他的聲音像一道閃光劈過，劈開紅色的海水，腦海中出現瞬間清明，不知道哪里來的力氣，她一把推開他，彎腰抓起地上的大石頭，不管不顧地沖上前，迅雷不及掩耳間，大石砸中男人額頭，瞬間鮮血迸出，噴上了她的臉。
突如其來的狀況，讓原本把女童挾在腋下準備離開的男人嚇一大跳，他直覺抽出腰間的匕首，大喝一聲。「看什麼看，還不趕快動手。」
齊沐謙抬手發出一個響指，數道黑影竄出，沒幾下功夫，四、五個男人全都昏死過去。
「送善堂。」他說得簡單，但都听懂意思了，小順子上前扶起母子三人，準備送往善堂。
「主子，這些人？」
「送到衙門。」
「沒用的。」向萸擋在黑衣人面前，阻止他們動作。「送衙門沒用，他們的主子是高官，這些人只會在監獄里面待一晚，然後就被放出來繼續為惡。」
齊沐謙走到她面前，抽了帕子抹去她臉上的血跡。他當然知道沒用，他們背後的主子叫做楊權，是楊丞相的嫡長孫，喜歡女童，被他虐死的女童不計其數，只是眼下他還不能和楊家對峙上。
「弄了一臉血，不難受嗎？」
她揮開帕子，指著臉上有胎記的男人。「當年就是他闖上門，丟下一袋銀子要把我買走，我娘竭力阻止，結果被他們推去撞石井，從那之後纏綿病榻，再也沒下過床。
「我就是這樣失去娘親的呀，原本我們一家三口和樂融融，原本我們都在期待娘親肚子里的小弟弟出生，原本我們家可以……我信誓旦旦告訴爹娘，要親自教弟弟念書，把他教成神童，讓所有人都羨慕，可是他們一出現，所有的幸福通通消失。」
眼淚不停滑落，苛政猛于虎，貪官甚于惡鬼，百姓只能任人宰割。
齊沐謙冷冽了五官，看一眼躺在地上的男人。「你確定是他？」
「我確定，他手臂上的肉就是我咬下來的。」她不顧現場還有其他人，扯下衣襟、鎖骨下方有一道長長的疤痕。「這個，我自己拿菜刀砍的，血噴了他一臉，我告訴他，我寧可死也不會跟他走。」向萸說到這里已泣不成聲。
陳年舊事她不敢回想，一想起就心如刀割，她總告訴自己往前看，不能被傷疤打倒，她以為所有苦難哀傷都會漸漸過去，沒想到生在一個紊亂的朝代里，沒有人有幸福的權利。
爹一死，她頓時失去活下去的動力，她認真相信，也許全家人在另一個時空團聚，會是更好的選擇，因此她豁出去了，小蝦米對抗大鯨魚，沒有什麼好恐懼。
又是姓楊的……好，非常之好！
撫上她的臉，胸口隱隱作痛，動不了楊權，他還動不了幾個打手嗎？齊沐謙看了一眼暗衛，寒聲道︰「殺了，喂狗。」
「是。」暗衛領命，三兩下就把人帶走。
一時間小巷子里安靜得讓人心慌，他將激動的向萸鎖進懷里，試圖用身體溫暖她冰冷的身軀。「別怕了，以後世間再沒有這些人。」
「他們只是走狗，死了兩只狗，他會再買更多的狗。你是皇帝，可不可以下令斬殺貪官？可不可以讓你的子民不要日夜生活在恐懼里。」
現在的他……齊沐謙垂眉。「對不起。」
「只能說對不起嗎，不能做點什麼事情嗎？你是皇帝，百姓供養了你，你就該為他們謀福利，而不是光享受他們上繳的稅金。」她氣急敗壞語無倫次。
「對不起，我什麼都不能做。」
「為什麼？」
他緩緩吐氣，眉心被陰霾遮掩，沉重的表情沉重了她的心。「因為這個朝廷姓楊，不姓齊。」
一句話，短短幾個字，讓她不由沉默……
