這到底是怎麼回事？
「李大人……」綻梅奮力推開他，眼眶蓄滿不知為何想落的淚，「李大人，綻梅不喜愛你，綻梅也不夠資格當大人的知音人，大人應當去找個好人家的姑娘，一個能配得上大人的姑娘……」
「不喜愛我你為何要哭？」李玄玉抹掉她落下的淚，「綻梅，你為什麼不想活？你又為什麼不願活？你不敢回應我，在意的又是什麼？是身分嗎？我告訴你，我本是窮苦人家出身，那些身分尊卑我不——」
「李大人，您別說了，綻梅想睡了，今日勞煩大人費心照料，您也早些回房歇息。」綻梅打斷李玄玉，不顧扯動傷口的疼痛，身子趴躺到榻上，以背相對。
李玄玉究竟想逼她說什麼？回應什麼？她早就不是好人家的姑娘，早就不是能配得上他的姑娘，她只是一介奴婢……為何他攪亂她一向平靜的心湖還不夠，還得迫她出聲回應？
「好，你不想說便別說。」李玄玉看來氣惱至極，拂袖而去。
綻梅听見房門被推開的聲音，心中隱約感到悵然若失，又微松了口氣，不知為何直想流淚，沒想到過了會兒，李玄玉又拿著幾卷書冊推門進來了。
綻梅旋首驚愕地望向他，匆匆將臉別開。
「你不想說就別說，可我得在這兒等你燒退，你睡吧，兩個時辰後我再叫醒你喝另一盅藥。」李玄玉坐在案旁，眉心微蹙，一句話說得溫緩，像是智者在外頭理好心神，真有整晚陪在她身旁瞎耗的態勢，打開書冊垂首靜讀。
綻梅對他臉上如此堅決的神氣感到無能為力。
好吧，耗就耗吧。
綻梅偏過臉容，真讓自己閉眸小睡了會兒，她本就極度疲累，再睜眸時，卻沒想到李玄玉竟還維持著同樣的姿勢在案旁讀書，真同她耗上了。
搖曳的燭光在牆上映出他的身影，也在她眼前與心上映出他朦朧專注的神情。
這一刻，也不知是因為身子太過虛弱，抑或是因為李玄玉太過溫柔與執著，綻梅真覺自己輸了。
說便說吧，有什麼不能說的呢？那傷口早就腐了、爛了、臭了，她又為何不能提呢？是啊，為何呢？
綻梅望著李玄玉的面空沉默了許久、許久，久到她覺得那出口的聲音干澀得不像她的，才終于順利道出一句往事。
「李大人……綻梅，是吳縣人氏。」
那具背對他的嬌軀，隱約傳來一句朦朧悠忽的句子。
李玄玉側眸盯著她的背影，屏氣凝神，專注靜听，唯恐錯漏了她接下來要說的任何一句話。
「綻梅本姓洛，幼時一直居住在吳縣桐城，而綻梅的母親，原是一名歌伎，被父親買下之後，收為妾，之後又被父親轉送給叔父，數月後，生了綻梅。」
所以，她母親懷著她嫁給她叔父的嗎？李玄玉想問，卻又覺不需要問，她所用的稱謂里，有著她不想親口道出的玄機。
「我八歲那年，叔父不知犯了何事，得罪了某位官人，據聞，那名官人性喜幼女，于是，父親便差娘將我好生打扮，想為叔父……」綻梅眼眸閉了閉，她以為事隔多年，那些過往早已恍如隔世，怎料親口道來，仍是如此困難？
「胡鬧！」李玄玉才听得一半，就算再怎麼想忍耐，仍是不齒地低喝了一聲。
他為官不是一日、兩日，當然明白為了月兌罪，饋禮贈銀的所在多有，但贈幼女？這成什麼事了？
包何況，年僅八歲的幼女，即便是與侍妾生的，那也還是名有親緣關系的幼女，好生打扮要做啥？真送小羊羔入虎口嗎？那是禽獸才做的事兒，再有，什麼叫性喜幼女？那名官人要幼女做啥？簡直是其心可議兼之不可思議！
第5章(2)
