「只有一個好處，」他眯起眼楮。「我向你保證，夫人，我已經想到了。而且是經常想。因為那是唯一——」
「今天早晨，我調配藥水治好你認為無藥可治的不適。」她壓下高漲的惱怒……和焦慮。「如今，因為我，你發現了拜倫，而那使你的心情改善許多。」
他踢開腳凳。「原來如此。你一直在迎合我，軟化我——或是試圖那樣做。」
潔絲合起詩集放到旁邊。
她原本決心保持耐性，盡責地照顧他，不管他明白或不明白他有多麼需要人照顧。但現在她不懂自己何必多此一舉。經過昨夜和今天早晨之後，這個木頭人竟然有臉、和有膽把她那些常人做不到的努力貶低為操控。她的耐性倏地瓦解。
「試……圖……軟……化……你。」她拖長了聲音說，並因氣憤而心跳如擂。「你這個自以為是、忘恩負義的笨蛋。」
「我不是瞎子，」他說。「我知道你在打什麼主意，如果你以為——」
「如果你以為我做不到，」她生氣地說。「如果你以為我若想把你玩弄于股掌之上卻做不到，那麼我勸你三思。」
短暫的寂靜。
「股掌之上。」他非常平靜地重復。
她知道那種平靜的語氣是什麼的前兆。理智叫她逃跑，但她的心中燃燒著熊熊怒火。她慢慢地把左手攤開在膝蓋上，右手食指在左手掌心畫一個圓圈。
「像這樣，丹恩。」她的語氣和他一樣平靜，嘴角掛著奚落的微笑。「我的股掌之上。」她繼續在掌心畫圓圈。「到時我會使你跪下來求我。」
房間里再度一片寂靜，她奇怪書架上的書怎麼沒有掉出來。
接下來是她沒有料到、但一听就知道她早該料到的回答。
「你倒是試試看。」他極其輕柔地說。
☆☆☆
理智有話跟他說，但丹恩听不進去，耳朵里只有跪下來求我幾個字轟隆作響。她輕聲細語里的嘲弄使他怒火中燒，無法思考。
因此他把自己鎖在冰冷的憤怒里，知道他在那里安全無虞，不易受傷害。遭母親拋棄和被父親送走，使他八歲的世界粉碎時，他沒有下跪哀求。眾人欺負、嘲笑、捉弄和毆打他；眾人對他嫌棄退避，使他為每個狀似快樂的巧妙騙局付出代價；眾人企圖揍到他屈服，但他就是不肯屈服，于是眾人不得不學習按照他的條件與他相處。
她也必須如此。為了使她明白那一點，他會做一切必要的忍耐。
他想到幾個小時前指給她看的巨石，幾百年的風吹雨打也無法磨損或分解它們。他把自己訓練得像那些岩石一樣。感覺到她靠近時，他告訴自己她絕對找不到任何立腳處，她無法攀登他、融化他，或磨損他。
她來到他身旁跪下，他等了許久但她一直沒有動作。他知道她在猶豫，因為她不是瞎子。她看到岩石時認得出來，也許她已經發現自己的錯誤了……沒有多久，她就會放棄。
她伸手踫觸他的脖子，但幾乎在同時猛然收手，好像她也和他一樣有觸電的感覺。
雖然始終直視前方，但是丹恩從眼角瞥見她眉頭輕蹙，一臉困惑地審視她的手，然後若有所思地望向他的脖子。
看到她的嘴角緩緩往上揚時，他的心往下沉。她慢慢挨近，右膝滑到他背後抵著他的臀，左膝緊靠著他的腿。接著她伸出右臂勾著他的肩膀，左臂搭上他的胸膛，傾身靠得更近。她圓挺的酥胸抵著他的手臂，紅唇親吻他眼角敏感的肌膚。
他僵直著身子，集中精神保持呼吸平穩，努力壓抑嚎叫的沖動。
她溫暖柔軟，淡淡的幽香像羅網籠罩他……好像依偎著他的玲瓏軀體還不夠撩人似的。她微啟的朱唇往下移，經過他的臉頰，沿著剛毅的下顎來到他的嘴角。
