再不出現，只怕那些孩子都以為師父師娘不要他們了！
元修繃著臉到了鎮上，一群半大少年正餓著，看到師娘做的好菜全歡呼起來，搶過師父手上的食盒就自顧自擺起桌來。他們現在知道師父在師娘面前就是個紙老虎，板著臉是習慣，已經沒有以前那樣怕他了。
午膳用畢，既然這麼久沒來了，元修便檢視起幾個徒弟最近的作品，也讓年紀小的元庚與元辛試著近前看看師兄如何操作打鐵。
這時候，一陣馬兒嘶鳴聲傳來，所有人從鋪子里看出去，就看到幾名騎士騎著神駿的黑馬停在了鋪子門口。當前那名氣質雍容的年輕男子穿著一襲墨綠色織錦披風，領口滾了一圈淺黃貂毛，看上去華貴不凡，翻身下馬的姿態也英姿颯爽，向身後的人交代兩句後，他獨自進到鐵匠鋪里。
元修冷眼看著那馬上的鞍轡及馬蹬，對于來人的身分心中有數。
那男子走進鋪子後無視了其他半大小子，直接走向氣勢最盛的元修，有禮地問道︰「閣下可是元師父？」
「是。」元修簡潔地答了，不該說的一個字都不多說。
那男子也不以元修的無禮為忤，似乎早听說他就是這樣的人，只是命外頭的侍衛們取來一長形包裹，之後便在元修面前展開。
「這斬馬刀可是元師父所做？」男子又問。
元修冷眼看著那該在陳先手上的斬馬刀，略微一點頭，這次連話都不說了。
男子臉上露出喜意，「本王鎮西王封不凡，此次親自前來，便是想請元師父出山，助本王一臂之力。」
鎮西王是本朝唯一的異姓王，年輕有為，在混亂的朝政中可謂一道清流，若入他麾下，成就指日可待，可惜元修對朝政權位並無興趣。
「王爺麾下能人輩出，鄙人只是一普通鐵匠，如何能入得了王爺的眼。」言下之意就是拒絕了。
不過封不凡並不生氣，只是認真地說道︰「就憑這把斬馬刀斬斷了我自豪的神兵利器，元師父定然不是普通的鐵匠，在這鄉野之地只是埋沒本領。」
「王爺說笑了，鄙人覺得在這里很好，沒打算挪地方。」元修毫不客氣地說道︰「王爺請回吧。」
說完，元修便將幾個听得呆若木雞的少年們趕到鋪子後去，不再理會封不凡。
就在這時，封不凡突然說道︰「我知道你師父是趙義。」
元修腳步一頓，猛地回頭瞪視他，目光極其不善。
「你毋須如此防備，本王的父王與趙師父是舊識，他的手藝父王一向十分推崇，也一直想延攬趙師父。不過趙師父當時在軍器局，專注于為北方抗戎大將制作武器，父王也就休了那個心思。」封不凡面色嚴肅地解釋起來。「後來父王過世，本王因局勢滯留大同府，待本王收到消息，趙師父受宦官逼迫，欲逼其入兵仗局，便急急趕回京師，想不到趙師父已經被害，而他的家眷也消失無蹤。
「元修，我不是刻意打探你的消息，而是無意間得到了這把斬馬刀，從平陽府知府那里知道了你的名字，我才聯想起來。」封不凡定定地望著元修。「我知道你們為了避禍，沒有再回京師，你師父的遺體我已替你們收斂，還立了碑，你放心，本王沒有讓趙師父受到污辱。」
元修終于給了封不凡好臉色，雙手長揖行禮。「謝謝王爺，這份恩情我記下了。」
「不敢。」封不凡珍惜地模了模那把斬馬刀，「元師父可想過，趙師父會死于賊宦之手，便是因為亂臣賊子導致政分土裂，君王昏庸不思朝政，極需撥亂反正，本王真的很需要元師父這樣的能人相助……」
