「我可不敢冒險，」薩羅比說。「我在外面等你，畢太太。艾司蒙，一起出去?」
來到人行道，亞穆非常不悅地得知畢太太已同意于六點鐘這個奇怪的時間，跟薩羅比及他的妹妹雪若小姐共進晚餐。
「跟國王共進晚餐都比這容易，」薩羅比說。他們正沿著大道慢慢走。「我妹妹不能太晚回家，可是畢太太又約好葛小姐，但是我們又必須等畢太太的女僕做好手邊的工作，陪我們出來。」
原來露莎在薩羅比的馬車內，但是亞穆並沒有更高興一點點。
薩羅比是一位高大黝黑的男人，有些女性覺得他慵懶的視線與玩世不恭的舉止非常迷人。亞穆想象一張雙人對坐的桌子、走廊、樓梯、門後的床。
「菲娜若在城里就簡單多了，」薩羅比說。「但她如果在，根本不會有問題。」
雖然耳朵內像有鼓在敲，但亞穆真的了解，也讓腦袋設法回應。
「听你這樣說真是遺憾，」他說。「畢夫人的確是有些問題。」
「我是指舍妹雪若，」薩羅比立刻把事情澄清。「菲娜沒有回她的信、也沒有回任何人的信，讓她很焦急。伍家也沒人收到杜賽特來的任何消息，連生病的慕德姑婆都沒有寫信。畢夫人如果不能平息這小茶壺里的風暴，我知道會發生什麼事。我會被派去杜賽特，去找一個看到我就討厭的女人給個解釋。」
「但是他們有九個兄弟，為什麼不自己去?」亞穆的偵探本能出現。
「菲娜命令他們不準動，沒人膽敢違背命今。你听過這種白痴事情嗎?」
「凱洛夫人這樣誰都不聯絡，委實有點奇怪。她該知道大家會擔心。」
薩羅比停在一家書店的櫥窗前。「豈止一個‘奇怪’可以形容菲娜，現在這情況則簡直是太不替人考慮了。因為她，我們只好去麻煩畢太太。而你知道，大家都是跟她要東西時，才想到邀她出來。即使那樣，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐廳，我也提供最好的酒。畢太太起碼可以高高興興的飽餐一頓。」
「你的語氣好像她是將要被帶去屠宰場的羔羊。」
薩羅比離開櫥窗，笑了一下。「差不多，我也跟其他人一樣，說話越來越戲劇化了。不過，她知道情況，我警告過她。」
她當然會把握這機會出來，作些自己的調查，亞穆不悅地想。也或許，她只是想跟一個比較好操縱的男人、一個正常的英國貴族相處一下。兩個可能性都讓人不快，亞穆要自己相信，她只是想幫忙，跟幫助薛本尼一樣。可是，她「握著」薛本尼的手幫忙，他不喜歡這種幫忙法。他的月復內糾結，真想一拳把薩羅比打倒在人行道上。
當然，他仍讓外表保持冷靜，在畢夫人出來時有禮的道別，漫步走開。
☆☆☆
黎柔在九點半回到家，九點三十七分，她已經在畫室中跟艾司蒙吵架。
「得到你的同意？」她理直氣壯的重述他的要求。「我外出吃飯不必得到你或任何人的同意!」
她因憤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找個東西丟出去泄恨。這個只會說謊與操縱的男人竟敢跑到她家來指揮她。而且，看看他那樣子!就不能像個正常人那樣慢慢走嗎?一定得像只叢林大貓即將攻擊獵物那樣，撲過房間而來?她並不害怕，反正她也正想發動攻擊。
「你不是出去吃飯，」他凶巴巴地說。「你是出去調查，而那是我的工作。」
「是不是我的工作，不需由你告訴我，」她冷冷地說。「請你不要像現在這樣監視我的社交活動，你以為除了在家里等你高興的時候出現一下，我沒有其他更好的事情可做嗎?然而你的出現卻又充滿不道德的目的。」
「你想改變話題，」他走過簾帷深垂的窗前。「那與眼前的事情無關。」
「那就是眼前的事情，」她努力控制聲音。「除了你是一個高明的引誘者，我什麼都沒有得知，這使我懷疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟這件案子有關的任何事，更不要我知道它除了眼前所見還有許多內幕。」
他焦躁不安的動作突然停止，說明她擊中紅心。
「所以你才不要我跟其他人外出，」她越說越有信心。「你怕我或許會听到什麼。對不起，來不及了。」她大步走到他面前，瞪視他的眼楮。他想用那藍色的凝視把她嚇退，但她拒絕屈服。她已逐漸習慣被人威嚇。
「我出了一趟門，艾司蒙，」她說。「我听到一些事情。你要听，還是要把你寶貴的時間浪費在這些白痴般的爭吵?」
「我不是白痴!你讓自己陷人危險，而且事先甚至沒有跟我商量。」
「好讓你告訴我事情應該怎樣做?」她走開。「因為我笨到不會自己想?我的道德或許被你玩弄于股掌之間，你便認為我也很笨？只因為我一開始就讓你蒙住我的眼楮，你就認為我低能？」
「這太荒謬了，」他跟著她走到爐前。「我們之間的事跟——」
「每件事都跟每件事有關!倒是我們之間什麼也沒有，從來就沒有。你假裝有，好讓我分心，而且你做得很成功，不是嗎？」她質問。「假裝、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以為我愚蠢到看不見這幅畫面上的缺點嗎?」
他突然後退。啊，他沒有料到這個攻擊。寂靜簡短而致命。
而後，掛上虛假且傲慢的微笑，他問︰「什麼缺點?」
「你若想引誘別人的妻子，」她的聲音低沉平穩。「引發丈夫懷疑一定達不到目的。你那樣聰明，怎會讓這種事發生。所以，你的目的從來就不是引誘我。」
她走到沙發坐在扶手上，看著她的話滲入。終于說出鼓起勇氣要啟齒並說完的話，她覺得痛快而平靜。憤怒與傷心像威力減弱的台風蹣跚離開，留下水晶般清澈的事實。「因為薩羅比提到的一些事，我對于你究竟想要什麼，終于得到一個理論。」她說。
「理論?」他面對壁爐架，拿起置于其上的米開朗基羅胸像，又放下。
「一切從柯德蒙開始。」她說。
他靜止不動。
「大維那位因重要文件被偷而自殺的朋友，」她強調。「薩羅比當時在巴黎，正跟一位外交官的妻子來往，他說那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄羅斯的沙皇。」
扁線在他淺金色的頭發上跳舞，但那是唯一的動作。
「沙皇要求徹查原因，」她說。「根據薩羅比說，沒有人辦得到。我于是發覺自己在想，誰會被找來解這無人能解之謎?接著，我又想為什麼沙皇的好友艾司蒙伯爵，這位也跟英法兩國貴族都有交情的人，偏在這時開始跟一個名叫畢樊世的無名小卒同進同出？」
他好像不得已且非常慢的轉過來，眼角的細紋因關切而刻得更深。
「‘某些友誼的產生其實有更深的理由。’您說的智慧之言，字字珠璣，我都注意听了，也記得很清楚。」
他藍色的凝視出現雲霧。
「今天的交通很擠，車子走了很久才回到家，」她說。「我有充分的時間思考好些疑點。例如，位高權重如昆丁爵爺，為何關注一個小人物畢樊世的死亡?他為何立刻相信我認為樊世遭謀殺的想法？為何那麼願意重新調查?以及，最重要的，為何立刻找你來?」
「你不是在回家的馬車中有了結論嗎?」他輕聲說。