「老實說，是不是突然開竅，對某人有了非分之想？我爹也提過，說你看著他發呆。」她調皮的朝夏羽柔眨眨眼。
「非分之想！」夏羽柔差點尖叫，如果可以，她都想一掌拍死湯某人了，奈何沒背景沒靠山，武功不如人，她螻蟻之命，任人踐之踏之，多慘啊。
沈阿蓮愣了愣，沒錯過她語氣的失控，「那你怎麼突然跟他好上了？」
「誰跟他好上了？」她沒好氣的抽回手，人們總說三姑六婆，但她店里的客人一半以上都是男人，男人的舌頭才真是長，不就是幾件小事，說得有眼楮有鼻子，傳言滿天飛！
她快步走進食堂，沒錯過客人們那閃動著八卦的視線，以及弟弟望來的關切眼神，她直接掀簾走進小廚房，沒想到小尾巴也一路跟進來。
葉嬤嬤一邊從瓦罐里舀湯一邊跟沈阿蓮打聲招呼，又看了被夏羽晨端進來的那道小菜，再瞥了夏羽柔一眼，遲疑一下，還是什麼都沒說的，將另一人的餐點送出去。
一見廚房沒人，沈阿蓮又湊近夏羽柔說︰「撇開其他的不說，光湯爺那張臉就夠了，俊得像神仙，整個人都在發光呢。」
「他有沒有發光我不知道？但我確定你是發春了。」夏羽柔伸指點了她的額頭一下，轉頭拿起桌上的另一張寫著客人餐點的粗紙，繼續備菜。
「你別亂說啊，若傳出去被阿春听到怎麼辦？我再兩個多月就要當他的新娘了。」沈阿蓮急得拉下她拿著單子的手，瞪大眼，「我好不容易挑個滿意的嫁出去，我爹娘可是大大的松了口氣呢。」
「不用擔心，你這份姻緣是天注定的，你爹娘為了你的婚事從鎮上找到縣城，沒想到良人就在你身邊。」她放好單子，洗淨手，將面條下到熱鍋里。
一提到心上人，沈阿蓮微黑的臉頰都見紅，她難得羞答答，「我當他是弟弟嘛，哪知道他早看上我，他就是木訥，他爹娘替他找的姑娘不要，也不明說是喜歡我。」
沈阿蓮就是個話癆，劈里啪啦說著她心愛的阿春有多遲鈍雲雲，但夏羽柔哪有時間听她嗑閑話？食堂還忙著，她先催弟弟去上學，又趁著葉嬤嬤進到廚房，再催著沈阿蓮走人。
忙碌好一會兒，總算可以小小歇息一下，她喝了口水潤潤喉，一瞬也不瞬的盯著那道被某人嫌棄不動的私房菜，磨了磨牙。
葉嬤嬤顯然已經知道外頭發生的事，看著她笑了笑，輕輕拍拍她的手，「沒關系，日久見人心，阿柔可要愈挫愈勇，嬤嬤支持你。」
又來一個！她冤不冤？
她沒好氣的嘟囔，「嬤嬤真的誤會了……」
葉嬤嬤心疼的打斷她的話，「不必害羞，不就追個男人，而且追湯爺的姑娘也不止你一個，咱們縣城三朵花，還有鎮長女兒——」她如數家珍的細數那些想著法兒湊到湯紹玄跟前的姑娘，差點連灶上的火都顧不上了。
夏羽柔無語，心里暗罵那個害她陷入這種情況的罪魁禍首，抓一把洗淨切好的野菜，丟入炒鍋，干活。
深沉的夜，天寒地凍，港口邊只有幾盞明滅倏忽的燈火，不過，臨港大街卻是燈火通明，林立的商鋪及娛樂場所是愈夜愈熱鬧。
遠遠的，一輛馬車直駛碼頭，穿過人車熱鬧的大街，拐往巷弄，再趁著夜色掩護，馬車停靠在暗巷內，下車的一行三人迅速前往範家的七號碼頭。
碼頭暗黑一角，海風呼呼的吹，兩名樣貌粗獷年約四十的中年漢子全身包緊緊，一個搓著冰冷的雙手，另一個提著燈籠時不時哈著氣暖手，他們都站在貨船旁，一見到前方走來的儒雅身影，立即快步上前要拱手作揖——
