于是她不敢哭了，換上驚惶的表情，直接對著左安陽磕頭，「總兵大人，我招認了，我就是風月閣的珠娘，和白露姑娘一點關系都沒有，一切都是翠兒慫恿我的，求大人從輕發落啊……」
左安陽與白露忍不住對視了一眼，小黑那頭傻鳥前陣子去了哪里，似乎顯而易見了，想不到居然在這個時候起了作用……
左安陽氣勢十足，轉頭看向嚴明松，「嚴大人，這個名叫翠兒的丫鬟，總兵府里上上下下都認識，甚至發賣她的牙人、宣鎮的風月閣，都能作證翠兒與珠娘的來歷，大人隨便找個人一問便知。如今這珠娘都招了，大人應該沒話說了吧？」
這是在諷刺他了？嚴明松已經尷尬地臉都變了形，一腳踹向了珠娘，讓珠娘滾到了旁邊，厲聲斥罵道︰「賤婦！竟敢欺瞞本官。左將軍，本官雖是被其朦騙，不過本官大度，不如教訓她們一頓就罷了。」希望左安陽懂他的意思，這件事高高舉起，輕輕放下就好，輕饒這婦人，代表他這尚書兼巡撫只是被奸人蒙蔽，也不算什麼大事。
左安陽听是听懂了，卻沒打算讓他那麼好過，在拒絕嚴明松索賄當下，已經算是得罪他了，就算現在給他面子，他日後就能不算帳？
橫豎都已經得罪了，當然是要乘勝追擊啊！
「嚴大人責任倒是推得快，其實珠娘在幾日前就已經當眾承認過是你護著的人，若沒有嚴大人在後撐腰，她豈敢如此囂張？這件事，在場不少百姓都是親眼所見的。」左安陽第一次覺得陰人的感覺真是爽啊！難怪白露沉迷于此。
「對啊對啊，我們都听到了。」
「那婦人親口說是嚴大人的人，仗嚴大人的勢，貪得無厭，對珍饌點心坊的東家一再欺凌，需索無度，大伙兒早就看不下去了。」
听著眾人的喧鬧，嚴明松面色鐵青，惱羞成怒地指著眾人道︰「本官說是被朦騙就是被朦騙！你們可是刻意誣陷本官？這件事並沒有任何人受損害，就算有人要告也師出無名！」
除了拿官威壓人，就沒有其他招了嗎？一向自詡智取敵人的白露很瞧不起嚴明松。
這樣的人能教出什麼好女兒？這會兒她倒是有些同情左安陽了。
「嚴大人，民女有冤要告，民女受盡珠娘欺凌，並不是毫無損害，前日珠娘才借大人的勢訛詐民女五十兩，今日又欲來搶奪民女的店鋪，請大人為民女做主。」白露上前，行了一禮，表面柔柔弱弱，眼眶含淚，但說出來的話能將嚴明松逼死。
偏偏她這副弱柳扶風，好像輕輕一推就能將她弄死的樣子，反而令嚴明松束手束腳，在眾目睽睽之下，還真不敢對她怎樣。
「不過一點小損失，你真執意要告？」嚴明松咬牙切齒地問。
此時，左安陽突然在旁陰惻惻地開口，「依本朝律例，行騙術而得錢銀者，需十倍奉還，杖三十……」
白露與左安陽兩人一搭一唱，可是威脅性十足，意思表明得很清楚，要白露不告也可以，把錢賠來就好。
十倍奉還，嚴明松太陽穴直跳，覺得自己牙都疼了，然而事關他的顏面與仕途，再怎麼過分他也只能認了。
「既然如此，本官就當一次好人，這珠娘本官看也是拿不出如此大數額的銀錢，那五百兩，本官替她墊付了，這個案子便到此為止。」
嚴明松說話時直勾勾地盯著白露，彷佛白露只要拒絕，他就準備上前掐死她。
白露眼力可好著，自然看出他的不悅，當即福了一福，感激涕零地道︰「謝嚴大人，如此民女便不告了。」
