「回王爺，方才西營傳來消息，朱姑娘去了牛尾山。」
他猛地站起來，指關節攥得泛白，冷聲道︰「你、再、說、一、遍！」
「朱姑娘……去了牛尾山。」
這個朱芝芝，嫌局勢還不夠亂嗎？在牛尾山吃了一次虧，她還敢去！
「來人，備馬……」
「王爺留步！」話音未落，周將軍單膝跪地阻在他前方。
「周將軍，你這是干什麼？」慕無極的聲音冷得讓人毛骨悚然。
自來到蘭州，九王爺便是一副閑散樣，跟誰說話都和善客氣，如今這模樣不禁令眾人吃了一驚，足見他動了真怒。
「王爺可是要帶兵去牛尾山？」
「本王做什麼不需要向你匯報。」今天，誰也別想攔著他。
「王爺可知道朱姑娘去牛尾山做什麼？」周將軍目無所懼，絲毫沒有讓步的意思。
「知道，但本王說了，本王做什麼不需要向你匯報。」
「末將認為，王爺卻並不知道自己在做什麼！」周將軍目光炯炯，正氣凜然。
「王爺，自古行軍打仗便沒有帶女子同行的先例，可是王爺不但讓來歷不明的女子留在軍中，還允許她參與議事，這已是嚴重違反了軍紀。此時，大敵當前，王爺不身先士卒，鼓舞士氣，反而放下要務去找尋一名奸細！」
「大膽！你說誰是奸細？」慕無極怒喝。
哪有那麼笨的奸細，自己跑到敵營去送死。
「不然王爺如何解釋那女子來蘭州之後，西蠻軍突然大肆進攻、王爺如何解釋我軍剛剛分散兵力，西蠻軍便集中兵力攻我東門！」
「周將軍此言偏頗了，這與朱姑娘有什麼關系？」
「王爺，軍中有女子，絕非好事啊！」
「住口！」慕無極目光森冷，幾乎沒有溫度。「你可知她是何人？」
「末將不知。」
「她是本王的王妃。」
此言一出，眾將嘩然。
早猜到這姑娘身份不一般，怪不得王爺百般呵護了。
慕無極此時也顧不得許多，只想先救人，索性將話托大。如此一來，一旦她平安歸來，諒其他人也不敢對她怎麼樣。
「來人，備馬。」
「王爺！」周將軍卻是文風不動，依舊擋在他之前。「末將頭膽，只望王爺听末將二句，以大局為重，如今軍中不可一日無主帥。末將願代王爺前往牛尾山……接應九王妃。」
他目光一顫，「周將軍你……」
「望王爺以大局為重。」
猶豫間，眾將士竟齊聲請命。
慕無極咬緊牙關，指關節喀喀作響。
他當然知道自己現在哪也不該去，可是，一想到那丫頭只身獨闖敵營，他就恨不得奔去把她抓回來，然後狠狠地罵她一頓！
◎◎◎
上次一個西蠻兵嚇得她魂不附體，今天她到底是向誰借的膽子敢跑到牛尾山對面去！
但是，周將軍所說不無道理。將士們的命還在他這個主帥手里，蘭州千萬百姓的性命都握在北國大軍的手里，要他如何能夠拋開一切去找她！
深吸一口氣，他沉聲下令，「周將軍，立刻前去牛尾山。若遇見朱姑娘，不必問她的意思，直接帶回來！」
看他不罵死她！
「領命！」
待周將軍走遠，慕無極反復琢磨著對方反常的行為，突然間大驚失色。
「張副將，快!牛尾山，你也速去！」
相較于城門前的混亂，牛尾山則寂靜得過份。
為了避免打草驚蛇，慕無極所派駐的軍隊是善埋伏的精兵，只潛伏在暗處通風報信。真正的屯兵其實在十里外的小山坳。
夜風呼嘯在荊棘叢的縫隙間穿梭，發出令人戰栗的聲音，說不出的淒涼詭異。
周將軍一到，見到的便是這樣的場景。
周圍沒有一個人，他想，今夜自己注定要無功而返了。
