「爺兒，你和大人在說些什麼？」紅袖面色不佳的逼問。
「沒事，回府。」
「那好，我去跟二爺借人。」
尹子蓮冷冷看著她，很忍耐的閉了閉眼，先行離去。
***
「依我看，爺兒還是跟宋大人走得太近，他那個人太不正經了。」回到尹府夏荷齋，關上門，紅袖才將滿肚子的話一吐為快。
她俐落地差人備上熱茶、熱水，替主子抹了臉和手腳，將他一頭未束的發收攏好，忍不住搖頭。「爺兒的發太長，還是不束起嗎？」
「……袖兒，你渴不渴？」
「不渴。」她沒心眼地搖頭，瞥見小丫鬟送來兩壺茶，快手替他斟上一杯，自然也沒冷落坐在一旁錦塌上的凌煙。「凌煙姑娘，這桂圓紅棗茶對女子極好，入冬時多喝點。」
「多謝。」凌煙笑斂勾魂眼，揚起秀眉，輕嗅茶香。
第3章(2)
「給姑娘家的好茶，給我做什麼？」坐在案前的尹子蓮好整以暇地問。
「爺兒的這一壺我另外添了姜片，可以祛寒，還加了枸杞補腎明目。」
尹子蓮不禁好笑。「何時你成了大夫了？」
「我不是大夫，只是記得以往爹爹給我娘喝的偏方。」她說著，眸色微澀。
雖說爺兒近幾年的身子骨是強上許多，可每年入冬時，咳癥仍舊容易發作。可他不愛喝藥，更討厭沾染一身藥味，她只好找些較香醇的藥材熬成茶水，讓他多服些。
「加了這些，對我的咳癥較好？」
「喝點熱茶，就不易干咳，然而這茶主要是要助爺兒在今晚將畫作完成。」她笑得分外溫婉端莊，像個知書達禮的千金。
「……你該不會忘了我的身子骨不適合熬夜？」
「我當然知道。」她跟在他身邊又不是一年兩年，怎麼會那麼搞不清楚狀況？「所以，我會在這里陪著爺兒，替爺兒準備墨水，看著爺兒完成。」
「……」尹子蓮垂斂長睫，余光瞥見凌煙掩嘴低笑，不禁微惱。
凌煙貴為醉月樓花魁，是他這兩年來看得最對眼的女子，身為他的紅粉知己，他的心底事她多少會知道一些。
「爺兒，該開始了。」紅袖開始掂算時間。爺兒作畫速度頗快，只要思緒通暢，一幅畫根本費不了一個時辰，再加上歲寒三美至少應該已經完成兩美，所以這樣加加算算，大概只要半個時辰再多一些便可，根本不會讓爺兒熬上大半夜。
「……怎麼我覺得你比我還像個主子？」
「爺兒，話不是這麼說的。」她笑得甜柔，開始在他身後的書架上找他未完成地畫。「是你自個兒答允把所有畫作都交給我打理，所以現在，我不是你的丫鬟，而是你的牙人，負責把你的畫交給韋爺，你要是不趕快作畫，我怎麼跟韋爺交代？」
「听起來有幾分吃里扒外的味道。」他哼笑著起身，抓住她拿畫的手。
「爺兒？」她回頭，才發現他近在眼前，就連他的胸膛也幾乎貼在她的後腦勺，霎時教她腦袋一片空白。
等著他握著自己的手，感覺好暖好厚實，長指縴白非常有力……這不是爺兒第一次握她的手，可不知道為什麼，當她年紀漸長，總覺得爺兒這個舉動有些古怪，教她的心跳得好快。
「你拿畫本做什麼？」他將厚版畫本再推回架上，從底下的寶格里取出畫軸。
「我想爺兒也許打了底樣。」她垂著臉，不斷深呼吸控制心跳。
「我從不打底樣，畫在畫本里的，全都是一時畫好玩的，你別亂拿。」他說著，放開她的手，坐回案前。
「喔。」她乖巧地點點頭，確定心跳恢復正常之後才轉過身，走到案前，剛好瞧見他攤開畫軸，隨著畫軸一圈圈地攤平，她看見——空白。
她愣了下，眨眨眼，再看，空白還是空白！