這頭嚴明松總算松了口氣，卻總覺得自己中了什麼陷阱，偏偏又說不出個所以然，一股郁悶憋在肚子里，令他難受非常。
不過他這端好了，卻換左安陽感覺不好了，五百兩這個敏感的數字，他怎麼听怎麼刺耳，那陰惻惻的目光居然轉向了白露。
「白露，雖然嚴大人代為償付了你五百兩，但你實際上的損失只有五十兩……」
白露怎麼會不懂左安陽的意思，瞧他一副要將她吞下肚的陰鷥神情，若非太多人在場，她可能會忍不住大笑三聲。
不過眼下，她仍是乖巧地順著他的意說道︰「既是嚴大人恩義，民女也不能顯得貪婪，平了點心坊的帳後，多余的銀兩民女希望能捐給張平守軍，補足軍需。」
她這番話贏得了眾人的敬意，紛紛喝起采來，左安陽的神情也如同在烏雲密布之中透出了一道陽光，笑容都燦爛起來。
只有嚴明松仍沉著一張臉，虧都吃盡了，卻還弄不清楚自己栽在哪里，明里听著是他的恩義，但怎麼听怎麼不舒坦。
這樁假冒親母奪產的詐欺案就這麼有驚無險地落幕了。
雖然嚴明松勉強保住了顏面，但明眼人都知道，這位兵部尚書兼直隸巡撫大人處事不公、糊涂辦案，至少在北方，他的名聲可比鍋底還黑了。
第六章 夜半闖香閨(1)
天氣漸涼，張平鎮卻不若以往貧寒，反而漸漸富裕起來。現在城鎮里有大半的人在白露的工坊工作，制出來的乳酪品質好又耐久放，已經不僅僅是珍饌點心坊一家使用，而是逐漸銷往四周城鎮。
為了方便管理，增加產量，白露甚至提議將以前官營的舊牧場重新經營起來，收購百姓甚至關外的牲口，再聘用百姓做事，而這個大牧場能夠養活的家庭，又囊括了好一部分張平鎮的人口。
走進田里，秋西瓜已經逐漸成熟，葡萄藤長勢也不錯，結實累累的景象可期，而這全是靠農戶和白露等人的努力，就說西瓜，這幾個月白露沒少與她手下負責農事的幾個士兵巡視瓜田，整枝追肥、防止積水，忙得不可開交。
尋了一日，白露特地與左安陽等人去看首先下種的西瓜田，即使是在西風瑟瑟之下，瓜田仍睫葉繁茂，爬得滿地，而長成的西瓜圓潤肥美，輕輕用手指一彈，便能發出厚實飽滿的聲音。
她笑著挑了一顆，俐落地一刀切下，那噗嚙一聲裂成兩半的西瓜，深綠的瓜皮襯得瓜肉益發紅艷，多汁少子，看上去就好吃。
白露將西瓜分給在場所有人，每個人都吃得十分滿意，西瓜汁沾得滿手滿臉，猶是笑意盎然，想著听說西瓜在京里是高價稀罕的東西，這樣的豐收，能幫張平鎮賺多少錢啊！
橫豎西瓜和葡萄都是要賣到京里的，白露便動起了心思，想著是否要將珍饌點心坊也開到京城去，順道將張平鎮的乳制品也一並在京城里推出？
至于嚴明松，他在張平鎮丟了大臉後，巡撫的職責都尚未完成，隔日便啟程回京，一刻都不想多留。
嚴明松的馬車趕了一個月，終于進了天京城門，都還來不及回家看看，便先往皇宮趕去。
此時是未時正，朝會後的午膳結束，百官也都回家了，通常該是皇帝批閱奏摺的時候，但本朝的皇帝朱慶卻非如此，他性格憊懶，好逸惡勞，所以現在該是他午憩將醒之時。
嚴明松對皇帝的作息一清二楚，不想放過這個時辰，只好急匆匆地趕來。
果然他一說求見，皇帝雖是讓他等，卻也讓他等了超過半個時辰，才有太監急急忙忙的前來請人。
嚴明松一進御書房，先向皇帝行了大禮，臉上那余怒未消的樣子與他平時的沉穩大不相同，朱慶不由得好奇了。
