「娘，爹爹會不會要您賣了這宅院？」想起什麼似的，詩敏故作驚慌問。
「不知道，只不過賣了也沒多少銀子，京城生活大不易，怕是不久就會花光。」宛娘模模女兒的頭發。
「咱們沒錢吃飯了嗎？」莫鈁敏湊到母親跟前問。
「鈁敏別怕，娘這手繡活越做越好了，定能賺到足夠的銀子給鈁敏治病，鈁敏不是答應祖父，要考狀元、把莫府發揚光大？」
母子三口合演這樣一出戲，讓站在屋外的莫歷升听得面有慚色。
他輕咳一聲，抬腳走進屋里。連同女乃娘，四個人「大吃一驚」，慌慌張張放下手邊工作。
詩敏拉著哥哥怯生生地喊一聲爹，女乃娘連忙拉著兩個孩子退到一邊，宛娘看著丈夫，想說什麼，可到最後，還是把話給吞回去。
她起身，倒杯水給丈夫，然後在一邊坐下。
莫歷升看著妻子身上的粗布衣裳，再想起身著錦衣致袍的江媚娘，深深嘆氣。
他曾嘲笑同袍寵妾滅妻、不顧規矩，自己又好到哪里去？
這些年，他益發不喜媚娘了，過去溫柔甜美的女子，卻在進京這些年變得咄咄逼人、面目可僧。
她壓得滿府侍妾心驚膽顫、無人敢多言，且每每與官夫人們應酬回來，便要同他鬧上一場，哭訴家里銀子不夠使，讓她滿身寒酸、失去體面，說哪家夫人戴了什麼珠寶、穿看什麼華服，她卻只能荊釵布裙，丟盡了他的顫面，媚娘越是吵鬧，他越是心煩。
他輕聲承諾，「放心，這房子我不會賣，爹娘生前曾經交代，這房子要留給訪敏。」
「嗯。」宛娘輕點了下頭。
「你把鈁敏教得很好，是我對不住你，如果以後、以後……」
他說不下去，看了眼二兒子，心中無限嚼噓呀。一個不正常的孩子會背書、知道理，還曉得要孝順父母，而正常的鑫敏卻成天玩雞斗狗、不思上進，他打也打、罵也罵，性情卻是一日比一日頑劣。
听丈夫這樣說，宛娘心頭一熱，竟透露出幾分實情，嚇出詩敏一身冷汗，幸好她語帶保留，否則詩敏真不曉得該怎麼辦。
宛娘說︰「大夫說，鈁敏有機會好起來的。」
莫歷升苦笑。他不信，這孩子能這樣已經夠好，不過他還是點點頭，心底明白天下父母心，他已經太對不住發妻，怎忍心再指滅她那點兒盼頭。
「不要太辛苦了。」他看一眼桌上的繡品。
「為孩子，再辛苦都值得。」她眼光柔和地望向一雙兒女。
他嘆息，問︰「你想同我一起回京嗎？」
「宛娘出身不好，不願進京城讓老爺沒臉，如今皇上重用老爺、免去老爺丁憂之期，可家里人卻不能不懂事，無論如何都要為爹娘守足三年孝期，免得日後言官以此作棧子，大作文童，阻斷老爺前程，就讓宛娘為老爺來守這三年吧。」
她的一番話深深打進莫歷升心底。她的聰慧、她的體貼，她事事為他著想，如此識大體的妻子，他是怎生相待的？他滿心後悔，看著妻子的眼光，帶著濃濃的歉意。
轉過頭，他看一眼二女兒聰明靈動的眸子，再看看不懂人事的二兒子，長嘆。
第3章(1)
江媚娘急得團團轉，在屋里來來回回踱步，恨不得把青石地板給踩出個窟窿。
怎會在此時傳來這等消息？她冷眼看向娘家派來的問蟾嫉，忍不住再問一遍，「爹爹的消息確定嗎？」
「回小姐，大人說這是御書房里傳出來的消息，姑爺這回差事辦得極好，皇上龍心大悅，要頒下聖旨，升姑爺為四品吏部上卿。
「當時皇後娘娘在場，見皇上那樣高興，便湊趣說︰『不如也給莫卿家的嫡妻一點封賞。』老爺心底估量，皇上大約會封夏氏為浩命夫人，便命老奴連夜驅車快馬，過來讓小姐提前做準備。」周嬤嬤口齒清晰地將話交代一遍。
