朱若沅猛地一窒,乖乖地伸出軟白肥指比向石萬里。「這老伯……他……」
江慎挑眉凝視,為她異于平時的反應大感不解。
在他的冷眸注視下,朱若沅深吸了一口氣才緩緩開口。
「這位老伯要我跟他回家。」語落,她還不確定地回身詢問。「你確定要我立刻跟你回家?」
「是,姑娘一定要隨老夫回家!」
「喔。」她點了點頭,目光再回到江慎身上時,他已面色鐵青地瞪著她。
「你是笨蛋是不是?」
很顯然,朱若沅遇到了個專門拐騙少女的惡人。對方都已經這麼坦白地要把她帶回家,她還呆呆地詢問對方的意思?
看來這個只懂得吃的朱家姑娘,腦筋不太靈光,而且還是那種被人賣了還幫人數銀票的笨蛋。
江慎結實的臂膀輕而易舉拎住石萬里的衣領,咬牙切齒地開口。「你真是膽大包天,知不知道我是誰?」
在長安城里,他是出了名的鐵面捕快,專捉這種拐騙少女的惡人。
「江大哥他不是……」朱若沅出聲制止,卻快不過江慎的拳頭。
只見他一個拳頭落下,石萬里臉上掛了彩,一管鼻血順勢流下。
「完了!」朱若沅捂住臉,不敢目睹老伯的慘狀,只能發出一聲悲慘的嗚咽。
「嗚,江大哥,你打錯人了啦!」
第三章
「石城主,真對不起吶!」
方才在郊道上,朱若沅的叫聲還是快不過江慎揮出硬拳的速度,她只听見砰的一聲巨響,眼睜睜看著身子骨稍嫌單薄的老伯被賞了一拳。
「算了,不知者無罪。」用帕子捂住鼻頭,石萬里好風度地開口。
假若吃這記拳頭可以換回兒子的健康,那麼就算多幾拳他依舊可以承受得住。
江慎冷哼了一聲,心里那把火燒得正熾。
原本以為護送朱若沅至九逸城采草洛蠶,任務就告完成,沒想到她竟同一個素未謀面的老頭套了交情,說是要到老者家里開食膳藥方?迫得他縱有千百萬個不願意,也只能棄馬車不顧,跟著兩人進城。
才抵城門,朱若沅終是見識到九逸城恢宏的氣度。
她抬頭仰望著築有城樓的紅色城門,在看到紅檐下以鐵筆銀勾勾勒出雄勁渾厚的「九逸城」三字巨匾時,發出贊嘆。
「咱們進城吧!」石萬里進入自己的領土,恢復城主氣度,招呼著兩人入城。
「咦,城主,您回來了。」手中拿著藤籃的婦人一見著石萬里,立刻眉開眼笑地問候。
稚女敕的嗓音跟著在一旁響起。「城主爺爺好!」
才不過數步,四方便擁來諸多熱情的問候。石萬里頻頻點頭頷首,似是十分習慣地回應眾人,臉上笑意不減。
「原來老伯是九逸城城主喔!」進入可比長安城朱雀大街的青石板道,朱若沅詫異地開口。
「怎麼,姑娘瞧老夫不像城主嗎?」
「怎麼會呢!」朱若沅听得出石萬里玩笑的語氣甚濃,語調也在不自覺中放松了許多。
進城前,石萬里探了探朱若沅的家世背景,這才知道她是長安城「逢春堂」的千金,這次到九逸城來的目的是為了采草藥。
「原來九逸城和長安城的朱雀大街一樣熱鬧哩!」
得償所願地進入九逸城,朱若沅雙眸驀地一亮,一雙黑溜溜的眸子抑不住好奇地朝著四周張望、打量。
石萬里笑了笑,語氣中夾著股得意。「九逸城的每條街皆廣百步有余,此點朱雀大街可比不上。」
朱若沅點了點頭,光瞧著這條大街,心里便不由得累了起來。
江慎與她懷著截然不同的心思進城,听到石萬里如此大言不慚,竟有些不是滋味。
似是看透江慎的想法,石萬里接著道︰「當然這絕不是要與長安城一較高下,只是咱們九逸城產馬,如此大道才能讓馬入城,而不致影響兩旁商家的生意。」
