衣向華輕輕捏了下他肉乎乎的臉蛋。「就你話多！從京里來到我們鎮上，怎麼也要一個月，當時老伯或許听人說南方並不冷，所以才會只帶了薄的衣服。不常來南方的北方人，錯估形勢也是正常。」
的確如此啊！老者內心深以為然，他就是听了回京的錦琛說南方十分炎熱，秋天連一絲涼意也無，所以他便大膽猜測冬天必然不冷，想不到猜錯了。入了贛省後，這一路行船而來，江面上的冷風差點沒把他凍死。
老者這才不好思地道︰「一入門便累得諸位忙碌，真是難為情，多謝衣先生、衣姑娘、衣公子與紅杏姑娘。老夫是安陸侯府的總管，敝姓馮，你們稱呼我老馮便好。」
「久仰了，馮總管，不知馮總管此次前來所為何事？」衣雲深有禮地問。
說到來意，馮總管突然面露尷尬。因為他其實是奉安陸侯夫人——也就是錦琛母親胡氏的命令，來通知衣家解除婚約的。
世子回到京中後，除了與侯爺借了大批暗衛與親兵外，還央了侯爺明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘過門。
想不到侯爺夫人一听到這話整個人就炸了，侯爺當初只說讓兒子出京避禍，遠離流言是非，她根本不知道自己兒子有個未婚妻，還是個鄉下泥腿子！
這樣的不喜，胡氏自然不會在錦琛面前表現出來，但錦琛離京後，她卻與錦晟大吵一架，不顧父子倆的意願，一意孤行地直接派馮總管至南方向衣家退親，拿回庚帖與信物。
原本想著來衣家耀武揚威、文攻武嚇一番，要退親應該很容易。想不到他這一路遭了罪，差點沒凍死在半路，一來到衣家就受到熱情招待，簡直可以說是救了他這條老命。
這衣家主人衣雲深，器宇軒昂、不卑不亢；女兒衣向華清麗月兌俗，氣質不凡，比起京中貴女都毫不遜色；就連看起來才五、六歲的兒子衣向淳都是聰明伶俐，乖巧听話。
面對著這麼一家子人，退親的話他根本說不出口，甚至他還隱隱覺得，侯爺夫人認為鄉下村姑配不上她兒子，但他覺得明明是世子紈褲驕縱、一事無成，配不上衣姑娘才對呢！
于是他清了清喉嚨，笑得有些尷尬，「世子此行是要辦正事，我是……奉侯爺的命，來等世子的！」
馮總管因此在衣家住了下來，漸漸地，他被衣家小院的溫馨氣息感染，也不再那麼拘謹了，甚至還會和衣向淳一起玩兒，或是教紅杏一些服侍人的道理與竅門。
當然，更多的時間，他會偷偷觀察衣向華，看她是否真有世子說得那麼好。
小姑娘的生活很簡單，天未亮就起，挑水燒水煮早膳，而後到院子里侍弄花草，教弟弟讀書；午間她會親自送做好的午膳去書院給衣雲深，下午做些家事或女紅，搗鼓些腌菜果醬什麼的，待到晚膳做好等衣雲深回家，眾人一同用膳，然後早早便滅燈睡了。
就是這麼樸實無華的生活，偏偏讓她活出了興味。她侍弄的那些花草長得著實精神，他在京里都沒見過冬日能如此盛開的花朵，連松柏等不怕冷的樹，換了別的地方在冬日多少也蕭條，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁葉茂。
四周鄰居不乏有為這些植物盆栽來找她的，她總是不吝惜地教導對方。附近的孩童們也喜歡與她親近，因為她每每做什麼好吃的，那些孩童也都有一份。
但她可不是一味寵溺，她會教孩子們如何勞作，如何友愛，如何孝順，所以那些孩童的父母也很放心讓小孩到衣家來，可以說她與生俱來就有種親和力，這也是馮總管第一次在一個十來歲的女孩兒身上看到的過人特質。
因為衣雲深的關系，有時衣家會有身分不俗的訪客，衣向華總是能應對得很好，談吐不俗，落落大方。就馮總管看來，她完全具有一個當家主母的本事，就連侯爺夫人胡氏，
她稱得上在貴婦圈很吃得開了，都缺乏了一份衣向華擁有的游刃有余。
更不用說她照顧父親弟弟，甚至是紅杏這個丫鬟或自己這個客人，都是面面俱到——
衣褲鞋襪絕對保暖舒適，屋子院子總能打理得溫馨宜人，做出來的各種吃食沒有不美味的，父弟愛她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人賓至如歸。
總之，衣向華就是一個無處不好的丫頭，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，這倒不是她的毛病了。
所以侯爺夫人交代的事，話每每到了嘴邊都被馮總管吞了回去，他真的覺得若世子錯過這份姻緣，會後悔的絕對是侯府。
第四章 來退親反成盟友(2)
馮總管數度欲言又止的狀況，自然也落入了衣雲深眼中。
這一日，他特地叫衣向華準備了燒鍋子，自個兒由鎮上打了美酒回來，拉著馮總管共飲。
衣向華拿出了一個燒炭銅鍋，鍋中間有根煙囪，鍋底燒炭，如此湯頭會有一股炭香，還可以從煙囪開關去調整火力大小，讓鍋子得長久保溫。