居首的男子以手勢制止兩人，隨即在兩人的引領下，一行五人無聲的踩上踏板上了一艘停泊在碼頭邊的大貨船，進入燈火通明的船艙。
「少爺。」宋管事、顏管事拱手作揖，他們都在範家碼頭做事，專責處理石材的運送。
被稱為「少爺」的男子正是湯紹玄，他逆光而坐，穿著連帽斗篷，大半張臉被過大的帽緣遮掩，看不清他神情，但仍掩蓋不了他周身懾人的氣勢。
宋顏兩名管事神色越發恭敬。
事實上，自從少爺來到青雪鎮，接手采石場、碼頭、船運等老東家的產業後，他們這些被東家私下委予重任的老家奴都感覺「活過來了」。
新主子心思縝密，處事井井有條，還極有魄力，過去因一些緣故，他們必須謹慎行事，即使爭地盤被欺負也得吞下，實在窩囊，可在這位年輕主子接手後，情勢大不同，少爺說了，別人敢欺負就打回去，雙方杠上幾回，其他家見他們硬起來了，反倒不敢再尋釁挑事。
但南下運河的珠城港口，當地的碼頭一向是賈家的天下，範家僅佔有三個，主事的蔣管事自然不敢上杠上賈家，甚至依循老東家指示，低調行事，沒想到賈家仍不滿意，為了再搶地盤，派人暗中將範家一艘未入港的貨船撞翻，船員受傷不說，貨品落水，做了賠本生意。
偏偏沒證據是賈家所為，蔣管事急急差人將消息送來，要請問新主子該如何應付？
長桌上，一張地圖攤開，宋管事、顏管事分別指出珠城的位置，並口頭報告蔣管事派人送來的口訊。
「這其實並非特例，從年後船隊恢復載貨開始，賈家碼頭就頻頻尋釁，狂妄的找過好幾回碴，咱們刻意裝載在石材下方的那些貨差點被發現。」顏管事說到這事，是心驚膽顫。
又是賈家！湯紹玄眼中閃過一道冷光。
「賈家的船隊最多，對曾是第一的範家自然有敵意，但他們搶佔碼頭地盤的手段凶狠，蔣管事很擔心，若是再來一次，難保船艙底的秘密不會被發現，為少爺引來禍事。」宋管事心急如焚。
黑色風帽下，湯紹玄眉頭一擰。
「少爺，賈家仗勢欺人，直言若不分點好處給他們，我們範家碼頭損失的就不止是一艘船了。」顏管事又氣呼呼的道。
在場的兩位管事及隨行的兩名護衛，都是湯紹玄的心月復，他們都明白，報官沒用。
賈家有權勢人脈，年過五旬的賈和是輔國大臣，嫡出女兒是皇上最疼寵的容妃，容妃所出的三皇子也最得今上寵愛，賈和的兩個兒子官位不小，更甭提，一人得道，雞犬升天，賈和將一些資質極佳的族親推上仕途，成了他分散各地的親信。
賈家權勢擴張後，族親們的胃口也變大，只要能貪、能賺錢，不管明路暗路全都想要霸佔，盡管百姓怨聲載道，但民不與官斗，只能吃下悶虧。也是因為官官相護，賈家碼頭及船隊勢力才會在一年內就佔居大魏朝首位。
如今珠縣港口的碼頭共有四十多個，由幾個大小家族持有，範家也是其一，而抵達範家碼頭的貨船可不只載運石材，也有毛皮藥草、五谷雜糧各式雜貨等。
賈家撞翻船，就是想跟貨主表達一件事︰只有用賈家的船才是安全的。
屆時，運費隨賈家喊，其他船家無貨可載，賈家再收購納入自家船隊，一旦壟斷獨大，什麼人、什麼貨能運到這個港口，自然也是賈家說了算。
「賈家想著為商必與官和，咱們既是商家，自然不能明著來……」
湯紹玄做了一番指示，艙房里幾人的神情個個閃過驚喜，頻頻點頭。