綻梅背對著李玄玉，李玄玉看不見她此時神情，只覺她語調比平時更為疏離平緩，像在刻意壓抑些什麼。
「娘于心不忍，不願將我送走，于是便央了管事，找了個機會帶著我從宅子里逃出來，我與娘逃了很遠、很遠很遠……娘本想投靠親戚，可他們都不願惹禍上身，還說娘如此棄叔父不顧，是罔顧夫妻道義……我與娘陸續奔走過許多地方，後來，盤纏使盡，娘也堪舟車勞頓，不到數月，便染了急病……」
「綻梅……」李玄玉坐到她榻旁，想伸手踫她，卻又覺得自個兒太過渺小，不知該如何撫慰她如此巨大的悲傷。
她當時年幼，絲毫不懂世情冷暖與人心險惡，是否，她將一切過錯往自兒身上兜攬，直到現在，仍覺自個兒是害死娘親的凶手？
「我沒錢葬娘，只好蹲在路邊直哭，一位老太太拿了張破席子給我，說要將娘裹卷起來，那麼愛漂亮的娘，那麼漂亮的娘……她不會喜歡那張破席子，我一直哭一直哭，直到大小姐經過，她才大我一、兩歲，她很美，就像娘平時打扮得那麼美，我沖過去抱住她，可她可憐我，替我想辦法，我娘從前跟她一樣美……我求她，我一直求她……」說到這里，綻梅已然覺得自個兒說不下去，她數度呼吸吐納，卻再難成言。
「綻梅……」李玄玉抱住她，綻梅再也忍受不住，在他懷中放聲大哭。
「為什麼死掉的不是我？我可以跟娘換的……我很乖，爹爹想將我送誰就送誰，我听話，我願意听話，只要娘可以活起來，可是、可是！娘她不會活了，我一直叫她，她都不理我，她冰冷了，她不會動了，她叫我逃遠一點兒，可是逃去哪兒又有什麼不同？哪里都沒有娘，我不知道我活著做什麼？為什麼是娘死不是我死？我不想活啊，為什麼老天爺要留我下來？為什麼要留我下來？」
綻梅一直哭一直哭，哭得背心發顫，已經不知道自個兒在說些什麼、想說什麼，也不知道是心傷拉動了身痛，還是身痛扯得她心傷，總之她渾身皆疼，腦子渾渾噩噩，所以不願想的往事通通沖涌而上。
李玄玉一下又一下輕撫著她，撫她發心，撫她額際，撫她垂落的淚，卻知道撫不去她心中傷痕。
他只好摟緊她，一遍又一遍地道︰「綻梅，我說我喜愛你，那自是很喜愛、很喜愛，你活著，遇上我，被我喜愛，令我歡喜，這樣，不行嗎？為我活，不成嗎？綻梅，我、我……你贈我的鞋，我很喜歡，我瞧著許多天了，才舍得穿，我也總是很歡喜，我迫你習字，那是我想見你……綻梅，我很喜愛你。」
「為什麼？李大人……綻梅並無任何過人之處……」綻梅揚睫望他，淚花糊了她眼，她瞧不清他的模樣，卻能感受他話中盈盈溫柔。
「你問我為什麼，我也弄不明白，我只知道我每回瞧著你，心中總要鬧過些什麼，鬧得我腦子發暈、身子輕飄飄，我見著你，又惱你又心疼，我總想著，你每回望著天，是在想些什麼呢？你嘴上老是說著什麼不敢，但其實你胡來得很，做事亂七八糟，真是氣煞人也，我又想，我還想……你笑起來這般好看，為何不多笑笑呢？我、我很喜愛見你笑……」
綻梅望著他，沉默了良久，又想哭又想笑。
「李大人，綻梅配不上您，大人您應當找門當戶對，與您匹配得過的姑娘，綻梅是不祥之人，遇上綻梅，總要遭難……若不是我，娘她……我……」
直到她說了這句話，李玄玉才意識到，她的父親從前既能買下歌伎，又納之為妾，想必也是富貴人家，所以，綻梅雖是庶女，卻也算是大戶千金吧？