「嚴卿不是至北方巡視剛回？為何如此氣憤？遇到什麼不平事？」
嚴明松就等著皇帝說這句話，卻還做出一副不敢造次的忍怒模樣，沉聲道︰「啟稟皇上，微臣此次北巡至張平鎮，見了張平鎮總兵左安陽。左安陽態度倨傲囂張，對微臣出言不遜，極為不敬，要知道巡撫代表的可是皇上的面，他這麼做羞辱的可不只是微臣。」
不用多說，嚴明松告的就是左安陽藐視皇威。
朱慶一听，果然皺起眉，「左安陽那廝以為朕鞭長莫及，竟如此大膽了？」
「可不是嗎？」嚴明松為了更取信皇帝，便將發生的事真真假假的說了起來。「左安陽剛上任張平鎮總兵時，他曾上奏，奏摺被皇上放到兵部，內容是說張平鎮極為貧窮，缺糧缺馬缺軍需，希望皇上責令兵部趕緊補足，不知道您是否記得這件事。」
「唔。」朱慶隨意地回了一記鼻音，但事實上他根本沒有印象，因為那封奏摺當初他連多看一眼都沒有便扔給兵部，後來又被嚴明松給扣了下來，不過事關顏面，他只能裝出一副莫測高深的樣子。
嚴明松加油添醋地道︰「孰料待臣親自到了張平鎮，張平鎮並非左安陽所說的那般貧窮，反而還很富裕，家家戶戶都蓋上了磚房，還有一座大工坊，田里滿是作物。要知道當初左安陽直接上奏向兵部要軍需，這是僭越，如今又被微臣發現事態不符，不知他是否別有所風圖。」
「那他是想圖什麼？」朱慶沉聲問。
「微臣以為，一個手握重權的武將，明明麾下之地不窮，還來向朝廷要那麼多軍需銀兩，只怕是為他自己了，皇上不可不防。」嚴明松的說話方式很有技巧，直接就將話題導向朱慶最在意和忌憚的部分。
朱慶頓時冷哼一聲，心情雖被影響，不過倒也沒真的昏庸到底，反而狐疑地看向嚴明松問道︰「這左安陽不是與你女兒訂親了？你卻來向朕告他的狀……」
嚴明松連忙道︰「左家並無深厚背景，是前人建功才得了一個爵位世襲，臣不求將女兒嫁給高門，只求女婿能對女兒好，微臣當初以為左安陽年少有為，武功出眾，是個好的，所以便答應將女兒許配給他，想不到當真見面，卻是桀驁不馴……為了皇上及皇室尊嚴，微臣也不得不大義滅親啊！」
他熟知朱慶的脾氣，一席話將朱慶哄得很是舒坦，終于下了一道他最想听到的命令——「既然如此，朕便下令將他召回述職吧！等人到了天京，朕再看看他是怎麼個囂張法……」
一道旨意，三百里加急，才十幾日便由京里送到左安陽手上，他看到皇帝旨意中的語氣不善，就知道必是嚴明松在皇帝面前搬弄是非了。
武官原就有三年回京述職一次的規定，現在才一年多就要他回去，再者如今將要入冬，張平鎮無主將坐鎮，韃子萬一入侵可是極大的威脅，此舉根本是不顧大局，左安陽一想到這一點便怒火中燒。
幸虧第一批西瓜已經賣到周圍城鎮，張平鎮小賺了一筆，將士過冬的棉衣先購足了，之前珍饌點心坊及作坊的收入也早已將軍備馬匹補齊，若真有戰事發生，應當還能抵御，而之後的收入若能源源不絕，就不怕軍隊會餓肚子。
上回那場勝仗，讓外族都不太敢來犯張平鎮，最近听說改往山西大同一帶劫掠，張平鎮暫時安全無虞。左安陽即使內心憤懣，百般不願，也只能乖乖打包回京去。
