「賞！」想起了以為已經忘記的過往，曉修羅的心蕩起了幾許漣漪，自然是滿口允諾。這一賞就是二十兩，賞金送到廚房，端氏歡喜的撓頭。「老爺真的喜歡我煮的飯菜？」
她想起遙遠的過去，想起當年曉修羅為什麼會納她進侯府，不就是因為她那鍋叫客人交相稱贊的八寶飯嗎，這才入了他的眼。
沒想到的是她進了侯府，不再洗手做羹湯，把當初吸引侯爺的專長給拋到腦後，整日忙著和其他姨娘爭妍斗艷、勾心斗角，專注在後宅的陰私手段中，直至今日她才反應過來，男人的寵愛太飄渺，她更沒想到能憑借自己的勞力拿到賞銀，這可比她當姨娘的月例銀還要多她爽快大方的給了蘇娘子二兩，把銀子塞她手上。沒道理只有她拿賞銀，要是沒有蘇娘子打下手，她的菜也沒法子出得那麼及時，所以大家都有功勞。
手里沉甸甸銀子太不真實了，蘇娘子沒想到自己也會有賞銀，高興得流下了眼淚。
「就一點銀子，何至于，往後妹子帶你賺錢！」端氏難得意氣風發了一把。
蘇娘子猛點頭，嘴巴都快咧到耳朵根了。
第九章 美食掌事兩手抓(2)
堂屋這邊，吃過飯的曉修羅愜意的享受著女兒泡來的鐵觀音新茶。
「爹啊，您什麼時候要給銀哥兒找個先生？我瞧銀哥兒的書讀得很是勤懇，就算請不來好先生，要是縣城有好的學堂，我覺得也是可以去上的。」
曉修羅看著冒熱氣的杯沿。「咱們都還沒在徐聞站穩腳跟，找先生的事何必這麼急？過一陣子再說吧。」
他實在不相信這鄉下地方能有什麼好先生，能替他兒子傳道授業解惑，甚至指點經義闢題。
「爹，銀哥兒的書讀得好，你也瞧過他拿了書就不知道要放的樣子，以前的夫子夸贊過他天資不凡，比起貪玩的女兒，一個是天，一個是地，除非您有意再娶，替我再生幾個弟弟妹妹，那女兒就不羅唆了。」
曉修羅瞪眼。「咱們家女人還不夠多嗎？續弦這事就不要再提了。」
想起以前後院八個姨娘的輝煌事蹟，曉修羅有些氣虛。
爹啊，後院的女人不都是您的杰作？這會兒卻嫌多了？都說女人心海底針，男人見一個愛一個，迎新棄舊的速度也不遑多讓啊！
「既然您無意再娶，銀哥兒就是您唯一的命根子，您不栽培他要栽培誰？爹難道就甘心我們這一支從此沒落，蠅營狗苟于市井？說難听一點，人無自保能力便只能任人魚肉，往後家里要是遭人欺辱刁難，咱們背後可是一個靠山都沒有。」她繼續添油加醋，為的就是想替弟弟找一個可以請教功課、指點上進的明師。
「現在的咱們就如同一塊沒有保護的肥肉，誰都能啃一口……您要說咱們還有不少族人遠親也有官職在身，可阿爹，都說小官尚且不敢與大官斗，何況平民之于高官？」曉星星說這一席話的時候，神情淡了下來，似乎還有些幽微。
曉修羅曾幾何時見過女兒這樣的神情，民不與官斗，他心中掠過一絲諷笑，可不是嗎？
他曉家從爵位上退了下來，目前看著並無什麼事情需要他人的助力，但是他心里極為清楚，現在的曉家在京中那些貴人眼中就是草芥，遇事，打殺了便是。
世上的公理並不站在弱勢那方，倚靠著極權，無理也是有理。
曉修羅如同醍醐灌頂，他伸出手揉了揉曉星星的發頂，沒作聲。
「爹浸婬宦海多年，比女兒還清楚，朝中無人和有人的利害關系，將來不論銀哥兒能走多遠，都是咱們的助力。好，退一萬步說，銀哥兒往後要另謀出路，不往科舉那條道上走，儲備實力不更需要名師指導？」曉星星把厲害分析給曉修羅听，不忘再添一把火。「爹啊，還有啊，往後女兒要是哪天出嫁了，家里沒個得力的兄弟，到時候要讓婆家人欺負了，誰來替我出頭？」
