算算時間，差不多快要上菜了，玉伯母也該出來亮亮她的行頭，這時候他卻帶她往偏靜的角落來，是不是有點奇怪？
「乃祿。」玉堂春停下腳步，回頭，深情款款地看著她
「嗯？」
「其實，我有話想跟你說。」他說著，朝她走近一步。
「喔，說吧。」米乃祿很自然地退後一步，和他保持兩步遠的距離。
「你干麼一直往後退？」他又再向前走一步。
「那是因為你一直靠過來啊。」
他猛地停下腳步，蹙起眉。「你以前不是這樣的……」
「我不懂你的意思，」不是都一樣嗎？
「以往我要是想親近你，你總會笑得很開心，為什麼現在卻一退再退？」玉堂春直瞅著她，眸中頓現惱意。「是不是因為那個男人？」
米乃祿皺起眉頭，覺得一頭霧水，但也懶得追究，只問︰「你不是有話要跟我說嗎？」她只等著他把話說完，好快把禮送出去，然後回去吃佳肴。
「我……我希望待會去見我娘時，一並訂下咱們的親事。」
她一愣。「嘎？等等、等等，我們的親事？咱們何時有親事了？」
玉堂春聞言，臉色大變。「乃祿，你說這話是什麼意思？我常到你家走動，你爹也知道我的心意，就連入贅我都表示肯了，而你現在卻說這話，好像急著要撇清關系一樣。」
「我們哪有什麼關系？不就是朋友？」而且還不是很熟的那一種。
「可是你每回見到我，總是會夸我，這就代表你心里有我，不是嗎？」
米乃祿這一回著實呆掉了。「那……那只是禮尚往來，不是嗎？因為你夸我，所以我一定要夸你呀！」
這下，她總算明白福至為何在意她夸玉堂春了……糟糕，原來這麼做，會教人會錯意。
「你……一點都不喜歡我？」玉堂春痛心極了，逼近她想問個清楚。
米乃祿嚇得忙往後退，然而退得太急，沒注意到身後已經是人工湖泊；而玉堂春認定將她逼到湖邊，她必定會停下腳步，豈料他一逼再逼的結果，竟然是——
撲通一聲，米乃祿失足掉進湖里。
玉堂春怔了下，隨即驚得扯開喉嚨大喊，「快來人！來人！」
「救命、救命啊……」米乃祿也在水中呼喊，不斷揮舞著雙手。
「乃祿，你等等，馬上就有人來救你！」玉堂春只能在湖邊干著急，因他不諳水性，若是貿然下水，就怕連自己的命也會賠進去。「來人！快來人！人都跑哪去了？！」
雖說這里離宴客處有段距離，但下人往返宴客處和廚房時一定會經過，一听見他的呼喊，隨即有人跑了過來。
而把暖襖交到米來寶手中後，不放心米乃祿的福至正巧在附近尋人，听聞聲音，旋即邁開大步，一見到湖里載浮載沉的小女人，想也沒想便跳入湖中，沒一會就將她拖上岸，此時岸邊早已聚集了不少人，里頭有下人，亦有受邀前來的貴賓。
「快點，去拿干淨的布巾來！」玉堂春吼著，蹲身想要查看心上人的狀況，卻被一只冰冷的手掃開。「你——」
「敢問我家小姐怎會掉進湖里？」福至渾身濕透，黑眸冷沉。
他將米乃祿緊摟入懷，感覺她顫抖不休，臉色更臭了。
「她……她失足掉進去的。」
「最好是這樣，要是我家小姐的說詞並非如此……」他頓了頓，與生俱來的霸氣和陰戾進現。「我會讓你付出代價！」
玉堂春先是一僵，感覺一股冷意從腳底板竄起，但同一時間，他也听見身後傳來竊竊私語的聲音，面子頓時掛不住，不由得惱火低咆，「你以為你是誰？不過是個下人，居然敢用這種口氣跟我說話？！」
「福至……福至才不是下人。」凍到牙齒不斷打顫的米乃祿惱聲澄清。