元修听懂他的意思了，封不凡也算心誠，話說得很明白，他來招攬元修，便是要元修替他造反，可是把話說開的結果，便是令元修也沒了退路。
「如果我還是拒絕呢？你可會殺我？」元修的聲音冷了下來。
封不凡苦笑起來。「本王不是那個意思，本王說過與趙師父有舊，自然不會用這種方式逼迫你，否則本王為何要親自進來相請你出山，而不是直接讓侍衛來把你帶走？何況就算你知道了本王的秘密，你又能向誰說去？本王相信趙師父的人格，他因不畏奸佞而死，教出來的徒弟絕非是首鼠兩端之輩。」
元修的神色微微緩和了下來，他承認封不凡此人極具領袖魅力，也很會游說，若只有他獨身一人，很可能就答應了。
可是他現在有了妻子，而且妻子還懷孕了，他的生命，他的安危，已經不再是他自己說了算。
「王爺，我會帶著師娘在這小鄉下扎根，便是不想被京城的風風雨雨牽連，如今我也有了家庭妻小在此，王爺有做主君做臣子的責任，我亦有做丈夫做父親的責任，只怕這回還是要拒絕王爺的美意了。」
＊
元修回家之後，並沒有和趙大娘及麥芽提起封不凡之事，為了避免封不凡三顧茅廬，他連著幾日沒有去鎮上，只在家中陪伴妻子母親。
麥芽約莫懷孕兩個多月，卻沒有任何害喜的癥狀，一逕好吃好睡的。
鄉下人雖不若城里人講究，不過趙大娘是京里來的，還是阻止麥芽做東做西，讓她至少在前三個月乖乖養胎，麥芽也只好消停下來，幸好元修鎮日在家，能帶著她走走，否則她真要悶死了。
這日一早，麥芽便央著元修帶她去娘家的酒坊晃晃，她好久沒見到麥穗了，心里著實想念得緊，尤其她怕再過不久就要下雪，娘肯定管得更嚴，那當真就只能望門興嘆了。
元修想了想，平時那般活潑的她這陣子悶在家也真是夠哀怨，便答應了陪她走一遭。
夫妻倆向趙大娘說一聲後，慢慢地往酒坊散步過去，現在天氣已經冷了，麥芽身上穿著蔥綠色的大棉襖已經很暖和，元修不知哪里來的靈感，居然替她加上了一件墨色的披風，長度都快蓋到她腳踝，遠遠看過去黑壓壓的，彷佛一只大烏鴉。
麥芽心中雖然排斥，不過也知道身體重要，所以便默許了他丑化她的作法，只不過見他大冷天里仍然只是薄薄的短衫，身體還熱呼呼的，心里不由一陣嫉妒，故意把手放到披風外凍得冰冰的，然後猝不及防的貼在他臉上。
元修無奈地看著她頑皮，將她的手由臉上拿下來，雙手替她搓熱了，又塞回披風里。
她眼角帶笑覷著他，趁他不注意又偷偷的將手伸出來，元修雖然目不斜視，卻知道這小妮子又在作怪，索性牽住她的手，讓她安分些。
一陣嬉鬧換得夫君牽手，麥芽小臉微熱，手卻不再縮回去了，就這麼被他牽著來到了麥家酒坊。
大冷天村里鎮上的熟人生意做得少，商旅的生意倒是做得多，他們來時麥父麥母正好忙碌著，元修上前幫忙搬酒，麥芽則和小麥穗好好親熱了一番，告訴他再幾個月就會有小外甥或外甥女可玩，樂壞了小麥穗。
在酒坊待了約半個時辰，小夫妻便告辭準備回家做午膳，同時他們還帶回了一小壇前兩年釀的黃酒，雖是嚴禁麥芽飲酒，但元修和趙大娘喝幾口暖暖身子卻是極好。
第七章 鎮西王苦勸出山(2)
待元修與麥芽回到家中，赫然發現家人似乎有客，等小夫妻進到廳中，元修一見那客人的模樣，臉就黑了一半。
