第一章 豺狼親戚爭家產(1)
素白。
一片素白。
低語聲、嚎哭聲，默默流著淚的無聲者。
在一片裹白的大宅子中，飄動的是令人眼眶一紅的白幡，它成了天地間唯一的顏色。
悲傷、哀戚、悲慟、愴然涕下。
忌中。
大大的白紙書寫兩個墨字，貼在已然沉寂的大門，告知過往行人︰此戶有喪，請勿上門拜訪。
一旁的側門出出入入的下人和一干上門吊唁的親眾，每個人的臉上都帶著肅穆，不敢有一絲旁的神情。
原府，塘河縣首富，但是有財無丁，不到四十歲便已逝世的原府家主膝下只有三個如花似玉的女兒，無子送終。
長女原冰縈，十七歲，嫁予秀才郎劉漢卿為妻，目前已身懷六甲，不日即將臨盆，為外嫁女。
次女原清縈，年方十六，生性好動，自幼跟在父親身邊，像個野孩子似，上樹掏鳥蛋、下水能撈魚，滿山遍野跑上一整天也不嫌累，還能打獵挖藥草，被父親當兒子養，跟父親感情最深厚。
幼女原沁縈年僅十一，因為上頭有兩個姊姊，因此養成嬌憨、天真的性子，不知人情世故，不識莊稼菽粱，養在深閨中鮮少外出，十分依賴一向有主見又個性強橫的二姊。
「二姊，我好餓。」模著平平的小肚子，餓到渾身沒力氣的原沁縈露出想哭又不敢哭出聲的委屈神情。
看著縮著雙肩，一臉可憐兮兮，緊緊依偎身邊的妹妹，目光一斂的原清縈閃過一絲冷意。「一早沒人給你送素粥嗎？陳娘子呢？二姊不是讓她跟著你。」
一說到專門侍候三小姐的僕婦，小姑娘像被丟棄的小狗般抿著菱形小嘴。「我早上起來就沒見到她，雪兒去廚房幫我拿早膳，可是廚房根本沒開伙，冷鍋冷灶的，連剩菜也沒瞧見。」
雪兒是原沁縈的丫頭，五、六歲就跟在身側服侍的家生子，她爹娘是府里的管事和內院的管事嬤嬤，對原府十分忠心。
另一名丫頭則叫環兒，比她大三歲，早年從府外買進來的，但是不太安分，心大。
「奴大欺主。」她也就兩年沒回府，這些個眼皮子淺的奴才就翻天了，以為主子能任人欺辱。
「二姊，我真的好餓，昨兒夜里我就吃個冷包子，還是雪兒的娘塞給她的，她沒吃給我的。」爹一死，什麼都變了，她成了沒人要的孩子，府里的下人似乎都看不見她。
「三妞乖，有二姊在，沒人能欺負你，你再忍一忍。」居然待慢至此，真當原家無人了嗎？
「嗯。」她模模扁平的肚子，忍住欲掉的眼淚。
「春畫。」
「是，二小姐。」一名十五、六歲的俏麗丫頭趨近身後，曲身低聲一應。
「去弄碗燕窩粥來，給三小姐填填胃。」他們想讓她低頭，簡直是異想天開。
春景善繡和暗器，春畫善廚和輕功，兩人都會武功，是跟隨原清縈多年的貼身丫頭，同時也是她的左右手。
原府是地方上的望族，一向樂善好施的原中源可說是本地的首富，名下資產之多遍及各行業，田地、莊園、鋪子，甚至是船行，幾乎是賺得缽滿盆滿，腰纏萬貫。
可惜在一場風寒後太漫不經心了，以為病好了便不再吃藥，又趕上秋收農忙，他特意下鄉收糧，秋風一吹又著了涼，整日咳個不停，藥苦不想吃藥的他便想硬扛過去，誰知這一拖便加重病情，等到自覺不對勁听醫囑用藥時，常年操勞的身子已經扛不住了，春寒一起便病倒了。
此後的兩、三年時好時壞，藥不離口，他都快把自己當藥罐子了，喝的藥比吃的飯菜還多。