這可就直戳曉修羅的心窩子了。「胡說，誰要敢欺負你，爹第一個不饒他！」
這話可戳到他的痛處了，他最擔心的就是女兒的終身大事，他再不舍這個女兒，可他會老會死，到時候誰來給星兒做靠山？守護她一輩子？
被女兒一番耳提面命，曉修羅果斷的把才跟著姨娘回去的曉銀河又喚到堂屋，當著曉星星的面，什麼迂回轉圜都沒有的問他，「今年的童生試如果讓你下場一試，可有把握？」
原本不知道曉修羅喚他來有什麼事要吩咐的曉銀河，一進門見曉星星也在，還朝著他笑了笑，本來忐忑的心忽然就安定了下來，又听他爹這一詢問，見親爹如同老鼠見到貓的人眼楮驟然泛起了亮亮的漣漪，挺起了小胸脯。
「之前游先生曾說兒子有下場一試的實力，要我不可妄自菲薄。」
「既然游先生都這麼說過了，那你可做好下場的準備了？」對兒子，曉修羅臉上哪還有半分慈祥和藹，就是個黑著臉實打實的嚴父。
「爹的意思是？」如果天上下道驚雷他都不會那麼驚訝。
曉修羅瞅了正在吃他八角碟子里糕點的女兒。「你姊姊說你是塊讀書的料，讓爹給你請個好先生，今年的縣試，要是可以你就去試試吧。」
只是個童生試，是馬是驢出來溜一溜總會知道的。
「兒子一定會全力以赴的！」曉銀河激動的小臉都紅了，兩只拳頭藏在袖里握得死緊。
遣走了兒子、女兒，曉修羅便帶著包田仲出門去了。
不出去走動打听，哪里能知道這縣城哪兒有好學堂、好先生，縣令的秉性如何，出題的方向，鄉紳世家請的又是哪些知名夫子？
為了兒子，無論如何，老胳臂、老腿、老面子都不重要了。
曉修羅出了門，曉銀河也興高采烈的要回去告訴他姨娘這消息，曉星星和弟弟在小道上分了手，轉頭去了曉修齊的院子。
曉修齊已經在花廳等著她，一見曉星星進門他就笑了，爽朗清俊，眉間的虛弱之氣消退了不少，整個人有如月兌胎換骨。
「五叔這里沒什麼好東西招待你，就你五嫡自己做的涼糕，她不許我多吃，知道你要來，特意給你留的。」
「也就兩塊不起眼的點心，你以為星星稀罕，還炫耀呢，這個人也真是的。」姜氏從里間端了茶出來，語調親昵。
那是一盤沒什麼花俏的黑糖涼糕，只用簡單的蓮藕粉、糖、水做材料，像曉修齊這樣的身子就算多吃幾塊也無負擔。
曉星星從善如流的把涼糕放進嘴里，熱氣瞬間消散，就算才剛吃飽飯的她把這一盤都吃光也沒問題。
她津津有味的吃著，一邊從袖子抽出一本小冊。「五叔瞧瞧。」
「這是……」
曉星星抹了嘴，有些意猶未盡。「我昨日把咱們家租給族人的鋪子大致逛了一圈，切圃吞棗的瞧了個大概，佷女怕只一日下來瞧得不夠仔細，心想五叔要是身子爽利了些，要不要出門走走，順道去瞧瞧那些鋪子？那些個收益差的，咱們自己收回來做？」
曉修齊沒接話，低下頭把冊子飛快看了一遍，那冊子里的字端正清晰，不若女子簪花小楷般秀麗，但隱隱有她自己的風格。
以前只听說這佷女不思進取，貪圖玩樂，寫的一手狗爬字不知遭了先生多少的罰，不料再見，居然進步到令人賞心悅目起來了。
兩刻後他把冊子闔起來。「佷女想把那些收益不佳的鋪子收回來自己管理？但是那些族人管著鋪子不是一天兩天，能肯嗎？」
曉星星微微笑，「五叔是聰明人，和您說話一點都不費力，所以這不是要五叔您出面了？您是男人，代表咱們這一房，自家的鋪子想收回來，還需要什麼理由？」