「乃祿……」玉堂春見她護他，心都涼了。「好啊，那你說，他不是下人，他是誰？」
「福至……福至是我喜……」話未完，她雙眼一閉，跌進了無邊無際的黑暗里。
「小姐？！」福至見狀，隨即將她打橫抱起。
「福至，發生什麼事了？」听說湖邊出事，跑來一探究竟的米麗嚇了一大跳，忙問。
「小姐掉進湖泊里，渾身凍得很，我先帶她回府。」話落，他便頭也不回地走了
米麗見狀，趕緊回宴客處告知自家老爺。
「堂春，發生什麼事了？」玉夫人見不少人聚集在湖泊邊，也走了過來，眼角余光突地瞥見一抹熟悉的身影，不禁微眯起眼，「堂春，那人是誰？」
「我不知道！」玉堂春里子面子都丟光了，現在只想要躲起來。
他發狂似地跑回自己的院落，氣惱得不知道該如何是好，只能摔東西泄憤，但就在他砸了滿櫃子的珍奇古玩之後，卻听見一個陌生的聲音。
「與其在這里砸東西，倒不如想想怎麼把心上人搶回來。」
他猛地抬眼，「你是誰？」不知何時站在門外的男人，有張偏邪的臉龐，陌生得讓他確定從未見過。
男人從未掩的門外走來。「你不需要知道我是誰，只要知道，我可以幫你的忙就夠了。」
***
米乃祿染上風寒了。
在入冬時節掉進冰凍的湖水里，饒是向來健康的她也不堪這般折騰。
她睡得昏沉，常常夢囈，像是病得難受，在夢里不斷流淚，教守在一旁的福至心憐不已。
「真是的，米麗去抓藥怎會這麼久？」米來寶不斷地來回踱步，一見到女兒臉上不自然的紅，他不禁擔憂地又走到門邊往外探看，隨即吼道︰「來人，去看看米麗怎麼還沒回來！」
外頭的下人聞言，趕緊跑去查探。
「老爺，不用心急，米麗心思極細，說不準抓了藥之後，已經在熬了。」福至安撫道，擰吧濕手巾與榻上人兒額上的換敷著。
「就算抓藥再熬藥，也不需要費上一個時辰的時間。」米來寶又急步走到床邊，輕觸女兒的臉，發現高溫依舊，他臉都垮了。「怎會病得這麼嚴重？都已經三天了，高燒還是不退。」
米乃祿落湖當夜，他們便找來大夫診治，但她高燒始終不退，令眾人憂心不已。
埃至垂睫不語。三天沒听見她的聒噪聲，耳根子清淨了，心卻虛空了，他這才知道原來自己已經慢慢習慣她的軟喃低語、清脆高嗓，如今真想再听听她叫他……
「老爺，藥熬好了。」一會，米麗匆匆端著藥碗走進來。
「你到底是跑哪去了，怎麼這麼慢？」米來寶嘴上叨念，一邊接過藥碗，很順手地交到福至手中，只因他已經將福至視為準女婿，準許他不避嫌地守在女兒床邊。
「老爺，奴婢不是故意的，實在是說來話長。」米麗一臉無奈地看著他。「我到春秋堂去抓藥，也不知道是玉大少故意作弄人還是怎的，竟說沒有藥方上的藥，我只好趕緊到其他藥鋪，可對方也說藥材極缺，後來跑了好幾家才買到。」
「咦？」
他對藥材買賣並不清楚，米家人也甚少上藥鋪抓藥，因此他不明白這是否是年底的一種常態。
「後來我回府時，又在門口遇見玉大少，他直嚷著要見小姐，說有重要的事要說，我理都不理。」一想到她家小姐會染病全是他害的，她就很想踹他兩腳。
「哼，他別想再踏進我米府半步！」米來寶也悻悻然地啐道。
「嗚嗚……好苦，我不要喝了……」
一听見女兒細啞的低泣，米來寶的心頓時被揪得緊緊的，一張臉也皺得很，他走到床邊，暖聲哄著，「祿兒，你還在發高熱，得喝藥熱才會退。」