「很體民的作法,莫怪大家對城主十分敬重。」朱若沅深有所感。
三人走在筆直的大街之上,四周問候聲依然不絕于耳,足以見得這九逸城城主備受城民的愛戴。
石萬里揚笑不語,半個時辰後,三人的腳步同時停在城中心的石家堡前。
腳步一定,守在門口的護衛便問︰「城主怎麼這麼快就回來了,似乎沒瞧見奔風?」
「我讓奔風出去跑跑。」石萬里輕描淡寫地帶過,並細聲在護衛耳旁交代著。
江慎見狀,頭一回主動地開口。「小姐真的要留下來?」
「江大哥放心,我瞧過石少城主後,開個藥膳方子就走,不會耽擱太長時間。」她樂觀地下了斷語。
不信任地瞥了她一眼,江慎冷冷低語。「只要你別忘記來九逸城是做什麼的便成了。」
朱若沅眯起眼,實在不喜歡江慎的死人性子。
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被領進石家正廳,朱若沅看到的是簡約中帶著高雅的擺設。四根烏木梁柱頂天立地撐起大廳非凡的氣派,在正廳中央則掛著一幅巨型群駿圖。
圖中群馬在一望無際的草原奔走,在沉靜的畫面里,生動地增添了股蘊含其中的原始力量。
「有勞二位久候了。」石萬里偕同妻子一起進入正廳。
兩人的腳步才停,一名由後堂沖出的丫頭面色憂愁地出現,瞧見廳中有客人,連忙斂了斂腳步。
「什麼事慌慌張張的?」石萬里擰眉。
丫頭福了福身才開口。「城主、夫人,少主還是沒吃。」
「那湯喝了嗎?」
丫頭搖了搖頭,一臉無奈。「少主說他沒胃口……要奴婢別再去吵他。」
這樣的情況石萬里並不意外,石夫人則滿臉憂心地低語。「唉!不吃怎麼會有體力呢?」
「我可以知道你們三餐給少主吃些什麼嗎?」朱若沅突然開口問著。
石夫人愣了愣,好半晌才回過神開口。「因為小兒胃口不好,所以大多請廚房備些粥、湯等比較好食咽的東西給他。」
「這種長年臥病的病人胃口通常不會太好,粥、湯是不錯的選擇,但冒昧請問一下,廚子準備的是哪種粥、哪種湯?」
雖然生病那年她年紀還小,但她忘不了生病時的感覺。沒胃口、嘴巴淡,既不想喝粥、也不想喝湯。
爹爹見她一天一天憔悴,又顧忌她年紀小,怕她不愛中藥味,因此才特別為她研制出「美人笑」。
這「美人笑」雖是中藥補湯,但卻格外甘潤順口。沒有強烈的中藥味,連續喝了幾帖後,她胃口大開,更因為這味滋補血氣的藥湯,而達到保健強身的功效。
若依她與石少主的狀況比起來,她著實幸運許多。再回頭想想,若未在食膳上下功夫,她相信,這石少主沒有好胃口是再正常不過的事。
「哪種粥、哪種湯?」這可考倒石夫人了,食膳的部分她通常都交由下人,依大夫的吩咐去做,因此廚子真正做了些什麼,她還真是不知道。
「不是粥湯就成了嗎?」
朱若沅蹙起秀眉,一臉詫異。「當然不同。」
石萬里聞言,立刻轉頭瞥向丫頭。「平時是你伺候少主的日常膳食,你同朱姑娘說說。」
丫頭馬上回答。「很簡單的,少主的膳食大抵是鮑魚鮮粥、雞湯粥和一些中藥煲湯。」
朱若沅略遲疑了會才喃道︰「雞湯粥真要爽口好吃、不油不膩,是既費時又費功的,若真讓人吃不下,鐵定是太油、太膩了。」
「朱姑娘的意思是……」
「可以勞煩城主將廚房借我,再把大夫為少主開過的藥方整理給我嗎?」眸中掠過晶燦的光芒,她笑著央求。