趙大娘看他們回來了，連忙笑著說道︰「修哥兒，麥芽！快來見過凡哥兒，他現在是鎮西王了。」
來人便是封不凡，他推辭了趙大娘的禮數，客氣地道︰「趙大娘別這般多禮，就憑著大娘與家母的交情，我還算是你的晚輩，那元修賢伉儷便是我弟弟和弟妹，自己人不需講究那些形式。」
趙大娘還以為元修不認識封不凡，介紹了他的來歷後又道︰「老鎮西王妃在閨中的時候與我卻是極好的手帕交，一直到她嫁到西北我們還陸續通信，只可惜她生了孩子不久就去了，想不到凡哥兒還知道我……」
元修只是淡淡地望著封不凡，他以為只是趙義與老鎮西王有點糾葛，還真不知道封不凡認識趙大娘，心想這鎮西王也算是處心積慮了，居然把他老娘與趙大娘這段陳年的交情給挖了出來，他還真的不好趕人。
不過要他稱呼鎮西王什麼哥啊兄的，卻休想。
「王爺事多人忙，到路底村這樣的小地方，應該是探了親就要轉回吧？」元修深深地看了封不凡一眼。
封不凡瀟灑地撢了撢衣裳，他今日穿得低調，只是深色綢緞的長襖，那華麗的織錦披風已然不見，還喝了一口麥芽早上煮的桂圓紅棗茶，才慢悠悠地道︰「不，最近外頭亂，我也想躲個平靜，路底村這里正好，安靜且不引人注意，卻離縣城與鎮上都不遠，不至于與世隔絕，所以我想在這兒住一陣子，大娘不會不歡迎我吧？」
趙大娘笑道︰「怎麼會不歡迎？我歡喜都來不及，可是要在家里住下？」
封不凡幾不可見地瞥了一眼麥芽，感受到元修傳來的冷意，十分識相地道︰「我賃下了不遠的一間小院，以後時不時可以來做客，也不會打擾大娘一家的生活。」
元修不得不說封不凡相當周到，選擇暫住路底村，顯然是沖著自己來，但封不凡顧慮到了元家多是女眷，又沒有奴僕，為了避嫌而住到外頭去。
當然也可能是住在外頭方便他與王府的人暗中聯系，因為看樣子封不凡是真想在路底村這里躲一陣。
「你畢竟還是客氣了，我與你娘交好，照顧你是應該的。」趙大娘惋惜，不由突發奇想。「你初來乍到，一切也不方便，今兒個大娘煮點好菜，你留下用膳吧！」
「不用了！」
沒想到趙大娘這個提議不只元修和麥芽否決，連封不凡也搖頭，讓趙大娘一臉詫異。
元修與封不凡很快地交換了一個眼神，封不凡的苦笑很好地解釋了他小時候可能也吃過趙大娘做的菜。
不過他仍是相當體貼地解釋道︰「不好意思還麻煩趙大娘。」
原來不是嫌棄她，趙大娘松了口氣。「不麻煩不麻煩，不過準備幾個菜……」
「娘！」麥芽突然出聲，指著元修還提在手上的黃酒。「今兒個我們帶酒回來了，這黃酒啊搭配羊肉最好。我們上回的羊肉還有剩一些，不如今兒個就吃個羊肉燒鍋子，鍋底我來調，佐料就麻煩娘，讓王爺和元修小酌兩杯，也不至于花太多功夫。」
她這個提案得到了眾人的通過，一方面是天冷吃燒鍋子著實是享受，還有黃酒可飲，鍋底還是麥芽調的那更沒問題，趙大娘做的只是些切切洗洗的工作，完全不需要廚藝，有動到手她便滿意了。
麥芽讓元修先到菜園里拔些白菜蘿卜，自己在灶房里調制湯底，她熬的不是村里習慣做的羊雜割，嫌那加了下水的湯腥味大，反而用八角、桂皮、蔥蒜，蔬菜和羊骨炖了清淡的骨頭湯。
不過沾料上她卻是花了心思，用了腐乳、韭菜花、麻醬、辣椒等等，光是這小碟醬料沾餅子干吃都行。