第四章 等她坦誠相問(2)
「瘦了，皇帝待你不好嗎？」
太後口氣溫和、笑容慈祥，態度像鄰家女乃女乃似的，但向萸的雞皮疙瘩卻爭先恐後往外冒。
假設她假設的每件事都正確……她真想剝掉太後的面具，看看面具底下那張臉長成什麼樣？怎能嘴上說著關懷的話，手里卻拿著殺人的刀。
「回娘娘，皇上待奴婢寬厚。」向萸低眉順眼，卻還是泄漏出幾分怒氣。
對齊沐謙心存怨慰嗎？太後笑得越發溫柔。
恨就對了，夠恨才能理直氣壯下手。只是都這麼久了，怎遲遲不見發作？是他身體太強壯，還是他洞悉一切，沒著了道？
「皇上的斷袖之說，本宮略有所聞，眼看皇上已過弱冠之齡，皇後和妃嬪們遲遲不見動靜，本宮憂心忡忡吶，本指望你能讓皇帝上心……」
接下來向萸听太後整整編了一個時辰的故事——關于母親對孩子的竭心盡力、殷殷期盼。
有點犯惡心，比起假面太後，她更欣賞送出毒隻果的壞皇後，至少人家是真小人。
「這些日子皇帝都在忙些什麼？」故事終于結束，她看向小順子。
小順子勾起諂媚笑臉，那副卑躬屈膝、諂媚奸佞的模樣，讓向萸差點兒認不出來。
「回稟娘娘，皇上和過去一樣，上朝下朝、釣魚下棋，有空的時候就看看話本子，召周承、楊磬進宮說話，上回三人正在計畫找時間去行宮……」
周承、楊磬？傳聞中的帝王男寵？听說皇帝是為他們兩人蓋的行宮；听說獨樂樂不如眾樂樂，他們到處招兵買馬，尋求「同好」共入行宮；听說里頭酒池肉林奢靡無比，有人說里頭的小哥哥都是人間仙品。
小順子從袖中取出小冊子呈上，里頭記錄齊沐謙的每日行程。
太後接手，一頁頁慢慢翻看，笑容擴大。
「既然過幾天皇上要去行宮，你就到永福宮為本宮畫一幅壁畫。」
「奴婢遵命。」
「行了，下去吧。」太後揮揮手。
「奴婢（奴才）告退。」小順子和向萸弓著身慢慢後退，退到門邊後才轉身往外。
太後再度翻開冊子，淺哂，「現在才想要听話嗎？來不及了。」
手一拋，冊子掉進火爐里，轉眼間書頁翻飛，燒成灰燼。
回到德興宮，難得地一屋子人擠在齊沐謙書房里，齊沐瑱也在當中，他應和著楊丞相每句話，很顯然地，他們已經是同一個陣營。
齊沐謙百無聊賴地听著他們議事，沒有皇帝自覺的他下巴搭在手臂上，眼楮微眯，幾乎要睡著似的。
皇帝的態度糟糕，大官們也沒好到哪去，嘴里一堆之乎者也，三百個字當中找不到三十個字有重點意義，沒有人對民生百姓的議題感興趣，只對新官員的擇取與任命用心，他們當著皇帝的面，用各種方法瓜分利益與權力。
沒有任何一個人把皇帝看在眼里，于他們而言，齊沐謙不足為懼。
接下來，他們開始逼迫齊沐謙蓋玉璽。
站在門口，向萸越听越生氣，恨不得揄起拳頭把每個都痛揍一頓。
她是政治界白痴，但再笨也曉得科舉不能大開方便之門，朝廷需要人才而非蠢材，要是所有想當官的人都不需要才學能力，只需要靠關系，有關系就沒關系，試問有幾個人能夠真正為百姓做事？
听著他們咄咄逼人，逼得齊沐謙一退再退，好像他不是皇帝而是小弟，難怪他什麼都不能做，難怪他說朝廷早已經改姓。
向萸蠢蠢欲動，抬腳想往里面沖，卻被小順子拉住，輕輕對她搖了頭。
突地，齊沐謙撕心裂肺的咳嗽聲傳出來，一聲緊接一聲，咳得快要喘不過氣，向萸心頭一跳，怎麼會這樣？他生病了嗎？
