「陛下饒命！陛下饒命！」
卓生嚇得被火所灼，連忙縮手︰
「他們三人因丹藥失靈，難逃一死！」
大家開始擔憂了，竊竊私語︰
「丹藥一日未曾煉成，一日不必面臨大限！」
「此暴君若長生不老，定是天下黎民之禍。」
「誰是丹藥遲遲未成，亦只能苟活一時半價…」
姜生過來向一個老者焦灼問計︰
「徐生，你看該如何是好？」
白發、白須的徐福，原來正專注地盯著他眼前的熊熊爐火和上面的鼎，他把手中研成細米的金粉傾入，藥起了點變化，轉為氣態飛升。
兩旁白色的眉毛，如人字輕垂在他眼角。他一皺眉，那白色便抖一抖。
金丹接近完成了。雖是各司各法，但，丹藥還是自己的好。他耳畔盡是各人的憂慮，不是不明白身陷困境，進退兩難。他若有所思，如一座石碑。
「徐福——」
徐福只隨手把袖子一揚，示意他們不要打擾。然後繼續沉思。
方士們一見這下動作，竟然趕忙把自家精心煉制的丹藥，爭相傾倒，隨下水道，流去無蹤。毀尸滅跡，不留痕跡，以圖苟活一陣。
徐福回過頭來，問︰
「你們干什麼？
「我們都‘悟’了！」方士恭敬地答道。只不過是陰差陽錯的一念吧。
徐福心中另有盤算，也就不理，繼續沉思去。
由煉丹房隨下水道而出的各式丹藥，奼紫嫣紅亮黑，悉數溶于水中，匯流一處。
水往外流，往東流。
終于天亮了。
徐福盼得一線曙光。
第二章
暮春初夏，天正下著綿密的細雨，夾著碎屑如粉的落花。徐福輕輕用袖子一抹，吸一口氣，緩步過後宮馬廄，直趨玉階。
舀水飼馬的馬夫，晨起洗漱的將士，都是郎中令的部屬。有個小兵，喝一兩口水，忽見徐福，便與同僚私語︰「不知這方士，是否過得了今天？
徐福又深深地吸一口氣，挺起胸，壯起膽，孤注一擲去了。
始皇帝摒退左右，只留蒙天放在側，听徐福誠惶誠恐之言。他煞有介事地獻出良策。「神仙方術之說，自春秋戰國已有之，流傳至今，必有可信。齊人徐福，自祖上三代之遺書，知東海中有蓬萊、方丈、流州三座仙山，上居仙人，若求得仙丹，當勝過方士所煉丹藥。
徐福偷偷瞥一眼，始皇帝竟在听著，有點神馳，他樂得不惜工本︰「臣年事雖高，但仍不辭跋涉，願為陛下效命。臣將征集童男童女五百，攜備五谷糧種，乘船火海，求不死之藥！說得始皇帝心焉向往，轉向蒙天放。
蒙天放只直說︰「陛下，經歷上日之意外，此說仍須慎思。且陛下一統江山，亦足以名垂千古，長生與否，應順其天然，毋庸人雲亦雲。
徐福窺探始皇帝背手在殿中踱方步，他恨這新寵，三言兩語，也可破壞他月兌身妙計，心中不免如鹿撞，急汗直流。
始皇帝背對他們，道︰「生死有命，朕雖乃人中之龍，亦難逃月兌，惟朕備歷艱辛，方令天下歸——」
一轉身，取出一枚貨幣。這是一枚圓形方孔的銅錢，一邊的表面，鑄了「半兩」兩個字。即使微如一錢，也是一番心血。
「你看，朕手上乃七國紛亂幣制統一後，剛鑄好之‘半兩錢’，必如天圓地方之說，沿用萬世。朕只望國勢更盛，民生更富。匆匆數十載，日子不夠用。
蒙天放接過銅錢，心深感動。「天下可有比朕更好之皇帝麼？始皇帝雙目放出光彩︰「天放，你明白朕之心意？
君臣之間的距離，拉近得不言而喻。「蒙天放！朕命你護衛求藥團眾，直至功成！」
接連的七天，細雨依舊羞怯而冷淡地紛飛著。
征自民間的稚女，穿素白薄紗，手持上封自己名兒的竹牌，列隊進宮，如一條迤邐、綿長的輕薄帶子，在人間飄忽。
