他蒼白的臉色一亮，露出熟悉的愚蠢笑容。「啊，潔絲，那真是體貼——」他的傻笑消失，眉頭接著蹙攏。「但我的生日七月才到，你們不可能打算待到——」
「我指的是妮薇的生日。」她說。
堅持子女和孫子女用她的閨名稱呼，是潘貝里夫人的怪癖之一。她說自己是女人，媽媽和女乃女乃這些稱謂太沒有個人特色。
博迪的表情警惕起來。「什麼時候？」
「你應該記得，她的生日就在後天。」潔絲月兌下灰色的羔羊皮靴，把腳凳拉過來擱腳。「我希望她過個快樂的生日。她好多年沒有來巴黎了，再加上家族里的氣氛不太愉快。幾個嬸嬸暗地里說要把她關進瘋人院。我並不覺得意外，她們從不曾了解她。知道嗎？光是上個月就有三個人向她求婚。我相信三號求婚者是壓垮駱駝的那根稻草。範吉耶勛爵才三十四歲，親戚們說，這簡直太令人難堪了。」
「嗯，以她的年紀算不上光采。」
「她還沒有死，博迪，我不懂大家為何要求她的行為應該跟死人一樣。就算她想嫁給跑堂的，那也是她的事。」潔絲銳利的眼光看了弟弟一眼。「當然啦，那意味著她的錢將由新任丈夫管理。我猜那一點令大家擔心。」
博迪的臉紅了起來。「犯不著那樣看我。」
「是嗎？因為你好像就很擔心，也許你以為她會幫助你擺月兌困境。」
他扯扯領巾。「我沒有陷入困境。」
「哦，那麼陷入困境的一定是我了。根據替你的財務管理人說，如果我要還清你目前的債務，我只剩下四十七英鎊六先令三便士可以用到年底。那表示我必須再度搬去和親戚住或是外出工作。我免費照顧那些親戚的孩子們十年，不打算再多花十秒當不支薪的保姆。如此一來，只剩外出工作這條路。」
他瞪大淺藍色的眼楮。「工作？你指的是賺取堡錢？」
她點頭。「我想不出還有別的路可走。」
「潔絲，你瘋了嗎？你是女生。你應該嫁人，嫁給口袋飽飽的有錢人。像妮薇就嫁了兩次。要知道，你遺傳了她的美貌。如果你不要那麼挑剔——」
「但我就要，」她說。「幸好我也挑剔得起。」
她和博迪幼年父母雙亡，由勉強養活眾多子女的眾多親戚照顧長大。要不是食指浩繁，親戚們的生活原本可以優渥許多。但妮薇的家族一向多產，尤其會生男生，她的子孫都遺傳到這項天賦。
這就是潔絲應該是嫁不出去的老處女時仍然有那麼多人向她求婚——平均每年六人——的原因之一。但她寧可被吊死或戴上過時的帽子，也不願嫁給有錢有爵餃的笨蛋當傳種母馬。
她擅長在拍賣會和二手商店里發掘寶藏，加以出售而獲得豐厚的利潤。雖然沒有發大財，但過去五年來她都能自行添購時髦的服飾，而不是穿親戚不要的舊衣服。那算是一種小小的獨立。但她要的更多，而且去年一直在計劃如何得到更多。
她終于存夠承租店面的錢，並開始進貨。她的店將非常高級典雅，只招待最上等的顧客。經常參加社交活動，使她深切了解有閑有錢的上流社會人士，不僅清楚他們的喜好，還知道什麼方法最能有效吸引他們。
她打算一救弟弟月兌困就開始吸引顧客上門，然後她務必要使他的錯誤不再干擾她有條不紊的生活。博迪是個不負責任、不可信賴、喋喋不休、腦袋空空的笨蛋。她不敢想像如果繼續依靠他任何事，她會有怎樣的未來。
「你很清楚我不需要為錢結婚。」她告訴弟弟。「我只須把店開起來。我已經挑好了地點，存夠了——」
「那個舊貨店的愚蠢計劃？」他嚷道。
「不是舊貨店。」她冷靜地說。「我向你解釋過至少十次——」