只是身子一直不見好轉，入冬時病情加劇，向來疼女兒的他有著人之將死的預感，自知時日無多的找回在外習武的二女兒，他怕死不瞑目，身後家產被不肖族人瓜分殆盡，反讓妻女受罪吃苦。
明明是枝葉繁盛的大家族，旁支庶族子孫眾多，可是原中源一過世，除了頭兩天還有人祭拜、守靈外，到了第三日靈堂便冷冷清清，只有稀落的鄉里與受過原府恩惠的百姓前來上香，安慰孤女兩句，原府族人一個也沒出現。
冷風起，寒意陣陣，靈堂上白幡飄動，一口黑檀棺木擺在正廳中央，一身白的兩姊妹跪在棺木下方，對著一只銅盆燒紙錢，香煙繚繞，分外淒涼，彷佛家道中落的落魄戶。
「二小姐，粥來了。」
冒著熱氣的燕窩粥用盅盛著，以托盤托著，上面放著兩副碗筷，一股香氣飄來，叫人垂涎三尺。
「三妞，喝粥，小口喝，別急，小心燙嘴。」
原清縈也不矯情，讓丫頭盛了一碗粥給妹妹後，她也大口的喝粥，熱熱的甜粥一下肚，她的身體也暖和起來，略顯蒼白的臉色稍有紅潤。
她必須先把自個兒照顧好，才有力氣照顧好一個家，母親心善，耳根子軟，不善與人做口舌之爭，又性情敦厚，妹妹年幼，不知人心險惡，大姊……她眼皮一垂，在心里苦笑。
女人一嫁便向著夫家，原本就溫婉嫻淑的原冰縈一出閣後，她的重心便放在公婆、丈夫身上，父親病了也不曾回娘家看看，連一日的侍疾也未有過，亦未主動關心過。
直到原府上門報喪，兩口子才像大爺一般姍姍來遲，而且一來不急著服孝，反而以女子有孕為由拒穿孝服，怕沖煞到月復中胎兒，因此兩夫妻一直待在後堂，與眾人商量「分產」一事，看得原清縈既心寒又心塞。
要不是父親靈柩仍停在廳堂中，她不想父親死後不寧，不然那些心懷不軌的人早被她一一丟出門外，哪由得他們得意忘形，家主屍骨未寒就急著分家產。
「嗯！好吃，春畫姊姊熬的粥真好吃……」小姑娘囫圇的吞著粥，兩眼一眯很滿足。
「好吃就多吃點，餓了就找春畫，其他人說了什麼都不用理會，你是府中三小姐，你才是主子，別的姓原的全是外人，記住了沒。」妹妹還小，得教她里外有分，親疏有別，不能讓她被人牽著鼻子走。
小腦袋瓜子一點。「都听二姊的，我只相信二姊，大姊她……她變了，一點也不疼我……」
說起向來最寵她的大姊，原沁縈微露忿色，還有一絲絲難過和傷心，沒法理解為何大姊成親後便六親不認，不管她死活，回府奔喪竟然連一眼都沒看她，直接走入內堂便未再出來。
她餓了向大姊討食，結果得到的回答竟是要她自己想辦法，說她是外嫁女，不宜插手府中事。
換言之，嫁了人便不是原家人，她是劉家媳婦，一切以夫家為主，日後入劉氏祠堂，受後人供奉，她不像她爹那樣死後無嗣，連個摔盆的也沒有，百年後香火斷絕，無人傳宗接代。
原清縈不舍的輕撫妹妹的頭。「二姊不是說過不必管別人怎麼樣，你做好自己就好。」
她一頓，眼中泛淚，小手縴白緊捉二姊衣擺。「萬一二姊也嫁了，我……我好怕，他們……我一定活不下去……二姊，我害怕，娘連自己也照顧不了……」
她的娘只適合做賢妻良母，家務、中饋，對外的買賣什麼也做不了，連外頭有幾間鋪子都不曉得。
「……不怕，二姊不嫁人。」她眼神一黯，心底發誓要為爹守住這個家。
沒有男丁又如何，女子也能頂起一片天，她不信男兒做的到的事她做不到，事在人為。
