他翻白眼，受不了她的嘮叨。世界上怎麼有這麼羅唆的女生？他陡地抓住她的雙肩，截下她的話。
「艾筱楓，你到底知不知道，我為什麼要這樣做？」
「我知道你有正義感，想替我討回公道……」
他火大，勾住她的下巴，兩顆眼楮盯住她的不放。
「錯，我沒有正義感，我會這麼做只有一個原因，艾筱楓，你給我听清楚——我要追你。」
「嗄？」
三度受驚，她嚇到嚴重發傻，但這回的傻氣，沒引發他龍心大悅，只讓他氣得想跳腳。
「你不知道我在追你？」
普通女人只要一個眼神，就知道他對她有好感，但對筱楓，能用的招數他全使上了，怎麼、怎麼……怎麼她會一無所知？他好喪氣。
「有嗎？」艾筱楓抓抓頭發，把劉海抓得亂七八糟，眼光迷離。
「不然我干麼送你花？」
「我以為你追的女人，家里在開花店。」她小心翼翼的說。
方經理說過，他是視覺系生物，身邊的女人每個都是腰束女乃凸，名模身材、明星臉龐，沒有一百零一分的女生，根本入不了他的眼。
「那我送你糖果咧，是我交了一個賣糖果的女生？」
「也許……你想刺激民生消費。」她的聲音往下掉。
「我不是經濟部長，那種事情與我無關。」
「可是……你不覺得……」她更小聲了。
「覺得什麼？」喬以勵大吼，把她的聲音蓋過去。
「我們當朋友比較好？」她幾乎是耳語了，但是他有听見。
「就像你和表哥那樣？」他眉毛歪斜，口氣挑釁，整個人瀕臨爆炸邊緣。
哪壺不開提哪壺，她才把葉子的問題拋到腦後，試著假裝從沒發現，她對葉子起了微妙變化；她才試著欺騙自己，未來、今天和過去，沒有任何事情，改變得了兩人友誼。
她很盡力，真的。
喬以勵不應該提起這句，尤其在所有事都亂成一團的時候，他的話像鹽酸，瞬間腐蝕她的情緒。
艾筱楓持續發傻，這次的傻氣指數接近滿分，她不說話、眼光渙散，她傻傻地癱在沙發里面，平板的五官，帶著難解。
喬以勵無奈。知道他喜歡她，有這麼難以接受嗎？他不曉得她心中千思萬緒，只能嘆氣，他努力安慰自己，她只是需要更多時間來厘清。
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其實今天晚上，葉新恆並不是為了公事出門應酬，而是到羅品樺家去了，他不能推掉準岳父岳母的召見，這點基本禮貌他還懂。
羅家的餐桌是桃花心木做的，由名家雕刻而成，滿桌子的魚翅、鮑魚、龍蝦等昂貴菜色，看得出是一流廚子的精心料理。
但是他沒什麼胃口，也許是他們家沒有阿公阿嬤，沒有人用那種色色的口氣說出「哺哺叫」這類的字眼，也許是這里的雞鴨魚肉沒參加過奧運，總之，他沒動筷子，只客氣地喝了兩口新鮮果汁。
他想念艾筱楓的菜，即使只是簡單的蛋炒飯，都教他口水直流。
羅父在他的盤子里擺上一塊燻鮭魚，他微微皺了眉眼，沒表示意見。
「新恆啊，我知道你的工作很忙，但是結婚前還是要和品樺多接觸、認識，婚後才不會有適應困擾。」
他和女兒見面的次數太少，就算他是萬中選一的好女婿，但繼續這種相敬如賓的相處方式，兩人的婚姻早晚會出問題。
葉新恆沒理會羅父的暗示，直言說︰「我的適應力很強。」
羅母道︰「新恆，我是過來人，很清楚婚姻要花大把精神經營，彼此認識、溝通、了解、包容，我相信，你也不希望擁有一場失敗的婚姻。」