等到事情處理完畢，湯紹玄乘坐馬車回到林中的獨棟別院，已是二更天。
經過回廊水榭，就見庭園的涼亭里點了燈，左右兩邊都有燒得極旺的火盆，何忠就坐在亭內。
湯紹玄示意兩名護衛退下，逕自走過去，「這麼晚了，忠叔怎麼還來？坐著，別起來。」
「少爺沒回來，我心里不踏實，我應該陪著去的……咳咳。」他昨兒不慎染了風寒，這會兒穿得多，伺候的小廝還拿了毛毯蓋著他的腿，讓他也不好起身。
雖然說湯紹玄要他別起來，但主子站著，他坐著，實在不像樣。
湯紹玄看他伸手要拿開毯子，站起身來，干脆伸手輕按他的肩膀，「賈家的事，我會處理，夜深了，忠叔回吧，待風寒好了，我再跟忠叔細說。」
他點點頭，「也好，只是老奴這身子終歸沒有以前好，老東家把船隊、碼頭跟采石場都交給我，我怕是要辜負他的信任了——」
「忠叔近日憂思太多，才會不慎讓風邪入體，祖父及姑母皆視你為忠僕良友，是可信任之人，不然，他們怎麼將如此多的私產放心交給忠叔。」
湯紹玄明白老人心中的擔憂，采石場是他們能不能翻轉逆境的最終籌碼，輕忽不得，而何忠久居上位，原以為各處管理得當，沒想到就在他眼皮底下，竟有小管事克扣欺辱工人之事，而後又有謝彥杰一事，近日賈家又生事，一次次生波，讓他開始懷疑自己能力。
「忠叔，我要做什麼，你最清楚，但我一人完成不了大業，亟需你及效忠祖父、姑母的人脈幫忙，你得把身體養好幫我。」
何忠听著他撫慰的溫和語句，忽然有種錯覺，當年在京城被喻為「第一公子」的少爺又站在他面前，眼神沒有那麼冷漠復雜，彷佛一切的一切都沒有改變。
第三章 是狗腿求生不是愛(1)
天泛魚肚白，幾聲雞鳴起，夏羽柔揉著惺忪睡眼起床，簡單洗漱後，就往廚房去，行走間，寒風陣陣，她一呼一吸都是白霧，「今年怎麼特別冷？都開春多久了？」
看看水缸半滿，不必打水，她便開始熬大骨湯，見火小了，又往灶里塞了一把柴火，慢慢的，空氣中就有香味出來，便改小火炖著。
此時，葉嬤嬤也頂著寒風過來上工，互打聲招呼，夏羽柔做了面條，讓葉嬤嬤先用，她則送一份到弟弟屋里，幫他在炭盆里再添炭，再叮嚀外出要多加件夾襖後，正推開門要走出去——「姊姊昨天避談湯爺，今天可以說了嗎？」小面癱還是開口問了，他昨天已問了幾回，她追出去跟湯紹玄說了什麼？姊姊都避而不談。
這麼鍥而不舍，她推門的手落下，揉揉眉宇，回頭看他，「如果姊說我們之間什麼事都沒有，你信嗎？」
「不信。」
「實話不信，我能怎麼辦，吃早膳吧。」
她往後揮揮手，推門出去，關門時，隱約听到他說了句——
「又糊弄人。」
不糊弄成嗎？夏羽柔悶悶的走到庭院，抬頭看著蔚藍天空，不見一朵雲，她繼續仰著頭讓難得的春陽肆意的灑在她臉上，看能不能曬去近日的楣運。
夏羽柔，人生就是不停的戰斗，要百折不撓，愈挫愈勇。
帶著這股斗志，她再度鑽進大廚房，手里的鍋勺翻飛，不一會兒一股咸香辣味飄蕩在空氣中。
一大清早，大多數人的肚子都是空的，前來夏家食堂用早膳的客人也多半是點清淡口味，但這濃厚帶辣的味道很不一般，特別勾人。
食堂一開門，進來的第一批客人紛紛詢問這股特別味兒，得到的答案卻是——
