「雖然尚且不能健步如飛，不過已經不妨事了。」執述太子輕咳了一聲，烏黑濃密的長睫毛遮掩住隱約閃爍的眸光，似赧然似心虛，不過他素來養氣內斂多年，外表看著依然沉靜威儀如故，「我炖了些湯，袁姑娘能否幫忙嘗嘗合口味否？」
雖然現代社會很多男人也擅長烹飪，各個都是型男大主廚，但古代除了廚子之外，不都講究君子遠庖廚嗎？
這一刻，香芹不禁深受感動……
「姜公子你真是個天下難得的好男人。」她感動得亂七八糟。
「袁姑娘……」
她感動到繼續猛發好人卡，「不只人長得好，個性也好，舉手投足一等一的好，甚至還願意下廚幫忙做飯更是好得巧，好得妙，好得呱呱叫——總之，以後真不知這世上哪個姑娘有這麼好的福氣，能夠嫁給你這樣的如意好郎君啊！」
一成堆的好字熱烈滾滾地當頭砸來，砸得向來沉靜內斂自持的執述太子也破天荒的臉紅了。
這次不是耳尖微紅，而是真正面紅若朝霞，配上他英挺清冷的漂亮輪廓，越發顯得艷色逼人……
香芹一手摀著心口，都差點忍不住要狂吹口哨！
哇——嗚——
「袁姑娘……過獎。」他倉卒低下頭，傾身向前幫她盛了碗湯，還難得笨手笨腳的險些濺了出來，不過總算還是及時穩住，低沉嗓音故作鎮定，「袁姑娘不妨先嘗嘗，也許姜某炖的也不是那麼可口。」
她方才對他寄予這般高的厚望，若萬一這吃食不對她的脾胃，那她該不會就覺得他……呃，不那麼「好」了？
「有情飲水飽，姜公子這麼用心，哪里會炖出不好喝的湯？」她眉開眼笑接過，嘴甜地又夸獎了一番，而後喝了一大口，小臉一怔，「咦？咸的？這湯居然有咸味了？媽耶好好喝！姜公子你去哪里找到的鹽巴？」
見她驚喜交加，連連喝干了碗里的湯水，又自己去添了滿滿一碗，捧在掌心這才心滿意足地慢慢呷飲著、回味著唇齒間那因為咸味而勾出的無比鮮味……
執述太子不著痕跡地松了口氣，眸底笑意也淺淺蕩漾了開來，「山谷之中幸而生有五倍子木，我摘取其果實放入湯中增味。藥經中有載︰核外薄皮上有薄鹽，小兒食之，滇、蜀人采為木鹽。」
香芹難掩敬佩，兩眼亮晶晶，三兩口喝完了第二碗湯後，又忍不住再度添了第三碗，「姜公子真是博學多聞，好厲害！」
「不過略讀了幾本書罷了。」他謙遜道，可不知怎地，過去被無數文武百官歌功頌德卻無動于衷的自己，現下被這小姑娘夸了幾句，就不自禁生出了種暈陶陶之感。
她正興高采烈，忽然一頓，停下喝湯的動作，「等等，你就拖著這條傷腿出去找五倍子木？」
他一愣，柔聲道︰「我腿傷已然無礙……」
還來不及跟她說自己以前在戰場上受過的傷可比此次重得多了，中箭挨刀是家常便飯，養個三五日灌幾帖湯藥，便能帶傷下床料理戰事。
此番墜崖遍體鱗傷，最為妨礙的是當屬那傷了的腿骨和月兌臼了的左肩關節，他這些時日多數調養都是為保月兌臼的肩頭筋肉生得密合，莫將來落了舊患。
他也暗中用上宮中太醫院縛骨之術，把裂縫的腿骨束牢，靜待腿骨復原……至于外皮看著驚悚可怖的這腿上大面積創口傷勢，反倒無甚緊要。
但他不願告訴她這些，也是怕她徒增擔憂。
「你——哪里無礙啊？！你沒听過傷筋動骨一百天嗎？」她心下一急，咚地把陶碗往旁一放，氣急敗壞地抓住他那條傷腿，「你還要不要自己這條腿了？把褲子月兌掉，給我檢查！」
