝作不經意地問過管大娘，曉得繡娘幾乎每天都會過來做女紅，而且日日勤快，風雨無阻。
她真叫卓繡娘，家中清貧幾無立錐之地，上有母親下有幼弟，全家就只靠她幫人做做針黹的錢度日。
但是管大娘也不知道她的左手是怎麼回事，因何活動起來有一絲僵滯不便。
「少爺問這個做什麼？」管大娘臉上的訝異明顯得不得了。
「我只是發覺這陣子衣衫的彩繡多了很多花樣，新來的繡工挺盡職的，有機會想褒揚褒揚她——就是好奇而已。」他一笑帶過。
「原來如此。」
「另外——」他掩住唇邊的賊笑，「如果有空的話，讓她到我屋里來，我想讓她幫我做些款式別致的腰帶和荷包。」
「是，少爺。」
結果他話交代下去三天了，卻還不見那小妮子的蹤影；說不定她又是找盡機會藉辭逃避了。
他是個很有耐心的人，卻耐不了無聊。
于是，寒梅又來到了繡娘慣坐的小園子里。
她還沒來。但所謂守株待兔，他有的是時間和精神。寒梅興致勃勃地躍上一株花樹，居高臨下，舒服地半躺在枝干間。
餅一會兒，他幾乎被微涼的清風和花香醺醉、沉沉睡去，這才听見輕巧的腳步聲由遠至近。
他精神大振，卻不忙下樹去嚇人，含笑凝注她的一舉一動。
繡娘今日依舊荊釵布裙，一頭如雲青絲以藍帕子綰住，小臉有一抹異樣的蒼白。她今天嘴角沒有淡淡笑意，眉心卻籠愁如煙。
他怔怔地凝望著她，心下有一絲迷惑。
她開始穿針引線，卻頻頻刺破了指心，失魂落魄的模樣看得寒梅幾乎抑不住不舍，幾次三番要躍身而下。
繡娘好不容易順利縫起一只荷包，卻扎了沒幾下又停下手，郁郁發發呆。
小繡娘，你怎麼了？寒梅強咽下探問的沖動。
「怎麼辦呢？」繡娘憂郁地自言自語，輕輕嘆了一口氣。
家里已經快沒有隔宿米糧，小弟也該添置新的文房四寶了。每當她看見弟弟小心翼翼、珍而重之研著那方短小得可憐的墨，還有快禿了頭的毛筆——
還有，他的衣裳都快穿不下了。時光過得是這麼快，小男孩兒吹氣似的，長得一日比一日還高大——可是她實在太不爭氣了，掙的錢怎麼也追趕不上他們的腳步。
得買晰布裁新衣和新鞋，他的鞋底子也快穿破了，——就在她捉襟見肘的時候，沒想到娘又把她惟一攢的的三千文銅錢拿去買文鳥蛋，說是養大之後可以高價賣人——可是那十顆蛋兒又被昨兒剛下私塾回家的文慶，誤打誤撞傻乎乎就給煮來吃了。
三千文銅錢就這樣被一把灶火、一張傻口給吃掉了！
娘哭了一整晚又一個早上，在她出門前，文慶還跪在院子里頭掉眼淚呢！
無論她怎麼勸，痛哭的、認跪的都不停止；可是最想哭的是她吧？好不容易攢下要買文房四寶的三千文就這樣沒了，她心頭的不舍又能向誰哭去？
「怎麼辦？」她頹然悲傷地支著額頭，內心刀割似的酸楚難忍，「我該怎麼辦？該怎麼辦呢？」
娘有點天真，小弟有點遲鈍，可加起來常常造成極大的破壞力。她好愛他們，但是又不得不承認她應付得心力交瘁。
寒梅實在看不下去了；眼見她拿針的手又快要戳中無辜可憐的左手，不禁翩然躍落下來，「你嫌這繡花針不夠鋒利，索性拿自己的手指來磨尖些嗎？」
她驚喘了一下，「傅公子！」
又是他！
他沒有笑，嚴肅著臉蹲下來，拉過她的手細細端詳審視針傷，緊繃著聲音，「沒有見過比你更笨的人了！拿自己的手指頭去刺繡花針，你嫌日子過得太太平了嗎？」
她被他罵得莫明其妙，卻忍不住一陣委曲，「我——我又沒有。」
他臉色還是緊繃鐵青，「沒有？那這些傷口是什麼？」
「那麼小，幾乎看不到。」她心亂如麻，這刺疼相較之下也不那麼難以忍受了。
他沒好氣地低吼，「小傷口不是傷口嗎？你以為你是銅皮鐵骨，扎不疼的？」