他並非故意與九王爺作對，他所做之事，都是為了大局著想。在他看來，那姓朱的女子必是奸細無疑，她竊取軍情全身而退，又怎會回來？只嘆王爺生性善良，又是個多情種，被媚術迷昏了頭，還百般護著她。
九王妃？
哼！
別人不知道，有女兒在宮中當貴妃的他可是清清楚楚。听說九王爺目前才從南朝返國，皇上正琢磨著是否要為他指婚，若他有王妃，皇上怎麼可能不知道？
就算朱芝芝不是奸細，單憑她一句話就能左右王爺判斷這點，留她在軍中就是個禍害。
若今夜那女子真敢回來，他索性直接將她了結，以免再生是非。若王爺怪罪，他大不了以死謝罪，以他一人之命若能保住蘭州國土，他也算死得有意義了。
一晃眼，一個時辰過去，周將軍等得有些不耐煩。
想他戰功赫赫，如今卻要在此苦等一個女娃？當真是好笑！
◎◎◎
于是，回到馬上，準備就近簡單巡視一圈，再來等待。忽然，荊棘叢中傳出一陣不小的聲響。
接著，一團黑紅的東西猛地飛出，饒是他身經百戰卻也從未郵過這種武器。他下意識便欲揮槍，誰料那團東西竟忽地蹦起，口中還念念有詞。
「回來了？哈！我竟然活著回來了！炳哈！我回來啦！」
那東西慢慢站起來，四下瞧了瞧，就手舞足蹈地歡呼起來。
「蘭州，我回來啦！牛尾山，我朱芝芝活著回……周將軍？」渾身漆黑中泛著詭異紅色的人影一怔，隨即跌跌撞撞地奔了過來。「周將軍，王爺派你來接我的嗎？」
「你是……朱姑娘？」他被結結實實地嚇了一大跳。
「是我是我，我是朱芝芝，你不認識我啦？」她大聲呼喊著，完全不想想，她用一大缸墨汁將自己從頭到腳淋了透，這副德行就是自己照鏡子都認不出來。
「既然你送上門來，那就休怪老夫不客氣了！」
話音未落，銀色槍頭劃破寂靜黑夜，如流星墜空般掃向女子咽喉。
「噗！」朱芝芝猛地撲倒在地，嘔出一大口血。
周將軍一分神，槍尖急急停在她面前。
怎麼回事？他的長槍還沒有踫到她一毫。
他這才注意到，她身上除了荊棘劃破的傷口外，左手臂一處刀傷深可見骨，月復部也在不停地流血。她身上，黑色的是墨汗；暗紅的，卻是凝結在衣襟上的血跡。
朱芝芝費力地抬起頭，一雙眸子閃爍著復雜的情緒，在夜空下份外明亮。
「周將軍，你要想殺我，可要……趕快，我恐怕……堅持不到你下手了！」
議事廳內，慕無極焦急地踱著步，先是盼著朱芝芝能毫發未損地出現在眼前，接著退一步，希望她受到驚嚇但總管回來就好；到了最後，他再也不敢奢望，只盼牛尾山那邊趕緊捎個信息回來。
「王爺，周將軍回……」
不等通報完畢，慕無極就沖了出去。
也顧不得禮數，周將軍將懷中黑糊糊的一團東西放在地面的擔架上，有軍醫早在邊上等候。
「王爺，這是……」
「朱芝芝！」慕無極幾乎是暴怒地沖到擔架邊上。
頑固如周將軍也不禁感嘆。果真情深意重，都這樣了，王爺竟然還能認出來。
「這……這誰下的毒！」
「稟王爺，這不是毒。」
「都全身漆黑了還不是毒？」
周將軍干咳了兩聲，「王爺，照朱姑娘的說法，黑色的是墨汁，是她自己‘偽裝’所涂的，至于傷……」事實上，她只來得及說完這些，就昏死到現在。
但是有人顯然對這些傷的形成原因並不感興趣，而是將所有注意力都放在傷的程度上。
「她、還、有、傷？」這幾個字慕無極是自牙縫里擠出來的。
原本黑糊糊一片，他也看不清楚，走近細瞧才發現她傷得有多夸張。