執述太子火速摁住了她要扒他褲子的手，臉頰紅透了，急促阻止道︰「袁姑娘不可！」
「少廢話，給我月兌褲子！」她氣呼呼的，小手堅持地扯著他的褲子。
他怎麼可能眼睜睜看著自己衣褲當真被個姑娘扒掉，急得低沉嗓音都快要變形了——
「袁姑娘萬萬不可！」
「你月兌不月兌？」她盯著他，又是心疼又是氣惱。
「袁姑娘你別擔心，我有分寸，決計不會只為逞一時之勇而糟蹋自己的身子。」他眼神溫柔了下來，好聲好氣勸道，「無須褪衣看傷口，你瞧，我這不是好好兒的嗎？」
香芹果然低頭看向他那條傷腿，卻好死不死地看見了褲管有處可疑的暗色暈染開來……
褲子是深色的粗布縫制的，可即便顏色再深，也能看出那點點沾染滲透出的絕對不是露水。
她心口一酸，眼淚差點掉下來。
傷口上的結痂一定是迸裂了吧，就為了她昨天說沒有鹽，食物吃著都沒有味道，他便不惜拖著傷勢未癒的腿出門去山野間找五倍子木……
她在這里生活模索了幾個月，沒有人比她更明白這山谷有多難走，可他卻——
「哪里好好的？」她低聲道，「明明傷口又扯壞了。」
「再養養就好了。」他看著突然像是被風打蔫了的小姑娘，心下一揪，「我是男人，皮糙肉厚，不要緊的。」
「男人又怎麼了？不一樣是人生父母養，都是肉做的，是人就會受傷、就會痛！」她駁斥，小臉氣鼓鼓，眼眶紅紅。
他一怔，心頭霎時一暖……
她吸吸鼻子，然後默默地起身去拿來了裝藥草和干淨布巾的小籮筐，指指他受傷那條腿，「過來！」
他想解釋自己的行徑，又想安慰她，可見她板著小臉……終究還是不願違逆她的意思，傷腿挪蹭到她面前，連忙主動伸手撕開了褲子一角。
「只傷了表皮……」他訕訕然。
只見本來已經結痂消腫的大面積傷口，又不斷細細密密地滲出了血水來，香芹再也忍不住哽咽了。
「你……是不是傻呀？」
執述太子一怔，這天下還從沒人敢說過他傻……可听她嗓音中的淚意，不由心慌了，「你，別哭。」
「誰哭了？」她小心地用清水點點擦拭那淌著血水和沾上露水塵土的傷口，又吸了吸鼻子，「你都不愛惜自己的身體了，我又有什麼好難過的？痛的又不是我。」
「我……下次听你的，不這麼莽撞了。」他心里愧疚更深，本想著去尋找五倍子木果實，為她的吃食增添些滋味，以彌補自己昨夜的……可萬萬沒想到反又招惹得她難受，「你，別哭了。」
「就說我沒哭！」她手一重。
「嘶！」饒是曾身經百戰，他此刻也不免疼得倒抽了口氣。
她趕緊放緩了動作，卻是臭著臉，「喔喲，原來姜公子也會怕痛，我還以為公子是銅鑄鐵澆的金剛之身呢！」
執述太子哭笑不得，眼神不自禁越發溫柔了，「袁姑娘若能消氣，再戳重些也無妨。」
「我是嫌自己太閑了嗎？把你戳得血流成河，最後還不是得我收拾？」她哼了聲。
執述太子被逗笑了，「既是我自作孽，那便罰我自己包紮傷口可好？」
「對厚！」她恍然大悟，這才想起他身上其他的傷都好得差不多了，不是一開始的半殘狀態，都能蹦出去外頭浪了，自然也能自己擦藥包紮。
所以他故意擺著傷腿不治療……這是故意套路她嗎？
第16章
「袁姑娘——」下一霎，他下意識接住那個被閃電砸進自己懷里的小籮筐。
香芹手叉腰高高在上，對著他露出白森森的小牙冷笑，「給你自產自銷！」