曉修齊一下說不出話來。「你……這是都盤算好了？」
曉星星笑得狗腿卻顯得可愛，「不管咱們在徐聞落腳還是回到齊康，屬于自家的鋪子都需要一番整頓的，畢竟爹現在不像以前那樣的無所謂銀錢，該收回來的收回來，起碼不必再為吃穿嚼用發愁。」
至于能不能把鋪子發揚光大，發展出一片天來，她當然也希望，只是目前能做的僅止于此。
「星兒，你說的沒錯，可你知道五叔是外人，並不是大房的人。」大房的產業他是有所耳聞的，但是他從來沒想過染指，何況他一個破敗身子的人，能不能活到明天都不知道，錢財對那時的他來說還真是多余的。
削爵時，他死皮賴臉的賴著大哥不肯拿屬于自己的那份錢財離開，又何嘗沒有破罐子破摔的想法，他想，要是哪天他就那樣不明不白的去了，好歹大哥能看在他的面子上多照拂他的妻子一點。
「對星兒來說，五叔和五嬸都是家人，也許您會覺得我這話說得容易，可我想五叔也明白，如今這個家要是沒有您的幫襯，往後也不知道會走到哪里。」她不是空口說白話，是真把五叔當家人的，否則她為什麼要花那麼大把的力氣救他？難道真的就只為了要一個跑腿的？
人與人之間的親疏，並不完全取決于血緣，就算不是至親，真心相待和真正血緣上的親人又有什麼不同？
曉修齊的態度她也看了出來，做多了，怕她爹說話，做得少，也怕人家把他當外人，做與不做之間，很是舉棋不定。
所以，她給了他一個方向，她需要他幫這個忙。
曉修齊被曉星星真摯又澈濫的眸子給看得心軟成一灘，但他話說得含蓄。「如果說只是把那些不賺錢的鋪子收回來，五叔是男人，這點力氣我還是有的。」
鋪子要收回來絕不是三言兩語的事，明事理的照章行事，要是踫上無賴，就得有一番扯皮了，星星一個姑娘家，雖然他願意相信就算她親自出面去把鋪子要回來也不成問題，但是他們曉家又不是沒有人了，豈能讓人小瞧了去！
再說，這孩子是真把他們當家人，要不然怎麼可能求到他面前來？她不會知道當他听到這話時，胸口涌出柔軟的感覺，溫熱的流淌著，緩緩涌出來，鼻頭不爭氣發酸了。
一直以來，他是這個家最不起眼的人，他也曾以為這個金碧輝煌高大矜貴的家里多一個他不多，少一個他不少，他就是個可有可無的人，可家人二字何其可貴，現在他要推辭就不是人了。
「你把冊子留下來，五叔多參詳幾遍，再給你回話。」他闔上了小冊，沒應好，也沒說不。
「我就知道五叔最好了！」曉星星當曉修齊是答應了，馬屁趕緊拍上。
瞧著五叔的臉上氣色比之前要更好了，跟他說了會兒話，順順溜溜都不曾喘氣。
曉修齊微微一笑，露出一種很微妙、像從來沒被孩子撒嬌過、一下沒反應過來的神情。
「我終于知道你爹為什麼老吃你這一套了。」他也吃！這麼懂事的孩子誰能不疼？
姜氏把曉星星送到院門口，遞過來一個小食盒。「不是什麼好東西，我瞧著星星喜歡，包了些涼糕給你帶回去。」
曉星星笑嘻嘻的道了謝，「下回來，五嬸可得教我涼糕的做法。」
她接過食盒，這才去了。
一出院門，曉星星就把食盒交給了美貌，她眼里想吃的渴望都快滿了出來。
「記得給白露留一些，你別全吃光了。」
「姑娘知道奴婢讒這個？」
「我能不知道別人還能不知道你？」她嗔了聲，點了下美貌的鼻子，表情輕松。
「果然，知我者姑娘是也。」
「還會掉書袋了，有長進。」
同系列小說閱讀︰