此次雖為皇太後賀壽作畫，但皇太後下了道懿旨，不畫色彩鮮艷的肖像畫，改以簡樸淡泊風格，為大唐祈福。
正所謂「玄化怨言，神工獨運，草木敷榮，不待丹青之采」皇太後這如同道家輕五色、重玄黑思想的觀點，已成為湛剛從畫以來最大的挑戰。
閻昭凌聳了聳肩，一臉悻悻然道︰「我孤家寡人一個，就算在這上頭耗個一年也無妨，你可不成，剛成親就讓嫂子獨守空閨，多不像話？」
「你轉性了？怎麼這麼關心湛家的未來，張嘴、閉嘴離不開這事？」湛剛濃眉微挑，臉上掛著似笑非笑的表情。
「那可不！你不知道干娘擰起人的耳朵有多疼。」閻昭凌咕噥著，一思及干娘繃著晚娘般的面孔對他叮囑，他不由得頭痛地直想忘記一切。
湛剛勾起薄唇暗忖，他就算再遲鈍也猜得到娘親為了他與楚寒滯的事，暗地里做了多少手腳。「我和她的事……急不來。」
「就是了，你老大不急、急死娘親，苦了我這可憐的局外人喲！」他癟嘴，可憐兮兮的開口。
湛剛一臉興味的笑著。「那……暫且委屈你了。」
閻昭凌瞪大眼，瞠目結舌指著義兄。
「你少給我惹麻煩，畫完我馬上離開長安城，不回湛家了。」
義弟的反應讓湛剛抑不住地扯喉大笑，迫得他不由得猜測，他到底受娘親的「荼毒」有多深？「我娘到底同你說了些什麼？」
湛剛話一問出口，閻昭凌只差沒躲在角落暗自啜泣。
他尚未傾訴心中的委屈，一股香風襲來，令兩人同時轉移了注意力。
「湛剛——」
只見一名扮相華貴的女子款款走上前來，被封為昭儀的江允嬋，頭梳參鸞髻，發戴鳳凰狀金步搖，步履輕盈地朝兩人走近。
江允嬋突如其來的出現，讓兩人震驚不已。
處在深宮中，她完全不避入耳目的大膽行徑，讓閻昭凌直想捏把冷汗。
相較于兩個男人的詫異，江允嬋氣定神閑地將眸光落在湛剛身上，一顆心不受控制地在胸口跳動著。
他站在一株參天古松前，昂然挺拔的身軀，如她印象中寬闊堅實，讓人想偎在他的懷里永世不離。
湛剛迎向她的目光，神情略繃地朝她行禮。「微臣叩見娘娘！」
「嬋兒不要你行禮！」他的舉止讓江允嬋愀然，流轉的美目有說不出的嗔怨。
「你貴為昭儀，湛剛只是一介畫師。」再見她，湛剛心里五味雜陳。
久別多時，江允嬋那足以令全天下男人為之傾倒的絕艷臉龐，因為今非昔比的身分地位，多了點雍容華貴的氣質。
靶覺到湛剛莫名的冷淡，江允嬋憤怒地輕咬唇，氣得直跺足。「氣死我了！」
「我去外頭守著，有什麼話請長話短說。」見江昭儀來時神色略顯匆忙，閻昭凌便知道她的來意鐵定不單純。
江允嬋無視閻昭凌的存在，心底因為無法忍受湛剛的冷落而低嚷著。
「我好不容易知道你進宮的時辰，冒著危險來見你，你竟是這種態度？」
湛剛唇角揚起淒楚笑意，在她決定人宮的那一刻起，他們兩人已注定陌路。
「我們之間……過去了，不是嗎？」他壓下心頭的悸動，萬分沉重地開口。
她揚眉，水眸倏地氤氳著淚霧。「我知道，你恨我是不是？」
湛剛瞅著她，無法否認心頭對她愛恨交織的情緒。
但，縱使兩人之間有再多不甘，事實永遠無法改變。「如今，你成了皇上的寵妃，而我也成了親……」
「我是因為你才進宮的！」有著滿月復深宮怨懟的江允嬋，無法接受她所愛的男人變得如此冷淡。
湛剛回想起當時江允嬋被召進宮前，他曾要帶她遠走高飛，但她拒絕了！
雖然江允嬋進宮是他一手造成的沒錯，但她抗拒不了躍上枝頭變鳳凰的機會，也是事實！