只怕這一去，有嚴明松從中作梗，要再回來就不是那麼容易了，所以左安陽特地叫來劉達及幾名參將，耳提面命地交代了一番軍務，之後便到了後院去尋白露。
此時白露正在逗弄小黑，見左安陽黑著臉進門，她便停下了手中動作，縴手一揮讓小黑飛離，隨即好整以暇地望著他，果然不用她開口問，他已按捺不住自己先說了——
「白露，我要回京述職了。」
「回京述職？不是還沒到那時候？」白露不解。
「應該是嚴明松那家伙搞的鬼。」不用說太多，她應該懂。
白露露出一個嘲諷的笑，「真是無恥的老頭啊！想到你還要娶他女兒，真令人替你的未來擔憂啊……」
左安陽也這麼想，不過他不願深談這件事，怕一談下去，白露又想離開他了。
他兀自說起對白露的安排，「白露，我想你就留在……」
白露卻是打斷了他，「既然要回京，那我得先快些去珍饌點心坊把帳算一算，把重要的事交給李三郎。還有作坊和果園里也有些事要交代……」
左安陽听出了她的打算，眼楮一亮，「你要和我一同回京？」
「不然呢？」白露微微一笑。「我還打算去京里談賣西瓜葡萄的事，還要開一間珍饌點心坊的分店，恰好你要回京，我不是正好能搭個順風車嗎？」
笑容直接僵在了左安陽臉上，有那麼一瞬間，他還自做多情的以為她是舍不得離開他，回京好像也不是那麼令人不痛快了，然後她就輕飄飄的給他重重一擊，還真令人氣餒。
他沒好氣地道︰「要與我回京也可以，不過你平時是以貼身侍女的名義待在我身邊，自然也要和我一起回府，我怕我母親會為難你。」
說到這個，白露沉默了，她很想自己一個人住在外面，但她也知道這會讓左安陽為難。
她跟著左安陽回去，身分原就顯眼，住在外頭只是給他的政敵多了把柄，而住在他的忠義侯府里，便不得不面對他母親。
她想了一想，反正擔心也沒用，便暫時不管，轉而道︰「我說，你娘見到我會殺了我嗎？」
左安陽一呆，直覺回道︰「當然不會！我娘雖然有些古板，卻不是個殘暴的人，其實她心腸算好的，只是素來講究東講究西的。」
「那不就得了。」白露微微一笑。「不管你母親如何為難，至少我不會死。反正遲早你都要回京，現在只是提前，我與你娘遲早都要照到面，船到橋頭自然直，會發生什麼事誰都不知道，走一步看一步吧！」
她的豁達卻是出乎了他意料，他吶吶道︰「我以為你會很不願意見到我母親？」
「我是不願意啊！」白露聳聳肩，「但誰叫我欠你五百兩呢！」
一听到五百兩，左安陽臉色又沉了下來，白露見狀倒沒有再提到要離開他的事，只是瞧他不悅，忍不住輕輕撫了下他緊皸的眉頭。
她沒有說的是，此次堅持與他一同入京，是因為她有種強烈的直覺，左安陽與嚴玉嬌的婚事八成要吹，雖然左安陽的母親可能會因此記恨她，但她與左安陽之間最大的隔閡不也同樣消弭無形了嗎？她還是在乎他的，如果兩人之間的問題解決，她又何必離開？
如果說先前與嚴家訂親是左母一意孤行，左安陽無法拒絕，那這件事解決之後，左安陽還會讓這種事再發生一次嗎？
她不相信。依他對她的愛，她有這個自信。
「你只擔心我會被你母親為難，有沒有想過，憑我的手腕，是那麼容易被人欺負的嗎？」她嬌顏含笑，眼神卻泄露出一絲絲脆弱。「而且你若放我一個在張平鎮，就不怕我會害怕？還是鎮日都能看到你比較踏實。」