江媚娘咬牙，眼底滿是狠絕。
要她準備什麼？皇上封的是嫡妻又不是小妾，難不成要她留在這里替兩個死人守孝，讓夏宛娘進京等誥封？
都是爹的錯！憑她的姿色出身，什麼人的正妻當不得，偏讓她嫁給莫歷升當妾，說什麼看中莫歷升將來定是個有出息的人物。
哼！出息，每個月領那點銀子叫做出息？
這算什麼事，她陪在莫歷升身邊多年，好不容易苦媳婦熬成婆，今兒個他當真有幾分出息了，好處卻要讓嫡妻給撈走？
這還不算，待回京里，還得被那群不消停的侍妾們氣得半死，想至此，她就火冒三丈，心底怨恨親爹。
「小姐。」周嬤嬤扯扯她的衣袖，低聲說話。
「做啥拉拉扯扯的，沒規矩，當下人的得有下人的態度。」她一怒，揚手甩掉周嬤嬤的手。
周嬤嬤心生不滿，可身為下人，哪能多說什麼，只能壓低聲音，把主子交代的事兒給辦齊全，她悄悄地從懷里模出一個青色瓷瓶，遞給江媚娘。
「小姐息怒，听老奴說說。大人讓我將這個交給您，伺機讓夏氏把它吞下，那個誥封自然就是小姐的了。」
「爹的意思是……」她猛地張大雙眼，盯著瓷瓶發楞。
可以嗎？她可以嗎？她這樣做可以嗎？
當然可以，當年鈁敏沒死成，卻也變成呆子，如果不是芬敏不能倚靠，鑫敏能得老爺子看重？說不定，和老爺進京的人是夏宛娘而不是自己了。
如今，老爺對夏宛娘雖有幾分同情愧疚，卻也沒打算領她進京，所以……
見她猶穆，周嬤嬤出言道︰「大人說，夏氏本就不受姑爺待見，多年來在鄉下照顧年邁公婆，早已心力交瘁，如今公婆撒手人寰，傷心欲絕，患有心疾也是理所當然的事。」
所以這藥……能引夏宛娘心疾發作？
江媚娘接過瓷瓶緊緊握住，她告訴自己，既然資質相差甚大的鑫敏都能取代鈁敏，憑什麼樣樣比夏宛娘強的自己，不能成為嫡妻？
不得她回應，周蟾嫉相勸，「小姐，該狠心的時候不能手軟，大人說，皇上瞧姑爺是瞧上眼啦，日後定還有重用，且朝堂大臣也都與姑爺交好，姑爺的前程必是光明無量，您若不早點當上嫡妻，怕是好處會被夏氏給奪去。
「日後，倘若她成為浩命夫人，可就不是什麼粗鄙的商家女，姑爺定要領她進京，與眾官家夫人周旋，逢年過節，還得進宮面聖，假使夏氏運氣好，入了皇後娘娘的眼，必定氣勢日盛，屆時，莫府豈還有小姐的立足之處。」
點頭，江媚娘眼底閃過厲色。她將瓶子收入懷中，冷聲盼咐周嬤嬤，「你回去告訴大人，就說我明白了。
山頂上，一果高大的樹木矗立，十五、六歲的少年坐在枝干上，眺望遠方。
他一雙濃墨劍眉斜飛入鬢，兩顆宛若明珠的黑眸中，倒映著藍天雲影，他的鼻梁很挺、嘴唇略薄，他有一張好看的臉孔，若不是臉龐掛著濃濃狠庚、冷冽雙瞳帶著令人心寒的神色，看起來倒也是個謙謙君子，溫潤如王。
他的身形很高，不過略顯單薄，他穿著月牙白雲鍛做成的長袍，月要間系著一塊飾著龍紋的玉佩，濃密的黑發在頭上東起，只用一柄紫王固定。
咬緊牙關，樓緊雙手狠狠捶向樹干，應聲，幾片綠葉墜入泥地。
他眼底透露出一抹銳利，嘴角處硬生生扯出一道僵硬曲線，他暗暗對天發誓，今日對不起他的人，來日定讓他們受盡報應。
女子的哭聲從遠處傳來，他回神，看見狂奔而至的詩敏。
她的骨架縴細，自身量看來，還是個未長足的小泵娘。