「我賺錢養家，不搞外遇。」他相信，男人只要堅守這兩點，女人就不該花時間、力氣去抱怨。
即使他再不會做人，也看得出羅母額頭上的黑線。
「我們馬上要成為一家人了，你父母親在國外，不能就近照顧，沒事情的話，你就多到家里來走走。」她改個方向說，但目的是換湯不換藥。
「我很忙。」
「那就讓品樺到你那邊，有空聊聊天、看個電影，了解一下彼此的興趣。」羅父笑著建議。
他的興趣是賺錢，痛恨把時間拿去看電影、聊天這類無趣消費，品樺不了解的話，他不介意讓秦秘書打一張婚姻注意事項寄給她。
對他而言，婚姻和事業一樣，只要按部就班去做，就不會有意外發生。
所以，他連考慮都沒的就說︰「我那里不方便招待外客。」
話一出口，他知道自己錯了，未婚妻不是外客，認真歸類，艾筱楓才是所謂的外客，但她住在他的書房里，住得習慣、舒適。
葉新恆只在羅家待了三十分鐘，就藉口工作忙碌離開，羅品樺送他到大門口，眼底有著淡淡的失落。
可惜他不會安慰人，唯一懂的那種，是展開雙臂讓艾筱楓跳進他的胸口，但，就算他肯勉強當尤加利樹，品樺也當不成無尾熊，她的臂力腰力沒有艾筱楓好。
他早早回到家里，但屋里沒人，只留著一盞昏黃的燈光。
他從客廳走到廚房，里面收拾得乾乾淨淨，他記得出門前艾筱楓說︰「你不吃哦，那我下一點水餃就好了。」
水餃是艾媽、艾阿嬤合作包的，冷凍後從新竹寄上來，光是第一餐，他就吃掉五十個。
艾筱楓那時還問︰「你的胃是哆啦A夢的百寶袋嗎？再多東西都裝得下。」
他打開冷凍庫，水餃剩沒幾個了。
他從廚房走回客廳，待兩秒，進書房，看看四周，回到臥室，拿衣服，洗澡，走出房間，到陽台繞兩圈。然後再重復同樣的路線，客廳、廚房、客廳、書房、臥室、陽台……第一次，他覺得自己的公寓大到很冷清。
不知不覺間，他習慣屋里有兩個人影，有艾筱楓的腳步聲，有電視喧鬧聲，才短短幾個月，他對一個人的世界有了陌生感覺。
坐到沙發里，他直覺的拿起電話筒，想也沒想，不知道那串數字是幾時刻在腦袋里的，大腦指揮著手指頭，把它們一一壓上按鍵。
「喂，我是艾爸，找哪位？」電話那頭傳來大刺刺的爽朗聲音。
「艾爸，我是新恆。」
听見他的聲音，艾爸的口氣熱絡起來。「新恆啊，最近忙不忙啊？有沒有好好吃飯？艾媽想要給你寄雞肉上去，又想到筱楓的梅子雞怎麼煮都煮不好，你哪天有空，讓艾媽上去煮給你吃好不好？」
一大串的話、一大串的關心，結結實實地，熨上他的心。
「好。」他才應完，那端的電話筒就被搶走。
「新恆啊，我是艾媽啦，最近台北都在下雨哦，出門要記得帶把傘，就算你年輕、身子骨好，可是酸雨淋多了會禿頭，記得帶傘，知不知道？」
北極冰人笑了，語調里添上一絲溫暖。「好。」
電話再度換人。「新恆啊，我是阿嬤啦，筱楓有沒有乖乖煮飯給你吃？如果她不乖，你要告訴我，我來罵她，啊你不要生她的氣，知不知道？」
「我知道。」葉新恆嘴角上揚。說到底，阿嬤還是舍不得孫女被別人罵。
「筱楓在家嗎？」
「不在。」
他回家她就不在，害他屋里屋外走兩圈，卻不知道站在哪個點，才能站得安穩適切？
心，空空的，滿室寂寥涌上，不舒服。
他不知道，這個時候，艾筱楓正坐在喬以勵家的沙發里，突然發覺自己對他的友情不純粹。
「她去哪里？」
「我不知道。」
「她出去沒告訴你？」艾阿嬤的語調揚了起來。