原清縈雙目一厲，從眼角往偏廳的側門一睨，門後是人影重重，一個又一個。
本來他們應該守在中堂陪著家眷答禮，告慰亡者，招呼前來祭拜的人，給予回禮和拜謝，可他們卻一個個像過境的蝗蟲似，看到什麼拿什麼，別人送來的喪禮也當自家的東西拿了就走，不顧在喪中大吃大喝，魚肉美酒一樣不缺的往桌上送，一文不出的掛在原府帳上，主家沒的吃喝，幫忙的倒是吃得腸滿肚漲。
「嘖，不嫁人想留著當老姑娘嗎？你是想著誰養你一輩子。」
尖著嗓子的酸言酸語從廳堂外傳入，一名珠光寶氣的婦人從外面走入，她看起來不像來服喪，而是炫耀。
「三堂嬸。」听著來者聲音便知是何人，頭未抬的原清縈低頭燒紙錢、金元寶，給爹地下用。
「還知道喊人呀！我還以為你眼楮長在頭頂上，目中無人了，有點銀子就看不起我們這些窮親戚。」陳氏抬手顯顯腕上六兩重的金鐲子，十分得意自個兒也有顯貴的一日。
原氏以嫡系為主，原中源便是嫡系長子，因此繼承了原家家業，再加上經商得宜，才有今日龐大的家產。
可也不知怎麼了，嫡系的男丁不旺，而且壽數不長，原中源原有一嫡一庶兩弟，卻是一人不及弱冠溺死江中，一人與妻出外游玩遇到盜匪，一家五口人全命喪刀下。
原中源本身也是個福薄的，空有財富卻活不過四十歲，兄弟三人皆為短命鬼，無福消受天大的福分，反倒是旁系子孫眾多，如同魚產卵般一生就是一窩，正室、小妾、通房娶一堆，隨便生生也四、五個兒子，再一代一代的往下傳，開枝散葉，都快跟米粒一樣多了。
不過人丁多也有壞處，便是吃窮老子，子子孫孫大多不務正業，游手好閑，普遍手里銀錢不多，又好吃懶做，不肯起早貪黑的干活，所以為數不少的家產也快敗光了。
三堂嬸陳氏便是旁支的堂親，她丈夫原中寧在中字輩的排行第三，依祖譜論輩分是原清縈二叔祖那一支的後人。
「三堂嬸來給我爹上香嗎？你請便，我爹在堂上看著你。」他人就躺在棺木里，听著眾人分配他身後物。
鬼神之說一向為人所忌憚，一听到亡者尚未走遠，陳氏瞳仁一縮，不自覺感到背後冷颼颼，陰風陣陣。「你……你別嚇我，我不怕的……你的好日子就要到頭了。」
如今大房沒有男人，二房只剩下牌位，他們三房這一支就要出頭了，家主之位非她丈夫莫屬！
至于這娘仨根本不是事兒，給個幾百兩打發到莊子上就了事，兩個丫頭片子還想當家不成。
原中源一死，一干虎視眈眈的親眾便一涌而上，像野狗一般準備分食他的血肉，其中以三堂叔原中寧鬧得最凶狼，狼子野心昭然若揭，意圖吞掉堂兄的家產，連口湯也不留下。
而原夫人解氏的娘家人也不甘示弱，表面上像是在護著出嫁女，不讓往後的生計落在他人手中，實則暗地里盤算，游說解氏將丈夫死後的身家交給娘家人代管，她們母女三人搬回解府，由娘家人來養。
代管？
是肉包子打狗，有去無回吧！可司馬昭之心，路人皆知，一旦將原府的財產拿到手，孤女寡母還有人在意嗎？
只怕有利可圖時貪筆聘禮早早將人賣了，草率出嫁，否則一個偏遠小院養著，生活自理，不餓死就算盡了情分。
財帛動人心，偌大的家業有誰不眼紅，眼看著是絕戶了，誰還不趕緊來分一杯羹，狠狠咬下一塊肥肉，手慢的人只能看人吃肉喝湯。