傻瓜！他在心中斥責自己，明知她無法抗拒挑戰，明知自己在下戰書後從不曾全身而退，卻還要挑釁她。
他不知第幾次地自投羅網，但這次更慘。他無法轉身啜飲她的甜蜜，因為那樣就等于投降，而他不願投降。他不得不像磐石一樣坐著，任憑她的酥胸貼著他的手臂起伏，任憑她溫暖的呼吸和柔軟的唇瓣輕拂挑逗他的肌膚，任憑她在耳畔的輕聲嘆息使他的血液沸騰。
她緩緩松開並抽掉他的領巾，他繼續像石塊一樣坐著，外表文風不動，內在倍受煎熬。他看到領巾從她指間滑落，想要把注意力放在落在腳邊的白色布料上，但她一邊親吻他的頸背，一邊把手伸進他的襯衫里。他的眼楮無法聚焦，心力無法集中，因為她無所不在，像熱流纏繞他，在他的體內悸動。
「你好光滑。」她一邊撫模他的肩膀，一邊在他背後呢喃，溫暖的氣息吹拂他的頸背。「像大理石一樣光滑，卻又那麼溫暖。」
他著了火，她低沉朦朧的聲音像滴在火上的油。
「那麼強壯，」她繼續說，雙手也繼續撫模因她的踫觸而繃緊顫抖的結實肌肉。
他像軟弱的大笨牛，深陷在處女的誘惑泥淖里。
「你一只手就可以把我拎起來。」沙啞的聲音繼續。「我喜歡你的手。我希望它們撫遍我的全身，丹恩。」她用舌頭輕舌忝他的耳朵，他忍不住顫抖。「全身的肌膚。像這樣。」她的手指在他的襯衫底下撫模他的胸膛，拇指掠過繃緊的，使他呼吸時咬緊牙關。
「我希望你對我這樣做。」她說。
天哪，他也想，想死了。他緊握的拳頭指節泛白，緊咬的牙關隱隱作痛，但那些感覺比起胯下的強烈悸動，根本不算什麼。
「做什麼？」他問。「我……應該有……感覺嗎？」
「壞蛋。」她收手，他還來不及松口氣，她已爬上他的腿，撩起裙子跨坐在他身上。
「你想要我，」她說。「我感覺得出來，丹恩。」
她不可能感覺不出來。在亢奮的男體和溫暖的女體之間只隔著他的長褲和她的襯褲。天哪，她柔女敕的大腿貼著他的。
他知道內褲下有什麼︰襪子延伸到膝蓋上方幾寸，再來是束襪帶，再往上就是柔滑的肌膚。連他麻痹的左手手指都蠢蠢欲動起來。
仿佛看穿了他的心思，她拉起那只無用的手撫過裙子的絲綢。
底下，他想要喊。襪子，束襪帶，細女敕的肌膚……拜托。
他閉緊嘴巴。
他不願哀求，不肯下跪。
她輕易地把他推倒在沙發靠墊上，因為他把所有的力氣都用來阻止自己喊叫。
他看到她的手移向上衣的系帶。
「婚姻需要調適，」她說。「如果你要的是蕩婦，那我的表現就必須像個蕩婦。」
他想要閉上眼楮，但沒有力氣那樣做。他的目光無法離開她縴細優雅的手指和它們的邪惡作為……帶子和鉤子解開，布料往下滑……白皙的肌膚從蕾絲和絲綢里露出來。
「我知道我的……魅力……不及你習慣的某些人那般雄偉。」她把上衣拉低到腰部。
他看見白皙圓潤的雙峰。
他感到口干舌燥，頭昏腦脹。
「但若我靠得很近，也許你就會注意到。」她俯身靠近他，靠得很近很近。
一顆粉紅的離他干渴的唇只有幾寸，馥郁的女性氣息充滿他的鼻腔，在他的腦海里繚繞。
「潔絲。」他的聲音沙啞。
他的腦海有如一片沙漠。沒有思想，沒有自尊，只有被狂風卷起的漫天黃沙。
悶喊一聲，他把她拉下來，攫住她的唇……迷人的綠洲……啊，對，拜托……在他狂亂的哀求下，她輕啟朱唇。他饑渴地啜飲她的甜蜜。他像燃燒的干柴，她像雨水使他冷卻降溫，又像熱油使火燒得更旺。