徐福引領至驗身房︰「各童女候命驗身，點‘守宮砂’。」
每一個被安排踏入屏風之內的女孩，都明知命途多村，有家難歸。有人淚流披面，有人驚惶失措，有人強忍淚珠，不過，都只靜靜地忍受命運支配。
有一個，長得標致，但總比同齡的女孩倔強。冷傲，無論如何，不肯哭。她臉色蒼白，指節蒼白——因為她緊握著一個發簪。
冷雨輕濺，濕了衣衫，發髻偏松垂在耳畔，發絲輪在頸項。冬兒突然發狂地不甘就此屈服，持著發簪，便殺出重圍去。
一個女孩，勢孤力弱，器物也不鋒利，只是亂揮亂刺，侍女也難攔截。
她沒命地想逃跑，明知是奢想。但發簪狂劃，有個將士，擋在她面前，捉她不住，也不想動武，只是由她發泄——即使她多麼的勇猛，也不過是頭發難的小動物。
男人的頰上被劃一道口子。
他由她。
反而是這頭小動物，氣促，人累，有點失措。因為孔武有力的男人，不肯傷害她。
蒙天放信手輕撫她的頭一下，沒有任何意思。他安慰道︰
「選上了你，進了宮，也就難逃啦。不要害怕！
冬兒只覺無限溫馨，抬眼仰視，剛好接觸蒙天放的目光。她認得他，他卻認不得她。
只是，二人有說不出來的異樣感覺。
雨滴雖仍漸瀝地下著，入宮後的童女，衣履都煥然一新了。于此養尊處優。
她們穿絲緞、阿縞之衣，銀泥飛雲被，梳望仙三鬟髻，著絲履。
申時，飯後光景。宮中吃得好，是黃米、醬羊肉、熱湯和泡饃。水果也上場了，柿子還沒熟透，粉女敕的黃紅色，三五個童女，端著盤子，分著水果。
後富有編鐘之聲，一套六十四個，每個鐘都可從不同的側面敲出樂音，大家合奏一曲，樂韻悠揚，響徹宮內外。生活得好的女孩們，暫且忘記了她們的明天。
她們點了「守宮砂」的玉臂，悠悠地動，一點涼意透過薄紗，時而貼著肌膚，時而掩映不見。
冬兒坐在檐前階下，孤單一人，不肯入群。她情緒起伏，為了一個說不出的原因，煩悶地、無聊地拍著水果盤子上的幾個瓷碗和竹著。
雨水滴著。
叮——咯——
叮——咯——
那幾個空碗，袒月復承接著水滴，有的盛水多，有的盛水少，偶爾竹著敲打著，竟發出清脆、玲瓏的聲響，抑揚徐疾。
爆外園中，正是蒙天放和部屬駐守之處，他們護衛求藥團眾，不敢辱命。
蒙天放坐在樹下，把始皇帝送他的寶劍拔出半鞘。青銅劍器，刃中央隆起，有脊有稜，劍芒映著雨光。初晴，蒙天放一躍而起。
劍在腕間翻了幾朵花，反復舞動。
——不知在什麼地方，遙聞叮咚的鈴動。初緩後急。
蒙天放只隨聲舞劍，劈、砍、斬、撩、掛……心念竟與聲響不謀而合。
冬兒敲著碗邊，自己也受一種莫測的因緣牽引著。怎料隔了亭台殿閣，隔了重林密樹，有一個人，劍花一時矯若游龍，一時沉雄穩健。她為他伴奏著似的。無限悲哀。
——至激情處，猛一著力，一聲碎裂，原來冬兒收煞不住，把碗敲破了。
四野墓地死寂。
蒙天放于險中，劍未收，人踉蹌幾步，生生止住。
豎耳細听，漫天落葉蓬然覆蓋著他。人呆立在惘然中。
心靈互通地，他只覺不對勁兒了。
一滴殷紅的鮮血失足落在破碗的殘漬中，緩緩地化開、化開。
冬兒的手一軟，碎片癱滑。腕間一道深痕，心上一下絕呼，生無可戀。
血灑了一地，也染紅了絲鍛。絲本來是有生命的衣料，只比人先死了。
蒙天放像被一根絲牽扯著，急步過了重門，踏進後宮階前，驚見一個不想苟活的女孩。