「我不會讓你開店的。」博迪挺直身體。「我的姐姐不可以當生意人。」
「我倒想看看你要怎麼阻止我。」她說。
他威脅地皺緊眉頭。
她往後靠向椅背，沉思地望著他。「天啊，博迪，你把雙眼擠在一起的樣子看來真像豬。事實上，自從上次見面，你變得和豬愈來愈像。你重了至少三十磅，甚至四十磅。」她的視線往下移。「而且全胖在肚子上。你使我想到我們的國王。」
「那個大胖子？」他尖叫。「我才不像！把話收回去，潔絲。」
「不然呢？你要坐到我身上把我壓扁嗎？」她大笑。
他大步走開，用力坐到沙發上。
「如果我是你，」她說。「我會比較擔心自己的未來，而不是姐姐的言行。我可以照顧自己，博迪。但是你……我認為你才應該考慮和口袋飽飽的有錢人結婚。」
「只有懦夫、傻瓜和女人才結婚。」他說。
她露出微笑。「真像某個醉鬼蠢蛋在掉進酒缸前會對另一群醉鬼蠢蛋說的話，夾雜在男性常說的那些關于奸婬私通和排泄作用的俏皮話之中。」
她不等博迪搞懂那句話的涵義。「我知道男人覺得什麼好笑，」她說。「我曾經和你一起生活，還帶大了十個堂表弟。不論酒醉或清醒，他們都喜歡拿他們和女人常做或想做的事開玩笑，他們始終很迷排氣、排尿和排——」
「女人沒有幽默感，」博迪說。「她們不需要。上帝創造她們來開男人的玩笑，由此可以合理地推斷上帝根本是女人。」
他的語氣緩慢而謹慎，好像那些話是他辛苦背下來的。
「博迪，你什麼時候變得這麼有深度？」她問。
「你說什麼？」
「那些話是誰告訴你的？」
「我不是醉鬼蠢蛋，冷嘲熱諷小姐。」他自鳴得意地說。「我或許沒有世上最靈光的腦袋，但我看到蠢蛋時還認得出來。丹恩絕不是蠢蛋。」
「的確不是，他似乎是個聰明人。他還有什麼高見，親愛的？」
博迪停頓良久，想要判定她是不是在諷刺。一如往常，他再次判斷錯誤。
「嗯，他確實很聰明，潔絲。我就知道你看得出來。他說的話——哦，他的腦筋隨時都在動。真不知道他哪來的動力。他沒有吃很多魚，所以不可能是那個。」
「我猜他的動力是琴酒。」潔絲咕噥道。
「再說一次？」
「我說，我猜他的頭腦像蒸汽機。」
「想必是。」博迪說。「他不只能言善道，還很有賺錢的頭腦。據說他炒股票像拉小提琴，只不過丹恩演奏出來的音樂是金幣的叮當聲。而且是很多的叮當聲，潔絲。」
她毫不懷疑。根據各種說法，丹恩侯爵是英國的首富之一。負擔得起不經大腦的揮霍與浪費。但可憐的博迪，根本沒有能力奢侈，卻決心仿效他的偶像。
絕對是偶像崇拜，一如維塞在那封近乎語無倫次的信里寫的。博迪竟然竭盡他有限的智能來熟背丹恩的話，這就是維塞沒有夸大其辭的鐵證。丹恩侯爵已成為博迪的上帝……他卻帶領他直奔地獄。
☆☆☆
店門上的鈴鐺響時，丹恩侯爵沒有抬頭。他不在乎新來的顧客是誰，古董藝品店的店主錢拓奕也不可能在乎，因為巴黎最重要的顧客已經在他的店里了。身為最重要的顧客，丹恩期望、也確實得到店主全部的注意力。錢拓奕不僅沒有瞥向門口，甚至沒有顯出他曾看到、听到和想到任何與丹恩侯爵無關的事。
可惜漠不關心並不等于耳聾。鈴鐺聲一停，丹恩就听到一個熟悉的男性聲音以英國腔咕噥，接著是一個陌生的女聲輕聲回答。他听不出他們說什麼。崔博迪難能可貴地壓低了音量，即使這所謂的「低語」是隔著一座足球場都听得到的。