「每到冬日，華兒總會準備燒鍋子，這鍋底是她不知哪里學來的東北酸菜口味，肥瘦相間的五花肉切得極薄入鍋涮熟，連酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的燒餅沾著一起吃……啊，簡直人間美味。」衣雲深洋洋灑灑地介紹了一番，然後親自替馮總管涮了幾片肉。
馮總管听得口水都快流出來了，連忙吃了一口酸菜鍋子涮過的五花肉，果然就像衣雲深說的那般好吃，甚至有過之而不及。
兩人言笑晏晏地吃了一會兒，天南地北的聊，情誼似乎又比前些日子有所增進了。
衣雲深放下酒杯，這才意味深長地問道︰「馮總管，你千里迢迢由京城來，應該不會只有等世子這件事吧？馮總管總管侯府事務，但世子辦的事用到的是暗衛與親兵，那是侯爺親自掌管的，似乎與府中瑣事搭不上邊，侯爺若要派人來也該派侍衛長，派馮總管來，
說不過去……」
馮總管持杯的手一頓，終是苦笑道︰「還是瞞不過衣先生。其實我不是侯爺派來的，我是侯爺夫人派來的。」
「侯爺夫人派你來的目的……」衣雲深也是知道胡氏為人的，那麼馮總管的來意他心里也有些底了。「與華兒的婚約有關，對嗎？」
橫豎都開了頭，馮總管也不再隱瞞，直言道︰「是的。世子前次回京與侯爺借人辦案，同時說到了他想向衣姑娘提親。夫人因為對衣姑娘不了解，對此……呃，對此……」
「對此嗤之以鼻，覺得世子的未婚妻竟只是個鄉下女孩，根本配不上他，對吧？」瞧馮總管說不出口，衣雲深索性替他說了。
馮總管有些難堪。「是了，侯爺夫人確實……對衣姑娘的成見很深，所以她派我來，就是想和衣家退親。」
「既然如此，馮總管在寒舍也住一段時日了，怎麼沒有提起此事？」衣雲深不解地問。
「因為，我根本挑不出衣姑娘什麼毛病。」馮總管正色起來。「衣姑娘外貌出眾，蕙質蘭心，舉止高雅，對內對外都打理得井井有條、落落大方，就算是京城貴冑的大家閨秀，也不見得有衣姑娘聰明能干，我實在找不到任何退親的理由。」
他不敢說的是，相較于衣向華的優秀，衣家不退了世子的親就不錯了……
聞言，衣雲深驕傲一笑。「你別看華兒在鄉間成長，從小到大我與亡妻對她的教育，就是高門的當家主母，對內需持家有道，宜其室家；對外則遇事不亂，進退得宜。自亡妻故去後，華兒就是我衣家實質的當家，我和淳兒的生活都是她一手照顧，你看我們活得多好，她就有多好。」
馮總管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爺夫人要我盡快將事辦成，年前就回京城。但我當真辦不成侯爺夫人交代的事，更不想昧著良心說衣姑娘不好，偏偏這事我又不能與侯爺說，否則便有挑撥他們夫妻失和之嫌，你說我該如何是好？」
衣雲深倒是氣定神閑，一點也沒有女兒可能被退親的憂慮。「馮總管可曾想過，侯爺夫人為何要急著辦這件事？」
「還不是怕世子……」馮總管會意過來衣雲深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了聲音。
「是了，世子！」
衣雲深淡淡一笑，一副什麼都智珠在握的篤定模樣，「這件事錦琛豈會答應？侯爺夫人若問起，你背後有世子，侯爺夫人就算知道你沒辦成事，總不能遷怒她兒子。馮總管且多待些時日，待世子回來，我相信他的反應不會讓我們失望……」
雖然老想著不願自家好白菜被豬拱，但是女兒被人退親這點他可不接受，況且錦琛住在自家的表現也有目共睹，雖然對衣雲深來說仍差強人意，但勉強也算是認可了這個女婿。
過了立冬，贛南一帶幾乎就有了年節的氣氛，家家戶戶忙著做香腸、臘肉、臘魚、板鴨等等，有的還會釀制糯米酒。衣家自也不例外，衣向華揪著紅杏與衣向淳打下手，買了幾十斤的雞鴨魚肉和調料便開始制作。
當地的臘味習慣摻辣，但衣雲深其實是京師人，習慣的臘味是加了醬油的咸香，所以衣向華便兩種都做了，解了父親的鄉愁，也讓客人能吃到當地的新鮮貨。
至于糯米酒便是衣向華的獨門手藝了，十里八鄉的還沒喝過比她釀出來的糯米酒更好喝的，她總是能選出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相準了父親的喜好，衣雲深愛喝帶甜味的酒，且尾勁要夠，卻不能讓人爛醉，那種微醺的狀態是他這等文人最愛的。
所以衣向華的糯米酒釀制十日後便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越來越濃導致味苦，甜味也會淡去。所以時日得計算好，待到要喝的前一日釀好最是適當，開封過濾後便是香醇味甘又勁道足的稠白酒水。