「這是湯爺特別點的，分量不多，等下午我去補點辣椒豆瓣等干貨再上菜單，不過，這兩道菜各要二十文錢，因為都有豬肉跟雞肉。」夏羽柔說得認真又抱歉。
果不其然，價格一出，眾人馬上打了退堂鼓，他們一個月的工資有限，一道菜就二十文錢太奢侈。
夏羽柔暗暗松口氣，她備的私房菜是湯紹玄專屬，若是每人都吃得到，他如何看得出她的用心，又怎麼凸顯他在她心里的重量？
客人來來去去，夏羽柔發現等待的時間特別長，明明湯紹玄都是固定時間用早膳，但她就是覺得特別難熬。
好不容易湯某人現身了，她笑咪咪的前去為他點完菜後，轉身送上來的除了他點的菜色外，又加了她免費附上的一道醬肘子，一小盤辣子雞。
其他客人聞著咸辣香氣都忍不住猛吞口水，好奇的目光更是不由得投注到湯紹玄的桌上，他們這些干勞力活的叫的早膳多是包子油條燒餅饅頭，頂多配個豆漿、稀飯，天冷時就多叫碗湯面或熱湯來泡饃饃，但湯紹玄的早膳都有加小菜，配包子饅頭稀飯，一桌子豐盛還不夠，這會兒又加點兩道重口味的，桌子都要擺滿了。
夏羽柔則時不時的晃到他的桌邊，彎著腰低聲說話，笑得眼兒彎彎，一直到湯紹玄離開店里，她還痴痴的看著門口。
熟客們手肘互相敲了敲，眼神使來使去，最後由八卦王沈阿蓮的老爹沈銘，在夏羽柔轉身過來收拾碗筷時，朝她揮手。
夏羽柔憋著心火，笑著走過來，「沈伯伯有事？」
「要不要我們這幾個長輩幫忙？」沈銘笑著開口，他這一桌坐的全是采石場的工人。
她愣了愣，完全不明白，「幫什麼忙？」
「不用害羞，我們都看出你對湯爺有那個意思，特別好，明白嗎？」他說。
同桌幾個年紀大她十多歲的男人一起擠眉弄眼，畫面特別傷眼，夏羽柔眼角差點抽搐，「沒有，沒有那個意思！」
「當我們大家眼楮都不好使？你對他不僅特別好，還特別殷勤。」另一個花白頭發的小工頭也笑著打趣。
「湯爺的要求本來就比你們多，我不打起十二萬分力氣，盡心盡力討好怎麼行？」她一邊解釋一邊捏著腰帶下的綴珠，深怕自己發火，她是為了寶貴生命在費力討好，他們怎麼會懂！
在座熟客對這席話倒沒異議，他們工酬有限，但湯紹玄薪酬高，點的早膳都有魚肉蛋等菜色，不像他們隨意點著吃，算是客人中的大頭。
「再說，西街又開了家食肆，我總得想些特別的餐點吸引住他，免得他吃膩了改去他家吃，對吧？」
這話听起來沒毛病，但一個腦筋轉得快的工人又問︰「為什麼湯爺特別點的，卻半口都沒吃？」
一針見血，哪壺不開提哪壺！夏羽柔一時無語凝噎，但很快反應過來，「唉，這不是沒到達他要的標準嗎，我再拿回去嘗嘗改進，看哪里還不夠好？」
她丟下這話，趕緊將那兩道引起議論的菜端進小廚房。
沈銘等人眼巴巴的看著讓他們垂涎三尺的菜色越過眼前，湯爺不吃，他們又不好厚著臉皮討要，但真的好香啊。
夏羽柔一進到廚房，面對面癱的弟弟及一臉同情的葉嬤嬤，她訕訕干笑，接著裝忙，不給問。
第二日一早，夏羽柔又在灶間忙碌，等到湯紹玄上門點完菜後，她請葉嬤嬤負責他點的餐，自己則做了面疙瘩，另外將肉入鍋熱炒，再添水，待水滾後，將煮到半熟的面疙瘩放過來，加上前一晚制好的燒肉片、丸子，清晨現拔的青菜滾開後，灑了鹽，丟把蔥花，色香味俱全，令人食指大動。