但更令她憤怒的是，滿屋子官員又瞎又聾，就沒人听見皇帝在咳嗽，還一句句、一聲聲聯袂逼迫。
她急得滿臉通紅，頻頻望向小順子，可他目不斜視、一動不動，臉上依舊掛著諂媚笑容，好像里頭上演的只是一場鬧劇。
可是，怎麼會是鬧劇？他正被人群起圍攻啊。
「皇上認為呢？」楊丞相問。
齊沐謙撫撫胸口，把手邊的茶水給喝空，才勉強止住咳嗽，抬起頭他滿眼無奈，卻只能讓步。「甚好，就依相爺所奏。」
他將玉璽往前推去，楊丞相拿起玉璽往聖旨上一蓋，塵埃落定。
這時候齊沐謙又繼續咳嗽，但所有人都像約定好似的，同時忽略皇帝的異樣。眾人魚貫走出，說說笑笑，目的已經達到，想要的好處轉眼就會落進手里，自然心情愉悅。
「向姑娘。」
向萸回神，齊沐瑱站在跟前，眉間輕揚，笑容可掬，和所有人一樣，臉上帶著勝利的驕傲與得意。
「不管什麼時候，我對姑娘說的話，永遠有效。」齊沐瑱笑道。
向萸沒有心情應付，心急著進去看看齊沐謙的狀況，想也不想地板起臉孔道︰「多謝世子爺看重，奴婢心意不變。」
齊沐瑱不死心，緊緊盯住她，一瞬不瞬，自信自負的目光閃耀。片刻後，他彎，壓低聲音在她耳畔說︰「選擇皇上並不正確。」
「奴婢沒有選擇主子的權利。」她假裝沒听懂。
「說得好，我期待有朝一日成為你的主子。」
視線在向萸身上凝聚，齊沐瑱無法解釋，為什麼對她志在必得？為什麼擁有她的一天比一天強烈？更無法解釋對她的熟悉感，只能將之歸類為緣分，既然他們之間有緣分，他就不允許自己錯失。
向萸不接話，把頭垂得更低。
不反應的反應最讓人心急，齊沐瑱明知道她會不高興，還是說︰「等我，我保證絕對不會讓你失望。」
向萸苦笑，她已經失望了，對他所有的好感被消滅，發展出友誼的機率歸零，因為她隱約猜測出來，齊沐瑱……是下一個傀儡皇帝吧？
所有人全都離開，德興宮恢復平靜，小順子不再阻止，向萸幾乎是用跑的沖進書房，凝重目光與他對上，焦慮的模樣讓齊沐謙想笑。
「有話就說，別這樣看我，滲得慌。」
「你生病了？中毒了？」她探上他的額頭。
小傻子，中毒哪會發燒？「沒有，只是演戲。」
「為什麼要演戲？」
「我越弱，他們越覺得安心，就不會花精神對付我。」
「錯，他們做足準備對付你，不管你弱或強。」
這麼嚴肅啊……是打算開誠布公了嗎？她對他終于產生一點點信任了？齊沐謙灣起眉頭，笑眼相待。
「沒事，車到山前必有路。」他一臉的泰然自若。
「如果沒有路呢？」過度波折的人生教會她，得把所有的狀況想到最壞。
「那就想方設法闢出一條路。」事在人為，他不信自己爭不過命。
向萸苦笑。很好，至少這個答案比引頸就戮要好太多，目光膠著間，她認定比起其他人，他更值得信任。
「我有話想問你。」
「好，你問。」
「是不是我問什麼，你都會老實回答？」
「是。」打從向萸進德興宮，他就沒打算隱瞞，他老早把答案準備妥當，等待她挖掘。
再深吸一口氣，咽下猶豫，開門見山。「你知道我是向文聰的女兒？」
「知道。」他說過他會老實的。
「你知道我進宮的目的是報仇？」
「知道。」
「你知道有人想利用我對你動手？」
「知道。」
「那麼……」重重咬唇，她一個字一個字問︰「你是我的殺父仇人嗎？」