「……」他抱著小籮筐，半晌後識趣模了模鼻頭，「好。」
接下來的日子，惹惱了小姑娘的執述太子只能乖乖伏低做小，不但自己換藥，還把做飯的活兒包攬了下來。
從日理萬機的一國太子，到如今每日負責殺魚剝獵物烹煮吃食的一屋「煮夫」，他身分轉換得絲毫不違和。
單只每天能听到小姑娘從外頭背著「戰利品」回來叨叨絮絮地跟他分享，當中摻雜著許多他從未听過的字眼和形容詞，天外飛來好幾筆的趣致可愛，就令他心中前所未有的歡喜松快自在。
這樣清貧知足、笑語如春的尋常煙火氣日子，讓他倆已然不僅只是可以天南地北恣意暢談閑聊的伴，更因朝夕相處下來，越發對對方生出了絲絲隱晦曖昧的怦然心動……
而執述太子自從上次驚駭銷魂絕倫的春夢後，始終極力克制住自己萬萬不可忘卻聖人之道的教誨，切莫再對她做出那般唐突孟浪的念頭。
但知則慕少艾卻是人之天性使然，他過去不曾如此，是因為從未遇過能教他心生漣漪情難自已的姑娘。
可誰知袁姑娘的一切……都彷佛恰恰好長在他的喜歡點上，讓他即便只是坐在那兒靜靜听她嘀嘀咕咕說話，都深覺胸中塞滿滿了難以言喻的心滿意足。
他們就這樣在山谷中共同生活數月，由夏過秋至冬，當天上落下第一片雪花後，天長日久壓抑在心底深處的那份越來越濃的悸動，終于再也情難自禁……
這天，香芹裹著執述太子在傷癒後親自去打回，親手硝制的熊皮大氅，把嬌小的她厚厚包成了只圓滾滾的熊崽崽模樣，舒舒服服地坐在他搭建出的竹亭子下看雪景。
而他高大挺拔身影靜靜佇立在她身邊，默默為她擋去一側斜風吹入來的飛雪，生怕那帶著凜冽寒意的雪花打濕了她的發絲臉頰……
「阿述，如果我們真的永遠都出不去了，那你會很難過嗎？」她仰頭忽然問。
「我們一定能出谷的。」他低頭看著她，深邃沉靜黑眸蘊含一抹溫柔，嗓音堅定無匹。
她欲言又止。
「你需得對我多些信心才是。」他修長漂亮如玉的大手輕輕揉了揉她的小腦袋。
他俊美清冷的輪廓隱隱透著掩不住的矜貴之色，香芹知道他絕對不是尋常人物，身家背景肯定不一般，可這幾個月來他家人始終沒能找到這兒來，不知會不會誤以為他已經不在人世了？
「信心喔……」她心里很是矛盾。
她也不是對他沒信心，但她一方面希望他能夠早點回家——一如她過去時時刻刻盼望自己能回到現代那個家——可一方面又忐忑不安著，如果他回去了，那她呢？
話說，自己這具原身想來也不是什麼普通老百姓，否則也不會被迫避世到這麼鳥不生蛋的深山老林谷底了。
假若有一天她當真跟他出去了，那會不會再遇到昔日仇人，莫名其妙就被干掉了？
這種事情很難說啊，小說劇情通常都是這樣寫的，但凡主角一踏出秘密基地後，就會被攪進江湖血海紛爭或是廟堂生死博弈之中。
再不濟至少也是某某府邸後院宅斗，被權威主母或得寵姨娘算計、陷害、污蔑……
——千萬！不要小看這世上任何一位看過數百本言情小說以上的讀者的腦洞。
呃，扯遠了……
總之，她現在不只不知道原身是誰？更不曉得那位在竹屋中死去的老太太又是誰？而這種胡里胡涂就背上了許多不知名謎團在身上的滋味，真他喵的不好受。
這些時日還多虧阿述幫她從竹屋里潛藏的蛛絲馬跡中，找出了那老太太可能是某個世家的老僕。