「不怕最好，我爹說一個人在下面挺孤單的，想找幾人去陪他……」不怕嚇嗎？那就來記猛的。
「什麼，陪……」陳氏忽地上下兩排牙直打顫，心下不安的四下看了看，又怕看到什麼而面有懼色。
「三堂嬸，生平不做虧心事，夜半敲門心不驚，我爹還在靈堂，你要跟他聊兩句嗎？」燒完紙錢投入紙蓮花，原清縈拉起妹妹，讓她坐在一旁的小板凳。
「誰……誰做虧心事，大伯一死，你們這房就絕戶了，以後還不是要依附我們這一房給飯吃，你自個兒先掂量掂量怎麼來討好我，別老當自己還是高高在上的千金大小姐。」她朝地下呸了一口，表示母女三人以後要看她臉色過活。
絕戶？原清縈怒火中燒，眼底滿是燎原的火焰。「不勞三堂嬸操心，我們已分家，早就是兩房人，我們這一房的事輪不到外人多嘴。」
「我是外人？」陳氏怒目橫豎。
「難不成是內人？我可不曉得我爹除了我娘外又娶一妻，三堂嬸何時改嫁的？」想不見外也要看她同不同意。
「你！」好個牙尖嘴利的賤皮子，等她拿到大權後，看她還饒不饒得了她，早晚賣進怡春院。
「二姊，那個是娘的陪嫁。」原沁縈忽然拉拉二姊衣袖，小聲的伸出手指一比，小臉很不滿。
「你確定？」她問。
她點點頭。「娘很喜歡，我看過娘戴過。」
「好，我知道了。」原清縈先安撫妹妹，黑白分明的大眼一轉，倏地伸手一捉……
「哎呀呀！你干什麼，頭發都亂了……啊！我的簪子，你居然敢搶我的瓖珍珠纏絲金簪子……」那是她好不容易弄到手的，戴不到半天就被搶了。
「這是你的嗎？」原清縈冷嘲。
陳氏理直氣壯。「當然是我的，它剛剛還簪在我發間，是你不懂分寸硬拔走的。」
「我不知道你的臉可真大，睜眼說瞎話的本事見長，上面刻著我娘的閨名，你敢說是你的。」
果然人不要臉什麼話都說得出口，見她母親性子軟和便卯起勁欺侮。
陳氏面色一僵。「她……她送我的，你快還我，別讓我翻臉……」
「二姊，那個、那個和那個都是娘的，她怎麼可以拿娘的東西，是爹送給娘的……」看到二姊拿回娘的首飾，被欺壓好幾回的原沁縈又小指一點，指出非陳氏之物。
「三堂嬸……」原清縈杏目輕睞，無波無浪的眸光更讓人心口為之一懾，不由自主的背脊發冷。
「我……我的，都是我的，你別想搶走，反……反正早晚也是我的，我不過先拿了一些……」她手捂著胸口的碧璽綴玉金鏈子，又把套著金鐲子、白玉環、貓眼石戒指的手往懷里放，一手壓住發上的鴛鴦花流蘇對釵。
仔細一看，金的、銀的十幾件，有的從身上取下，有的是從首飾匣子里拿的，每樣都價值不菲。
「三堂嬸，人要臉、樹要皮，真讓我動手就難看了。」她只是不想計較太多，送爹最後一程，可不是縱容他們為所欲為，毫無顧忌，踩在主家頭上就想放肆拔毛。
陳氏護著她的金銀首飾一步步往後退。「你……你目無尊長，我是你堂嬸，你敢……」
她以為抬出輩分就能令其低頭，把事圓過去，但是她忘了原清縈是頭性情爆烈的小老虎，在她爹多年的嬌慣下，小老虎長大了，養成凶猛的野獸，牙和爪子都相當鋒利。
「春畫。」
殺雞焉用牛刀。
「是。」
輕功卓絕的春畫身形一晃，沒人看清她是如何出手的，只見她朝陳氏繞了一圈，隨後立于自家小姐身後，手一攤開，鐲子、鏈子、戒指、佩飾全在手心，一手捧不住還用雙手合掌，可見陳氏有多貪婪。