緊盯住他，她不容許他有半分閃躲。
唉，終于問了，鼓起很大的勇氣對吧？猶豫很久對吧？也是啊，要信任一個人人批判的壞皇帝，是個非常大的賭注。
他彎下眉毛，清澈的雙眼在她身上凝視，繼而輕輕一笑，回答道︰「不是。」
很輕的兩個字，卻卸下她心中最沉重的包袱，眉宇間的郁結散開，胸中郁氣吐盡。
不是他啊？真好……
夜風吹過，帶起簾幔，月上樹梢，滿天星斗，蟲鳴唧唧，人們歷經一日忙碌，沉沉進入夢鄉。
玉芙殿東南角揚起火苗，那里擺著一張方方正正的木桌，上面放滿祭品，紙錢在長凳上堆得像座小山，兩枝蠟燭上頭微弱的火光跳耀閃爍，林中穿梭的冷風帶起幾分寒涼，令人心頭微顫。
穿著白衣的女子手執香火，跪在鋪著小石子的地板上虔敬膜拜。
淒風吹過帶起女子長發，寒意刮上後頸，彷佛有人在那里吹氣，女子眼瞳微縮，露出驚恐，卻緊咬牙關，不讓自己發出半點聲音。
模模糊糊似有若無的哭聲傳來，梁貴妃倒抽氣，抖著雙唇問︰「薛紫嫣，是你來了嗎？」
听見主子這麼問，宮女嚇得雙腿打顫，她鼓起勇氣，像在說服主子也像在說服自己，她自欺欺人說︰「不會的、不是的，這件事不是娘娘的錯，就算薛紫嫣真的回來，也會去找太後娘娘。」
宮女的話鼓舞了她，梁貴妃挺直背脊。「沒錯，與我無關，我只是……」
只是下了藥，只是親眼看薛紫嫣暴斃，看她七孔流血，看成形的男胎掉在血泊里……想起那幕，寒涼的夜風伴隨恐懼鑽入骨頭里，說不出的冰冷。
但是，她硬著脖子，大聲對著夜空說︰「與我無關，我只是一顆棋子，是太後娘娘不允許低賤的宮人延續皇家血脈。薛紫嫣，冤有頭債有主，你張大眼楮看清楚，不要找錯人。」
是的，她沒錯，她也是受害者，薛紫嫣只要有一點點腦子就不會找上她。想到這里，梁貴妃大口大口喘氣，試著平抑情緒，她把香插進爐里，在盆子里折鋪一圈冥紙。
宮女見狀，連忙上前點火，她想盡快結束這件事。
但是平日里做熟了的事卻……一試再試、使盡全力，她怎麼點不著？
「你在干什麼？動作快點！」梁貴妃等不及了，怒聲低喝。
越是點不著越是令人害怕，宮女全身抖若篩糠，她嚇得六魂無主雙手無力，打火石一滑，從掌心掉到地上，一聲驚叫讓她蜷縮成團，目光直視遠方。
「娘、娘娘，那、那邊……」
那邊有什麼嗎？不，沒有的，是疑心生暗鬼。
梁貴妃拒絕抬頭，撿起打火石將宮女踹開。「沒用的廢物，走開！」
她決定親自動手，但是一下、兩下、三下……任憑她再使勁兒，都無法將火點燃。
怎會這樣？難道薛紫嫣真的找來了？拒絕抬頭的她，握緊滿是冷汗的雙手，勉為其難地順著宮女的目光望去。
突然模糊的哭聲變得清晰，淒厲而哀怨……
「娘、娘娘，是、是……薛、紫嫣……」她的聲音破碎，像被人掐住咽喉似的。
雙腿發軟，她想逃卻無力起身，梁貴妃急忙扶住供桌，穩住身子。
連月來，她日日惡夢，夢見薛紫嫣滿身鮮血，全身上下爬滿肥碩的蛆蟲，她一笑就有無數的蟲子掉下來，那些蛆蟲子朝自己爬過來，佔住她的腳、爬滿身子、直至頭臉……越聚越多，最後將整個人淹沒，它們不斷啃食她的肉、吸吮她的血，讓她一點一點慢慢變成薛紫嫣。
她在刺痛與尖叫聲中驚醒，強烈的恐懼攫住她的知覺神經，那些夢太真實，日夜重復，只要一閉上眼楮，她就立刻掉進夢里。