到了臘月下旬，幾乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不熱鬧。
二十四祭灶神，這一天官署封印，諸生散館，遠人歸家……可是她等了又等，錦琛仍然沒有回來。
除夕那日，大家都穿上了新衣，連馮總管也得了一套，樂得他面上喜孜孜的，心中的憂慮也去了不少。
衣向華整日忙著蒸糕點、炸年貨、做米課等等，紅杏則被派了灑掃庭院的工作，衣雲深拉著兒子寫春聯畫年畫，連馮總管都幫忙貼了春聯窗花，還到門口放了鞭炮。
雖是小家的過年，這種人人忙碌歡欣的氛圍讓馮總管很是動容。京城侯府的年節，往往是下人忙著置辦年貨，準備各種東西，主家忙的是與其他高門貴戶來往走動，雖說也是熱鬧滾滾，卻少了一種親切感。
年夜飯滿滿當當擺了滿桌，都是當地的風味。贛南人習慣鮮辣酸香，口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……甚至還有一道佛跳牆。所有人圍著桌子坐定，都覺得目不暇給，讒蟲大動。
「光是這一桌就讓我不想回京師了啊！」馮總管贊嘆著。
衣雲深的神情卻有些古怪。「雖說是團圓飯，這也太多了點……」
還不是想著那個人不知道能不能及時趕回，所以做多了嗎……衣向華有些不好意思，口頭上卻只能拉了其他人下水，「我只是想讓馮伯多嘗些特別的當地菜，還有弟弟和紅杏也頂能吃的，這樣應該不算太多……」
「我可以的！」衣向淳連忙表態，小胖手舉得老高。
「我也可以的！」紅杏也不落人後，還拍了拍自己的肚子。
兩枚吃貨的表現引得眾人哈哈大笑，正準備開動大快朵頤時，院子傳來了敲門的聲音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起來，「會不會是錦哥哥回來了？」
紅杏也反應過來，連忙站起要去開門，卻見衣向華早已坐不住，搶在眾人之前就奔了出去，讓席上的衣雲深與馮總管忍不住交換了會意的一眼。
衣向華奔到門口，口中喘息吐著白煙，卻等不及氣息平緩下來便急匆匆拉開院門，果然看到她思念了好久的那個人一臉風霜的站在外頭。
瞧見來開門的是她，門外的錦琛眼楮一亮，竟是一腳踏前便抱住衣向華。「我回來了！我回來了！你想我嗎？」
衣向華猛地被抱住，怔愣了一下，而後輕輕地靠在了他肩頭。「想了。」
錦琛以為自己听錯了，將她拉開了點距離，狂喜地瞪著她，之後見她目光帶笑平靜如常，他便也輕咳了聲，找回他世子爺的架子。
「那是自然。像我這般英俊瀟灑、文武雙全、玉樹臨風、才華橫溢之人，讓你掛念也是應當的。」
衣向華早習慣他臉比盤子還大，好整以暇地反問道︰「那你想我嗎？」
當然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好幾次在山林里埋伏、在暗處藏身，甚至被敵人追殺，想得他滿身滿心都疼了。可是錦琛哪里有臉把這樣的肉麻話說出來，只得不自然地轉移話題。「衣叔呢？還有小胖子和紅杏……」
「都在吃年夜飯呢！」她似笑非笑地瞅著他。「今日除夕，你恰好趕上年夜飯，今日準備了口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……」
听得她說出一長串菜色，錦琛口水都快流光了，他可是餓著肚子趕路，看著她的眼光像是能將她都吃下去。
衣向華卻幽幽一嘆。「反正你也不想我，想來我煮的年夜飯你應當也不稀罕……」
「我想你啊！」這句話幾乎不經大腦月兌口而出，但才一出口，錦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下臉。「是啦，我很想你，非常非常想……」
索性臉都丟了，便破罐子破摔。
饒是衣向華一向心緒平和，听到這話也不由滿心喜悅，竟是主動伸手拉住他的手。
「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎麼沒戴呢？」
「我急著趕路一下子忘了……」
她拉著他進到屋里，錦琛看著兩人交握的手，心里那點蹩扭早就扔到腦後，更堅定了一定要娶她回家的決心。
待兩人進到屋內，其他人見到錦琛也是好一番慰問，團圓的喜悅在這除夕之日顯得格外應景。
尤其是馮總管，上回在京中看到世子，已經覺得他變得又高又壯，皮膚也黑了，看上去很是穩健，不若過去的心浮氣躁。
這會兒世子自己去查案花了幾個月，看上去更比那時又多了堅毅的氣質，雖然外表遽遢了點，卻給人可靠的感覺。
看來侯爺讓世子來這鄉下歷練，真的是來對了，幸好一開始沒有听侯爺夫人的話，怕世子吃苦將他留在京城，否則哪里有這樣明顯的成長蛻變。