因為箱籠里那些老式洗褪了色的舊衣，皆是經曲緯疏、橫向梭紋卻質地厚實的葛布所制。
一般庶民自然穿不起這樣的葛布，多為大戶人家賞給得臉的僕婦之用，由此可推論那老婦人可能的身分。
但阿述也猜測她應當是老婦人的主子而非兒孫輩，因為她的箱籠內有著兩套小女娃細膩精繡的好衣裳，乃為名貴的綾布，放在外頭也值個一、二十兩銀子有余，卻一直被保存得好好兒的。
而她其余長大後的衣衫裙裾都是一些最普通的布料，連竹屋中器具也多是庶民所用的粗陶等物，就彷佛她們打那之後便手頭不寬裕許多年了……
他也問過她身上是否有配戴玉佩之類的信物，想著或者將來出谷後，便可憑此為線索幫她找家人。
香芹自己則是從頭模到腳，別說玉佩了，就連個明顯的胎記都沒有，所以就算她是某某王國流落到民間的公主（還珠格格？？？），她也沒啥可以做憑證呀！
因此兩人的抽絲剝繭最後還是踫了壁，只得回歸到現實層面。
那就是……倘若他尋到了出去的路，她到底願不願意跟他出谷？
執述太子感覺到她在發呆恍神，心念一動，「香芹……」
「啊？」她愣愣抬頭看他。
「你想好了嗎？」他目光緊緊盯著她，心中難掩一絲忐忑，「日後，隨我離谷回京？」
她小臉微微紅了，隨即又茫然了一下，吞吞吐吐道︰「我……那個……不確定耶。」
「你不放心隨我一起，難道是怕我日後不會照顧你？」他眼神灼灼然，言語間有一絲急了，「可當初若非有你相救，我恐怕早已入了黃泉，你不但是我的恩人，也是我……」
「你什麼？」她心口一怦。
他耳朵悄悄紅了。
也是我……放在心上的好姑娘。
見他清冷英俊臉龐赧然遲疑，香芹心中也不知是失望還是釋然。
可眼下和未來前途茫茫的旁徨相比，此刻彼此之間這說不清道不明的心愫……好像也不是應該弄明白的時候。
她嘆了口氣，小臉難得認真道︰「阿述，我當然信得過你的人品，可是我也老實跟你說，我這人啊，天生就不習慣把自己的人生交付給別人來做主和負責。」
「為什——」他心下一緊。
「不是針對你，我泛指的是這世上的任何一個男人，」她也生怕他誤解，放軟了嗓音真摯道，「我並不想變成一個只會巴著別人，自己卻沒半分自立本事的菟絲花。」
女性在現代社會拼搏久了，一直想擁有的就是兩性真正平權的彼此尊重和互相疼惜，雖說她一朝「犁田」，莫名其妙就被扔回了女人注定弱勢、舉步維艱的古代，但她也沒打算就此把命運托付給人——
就算是眼前這個天下無雙的極品俊美好男人，也一樣。
這些日子以來，她曾幾番旁敲側擊打探過他家的事，得到的卻總是他四兩撥千斤的寥寥解釋……
他是家中的獨生子，尚未婚配，上有祖母和父母，父親後院中有幾房小妾，父母之間雖然談不上恩愛夫妻，卻也是相互有敬。
姜家本身家業不小，牽涉也廣，所以無論如何他一定得想辦法尋得出谷之路，回到京師才行。
他精算了自己當初騎著千里馬出京奔馳的時辰，以及可能落崖的地點位置……推斷出此處應當是距離京郊外兩百里左右的旆縣。
旆縣多山，少平原丘陵，自古素有百山險嶺之說，不過旆縣也同時駐紮著一萬連營軍，供剿匪或維護附近州縣安全之用。
他相信此刻家中護衛忠僕想必正深入百山，一寸寸搜索著他的蹤跡……他們不會放棄尋他，他更加不可能錯失出谷的機會。