很快羊肉鍋子上了桌，再擺上滿滿一桌佐料，和切得極薄的羊後腿肉，看上去琳瑯滿目，令人心喜。
封不凡原對這餐沒什麼期待，只要不是趙大娘親手煮的就可以，趙大娘那手廚藝可是造成他童年好一陣子的惡夢，不過如今看滿桌豐富的菜色，再加上湯鍋里傳來的濃郁香氣，才發覺自己真的餓了。
待眾人坐定，他夾起煮好的羊肉，沾了醬汁放入口中，那種又香又濃又女敕又刺激的味道讓他再也停不下筷子，直呼好吃。
元修雖對封不凡有芥蒂，卻也不會擺臉色，兩人就著熱鍋子喝了幾杯小酒，這一餐吃得也算賓主盡歡。
原本封不凡就有意避開外頭的紛亂，暗地蓄積力量，而來路底村招攬元修算是打著一石二鳥的心思，如今吃了麥芽一桌好菜，他再一次確定，自己搬來路底村真是個太好的主意。
一石三鳥的主意。
封不凡在路底村住下，一開始村人對他還會好奇，連麥家都不清楚他的真實身分，經趙大娘解釋其為故人之子，來村里散心住一陣子，因為家中殷實所以有護衛，兼之他本人風度翩翩，氣質不俗，很容易令人接受，幾日後村人便笑呵呵的歡迎他住下來，甚至不少小姑娘出門還會刻意繞到這頭來，只為多看他一眼。
他留在村里，元修反而不太留了，鎮日的往鎮上跑，勤奮得令麥芽都覺得驚奇。
封不凡很有耐性，也不想逼元修太過，除了正常的與趙大娘來往，他只是靜靜地觀察著元家動靜，試著尋找突破元修心防的契機。
就這麼看著看著，還真讓他看出了點東西。
這天一大早封不凡就到元家蹭早膳，順便試穿趙大娘替他做的棉衣，從小到大錦衣玉食的他哪里穿過這種布料的衣服，但當真穿上身卻也覺得暖和舒適，便就這麼穿著了。
這頭試穿衣服，另一頭元修默默拎著麥芽做給徒弟們的吃食，離家到鎮上去。
不久王美秀來了，手里提著一個小籃子，一見到麥芽就劈里啪啦地有說不完的話。
「你說我這甑糕怎麼這麼軟啊？一點口感也沒有。麥芽你可要救救我，我娘讓我今年過年做，說初二要拿回姥姥家讓舅舅舅母和表哥他們吃吃看……」
麥芽知道王美秀明年就要出閣了，嫁的是她姥姥家的表哥，就住在縣里，她不由噗哧一笑。「你娘是對的，總比你過門後被你舅舅一家嫌棄要好。」
她看了看王美做的甑糕，試吃了一口後，仔細地教了起來。「你米蒸得不夠久，才會沒有口感，在灶上多悶個兩刻鐘就差不多了。我記得你姥姥家愛吃甜吧？我教你個小秘訣，你別用黑棗了，用紅棗，甚至是蜜棗，做出來更香甜，我家剛好有蜜棗，我試做幾個給你吃吃看，如果還嫌不夠甜，在做好的甑糕上刷上薄薄的蜂蜜，或者要吃之前灑一層白糖，你姥姥家一定會喜歡的！」
王美秀听得眼中發亮。「好好好，我馬上回去做，就不相信做不好！」說完拎著籃子走了。
獨坐院中角落賞景的封不凡將這一切看在眼中，心忖麥芽倒是個大方的性子，人家問什麼她教什麼，一點都不藏私，要知道在京里類似這種做吃食的方子或是秘訣，高門大戶都會視為女子的嫁資，不會輕易外傳的。
送走了王美秀，沒多久元家又有人上門，這回是村長家的夫人，麥芽稱她林婆婆。
林婆婆送來了一籃雞蛋，說道︰「麥芽啊，冬天母雞不生蛋了，你現在懷孕可要多補補，婆婆家存了一些雞蛋，你留著多吃一點。」