「……爺兒，這幅歲寒三美，不是三個月前就動筆了嗎？」她笑著，但卻忍不住咬牙切齒，青筋在額邊跳顫。
「可不是？」
「那怎麼、怎麼……」
「難道我一點都不能覺得乏？」她的賣身契就快要到期了，她卻提也不提，教他做起事來總覺得興致缺缺。
「可、可是……」這樣要怎麼在兩個時辰之內畫完？他不能太晚睡，不能睡得不足，現下已經入冬了，就怕在這當頭他身子再出問題。
「好了，你出去吧。」
「咦？」
「不是要我作畫？」
「可是——」
「去。」
紅袖張口欲言，卻瞧他看也不看自己一眼，不由得可憐兮兮地垂下臉朝外走，只是卻又听聞他的輕喚。
「袖兒。」
「在。」她回頭，笑嘻嘻的等著他吩咐。
「今晚凌煙要在這兒過夜。」
她愣了下，隨即又勾笑。「好，我知道，我馬上去準備一間客房。」
「不用。」
紅袖傻氣地看著他。「爺兒，不用是什麼意思？」
「不用就是不用，你可以出去了，順便把門關上。」他眼也不抬地說，開始動筆。
偏著螓首看他一會，他卻理也不理，最終她只能拖著沉重的腳步繼續往外走，離去時，還得強迫自己對凌煙笑。
回到西邊的小房後，她失神地準備色料，拿起大刷，逐一在雕版上著色，腦中不斷思考主子說不用代表什麼意思。
主子常夸她聰明，她卻總覺得一點也不，她要真是聰明，為何她老捉模不到他的心思？
主子能多近，是好事，喜男風就糟了，可是……為什麼她的心會這麼悶？就像三年前，在丹禾身上瞧見一個類似的木雕女圭女圭時，一樣的悶痛著。
***
兩個時辰之後，一抹身影在書房外頭，偷偷模模地巴上門板的紗紙，想要偷窺里頭的動靜。
然而紗紙上頭有圖騰，霧茫茫一片，根本看不清楚，于是她閉上眼，用心聆听，里頭卻是一點聲響都沒有。
這是怎麼著？
「紅袖，你在做什麼？」
「嚇！」她嚇了一跳地回過身，見是廉貞，暗松口氣，努力揚起甜暖的笑。「廉大哥，這麼晚了，你還沒休息？」
「我才剛回來，你呢？在這里做什麼？想進去就進去啊。」
在紅袖來不及阻止的情況下，廉貞理所當然地推開門，她只能硬著頭皮側眼探去，卻不見主子坐在案前，視線緩緩移動，便見兩人躺在錦榻上，貼得很近，近到像是正準備要做什麼。
「爺兒，真是對不住！」廉貞見狀，趕緊要拉上門，紅袖卻一把推開門，用力之大，讓門板大力彈跳了下。「紅袖，你這是做什麼？」
她也愣住了，垂眼看著自己的手。她也不知道怎麼回事，手就是比腦袋動得還快，快到她一時之間找不到理由掩飾這莫名之舉。
「袖兒，把門關上。」尹子蓮懶聲命令。
紅袖聞言，心頭沒來由地抽了下，有種被拒于千里之外的難堪，但她還是勾起笑，思緒動得極快，走到錦塌前，從懷里取出雋王爺府的邀帖。
「爺兒，我忘了告訴你，這是晚上雋王府上送來的邀帖。」她雙手拿著邀帖遞到他面前，逼得他非得接過手不可。
尹子蓮瞅著她，接過手的瞬間，她也身形飛快地將凌煙一把拉起，推到房外。
「爺兒，夜已深，凌煙姑娘肯定累極，我已備妥了一間客房，這就帶她去休息。」話落，立刻拉著凌煙飛也似地跑了。
廉貞不解地看著這一幕，直到主子喚他，「廉貞。」
「小的在。」
「可已準備好？」拆開邀帖，他淡淡掃過。
「是，小的已經都準備好，等天一亮，小的就準備出發。」
尹子蓮抬眼，輕笑。「辛苦你了，廉貞。」