「你為什麼要娶那個丑八怪？她根本配不上你！我恨你、恨你！」江允嬋掄起拳，心有不甘地猛槌著他。
這些日子以來，在午夜夢回被不愛的男人擁抱之際，她悔恨交加。
所以在得知湛剛將入宮的消息後，她處心積慮想要見到他。
但她萬萬沒想到……他竟然變了！
短短不到半年的時間，他竟迎娶了疤面新娘？
湛剛任江允嬋儀態盡失地槌打著他，為她哀淒的泣訴牽動了靈魂深處最深的愧疚。「忘了過去吧……我們都該為各自的人生負責。」
他的眉間有著深深的無力。既已無能為力，也只能放手了。
江允嬋難以置信地打了個冷顫，往後退了一步，顫聲問︰「你……說什麼？」
「言盡于此，你快走吧！」湛剛不容置疑地擰著眉，嚴峻的五官讓人看不出溫情。
江允蟬覷著湛剛冷漠而英俊的臉，有些恍神。
她真的失去他了嗎？
啪——
涌上心頭的失落讓她難以承受地甩了湛剛一個巴掌，將所有的遺憾全推到他身上。
「我恨你，是你害我被不愛的男人擁有，是你把我推入萬劫不復的苦牢！」
湛剛只是杵在原地，頰上熱熱麻麻的，任江允嬋在面前失控的咒罵著，心思卻飄遠了。
今生他已負了一個女子，至于另一個……
第六章
湛剛人宮半個月，楚寒洢也忙了半個月。
原因無他，一切該歸功于「瑩白煉蜜丸」的神奇功效。
自從玉笛依照楚寒洢的指示洗了她給的「瑩白煉蜜丸」後，臉上的雀斑、黑點果真淡了許多。
最後連湛母也在楚寒洢的指導下，開始保養著已有歲月痕跡的臉龐。
忙碌的生活讓楚寒洢忘了入門時湛剛給的羞辱、忘了獨守空閨的哀愁，鎮日沉浸在中藥處方中。
而玉笛的好效果，讓府里上上下下將她儲備的各種美容藥方一掃而空。
無奈未嫁前與她配合的藥鋪離湛家實在太遠，迫不得已，她只得到朱雀大街再找間新藥鋪。
位在東市的「逢春堂」成了她合作的新對象，而「逢春堂」的藥材可說是一應俱全，是朱雀大街里規模最大的中藥鋪。
「湛少夫人，這是你前些日子差人來訂下的零陵香、長甘松及白芷，有勞你清點、清點。」
捉藥的師傅知曉楚寒洢是湛畫師初過門的媳婦，她臉上雖有疤，但精通藥研美容，再加上她訂購的藥草量不少，因此「互惠」的交易關系就如此建立。
「小姐，這事交給芽兒處理就成了，你就四處去逛逛吧！」芽兒瞧事情已告一段落，連忙催促主子到大街上散散心。
芽兒明白，主子嫁到湛家後並沒眾人想象中的美滿，雖然她臉上還帶著笑，但總有些牽強的味道存在。
難得今天能出來大街取貨，她倒希望主子可以四處走走。
楚寒洢聞言，嘴角有著甜甜的笑意。「我的好芽兒，你就不用再擔心我了。」
「小姐不是最喜歡東城門口季大娘的珠花嗎？你就去瞧瞧季大娘有沒有出來擺攤，看看新的花樣也好。」
楚寒洢拗不過芽兒的好意，倒像是硬被趕走似的離開鋪子。
走上朱雀大街，楚寒洢望著大街上人來人往的熱絡情景，也不時補捉到偷偷覷著她指指點點的路人眸光。
楚寒洢悄悄揚唇，知曉人們投注在她臉上的目光所為為何。
今兒個為了出門，她特地在疤上貼了個細長的妝靨，遮掩微突疤痕上的丑陋。
她才舉步向前，便見身側客棧的店小二提著桶水，也不知里頭裝了什麼，搖搖晃晃，看來甚是危險。
丙不其然，一個踉蹌，在那麼一瞬間，楚寒洢面前一名足蹬著皮靴，顯得英氣颯爽的姑娘便遭池魚之殃，被那桶水淋成了落湯雞。