胡之才不吃他這一套。「你這老頭打什麼歪主意，以為我不知道，你是想趁機讓雪霽的娘子送你兩只醉蟹和狼肚吃吧，哼，明明是送給我的年禮，卻都進你的肚子去……到時候你要走，別忘了再要一份狼肚、醉蟹與我。」那醉蟹就算一口氣吃上幾十只也不厭倦，要不是夫人攔著，他還能繼續吃。
「那是你學生的媳婦，你好意思讓我去賣老臉！」周枚懶得理他。
「身為一個秀才，也虧他拉得段，做這等粗鄙的活兒，年輕時的我還真沒他這股勇氣，羞都羞死了。」看著蘇雪霽在里頭忙碌的身影，胡之頗有感觸。
「國之棟梁不拘小節，青出于藍，勝于藍，這孩子可沒你那麼狹隘！」周枚也不用小廝扶，進了鋪子的門。
胡之模模鼻子也跟進了。
在鋪子里忙活的蘇雪霽完全不知道他的好人緣在今天體現了出來，鋪子多了夏捕頭這靠山不說，而臘月初，衙門、師院開始放年假的時候，蘇和被趕出書院，讓他回家種地。
這消息一傳回蘇家鎮，舉鎮震驚，被趕出書院，就是斷了科舉的路，當初蘇秦氏沒少在鄉親面前炫耀他們家三郎有多驚才絕艷，當初有多瞧不起人，這會兒就有多灰頭土臉。
丈夫納的妾搶了她的管家位置，引以為傲的小兒子又被書院趕了出來，蘇和因為沒臉回家，也不知去了哪。
不過壓垮蘇秦氏的最後一根稻草據說是蘇紙的叔叔，三房的蘇言在失蹤多年後攪著一條腿回來了，一回到家便要求蘇紙要把他應得的那份財產還給他，否則要告發蘇紙等等，家里三天一小鬧，五天一大吵，蘇秦氏很快就病倒了，但這是後話了。
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一百多個夾饃、餡料，不到晌午就已經賣完，鋪子只好提前打憚，再三向那些沒吃到的客人保證，明天還會開門，讓他們請早，那些人才怏怏的走了。
兒金金清點銀錢，扣掉成本開支和人事費用還有淨利六百八十八文錢。
也就是說她們一個早上就有半兩多銀子的進帳。
「這一早我們就賺了這麼多？」秦勺捏了魏萬三的臉，不敢相信。
「嘶！」魏萬三沒敢喊疼，挪開了一些和媳婦距離。「累歸累，長期來看這活兒不虧的。」
「這是頭一天，嘗鮮的人多，明日應該就不會這麼多人了。」像胡先生和周公，像丁朱華和夏捕頭，還有蘇雪霽一些同窗，這些都是來捧場的，往後還會不會再來關照，是未知數。
魏家夫婦也知道這個理。「就算往後收入沒有今日這麼多，細水長流，我也很滿足了，往後我們多做一點，中午和晚上都可以接著賣。」
「你自己看著辦，左右我那些都教與你了，也難不到勺姊你。」兒金金心里也樂得開花，半兩銀子真不少了。
「我是越忙越開心，巴不得天天都這麼著，不過啊，不少客人都打听你那沾醬賣不賣，都說只要一小勺子下去，要是有飯定能多吃幾碗。」今天最受歡迎的除了千層肉夾饃就是那兩種沾醬了，她拿出來的那幾鑼，一個早上都各自用去了一罅，這哪里夠用？
「我家里就剩下兩磚，你也看到周公和胡先生都要走了，別說你們，我自己也沒得吃了。」沾醬出乎意料的受歡迎，但是她真的沒有了，照她如今的忙法，今年還真抽不出時間去做那些。
但如果可以雇人手來做，倒也不失一條生財大道，不都說柴米油鹽醬醋茶，開門七件事里，這醬也佔了很重要的席位，除了食材要講究新鮮，烹調得法以外，要是能佐以適當的醬料，可以說是錦上添花。
只是那些配方比例得掌握在自己手里，不然很快就會滿街都是同樣的醬料了。
一直當听眾的蘇雪霽見兒金金一直揉著手，她是力氣大沒錯，但是不停歇的揉切烤制、來來回回的走動，都是費力氣的活兒，力氣再大也是人，更何況她還只是個不滿十五歲的小姑娘，蘇雪霽伸手把她掉到鬢邊的碎發撈到後頭，「下午我們也沒有東西可賣，大家就回家休息吧。」
「行，那我們就把鋪子收拾收拾，回去歇一個時辰，回家路上先把材料買好，肉菜啊面粉的，別忘了還多買些板油，這餅皮費油得很。」秦勺一邊說道，一邊打發大丫和虎子去跑腿。
「還有啊，我覺得要是過一陣子生意還是這麼紅火，廚房里恐怕就得多幾個人手幫忙揉面，只靠我們兩個是應付不了的。」肉夾饃看著吃得容易，皮酥肉香，但是制作方法卻處處透著精致，單是那一踫就掉渣的饃饃，就需要二十幾道工序。
秦勺笑應，「如果要請幫手，我請我娘家姊妹來幫忙可好？」
「我沒意見，只要人品好，你信得過就成。」她沒想過要叫伯娘或是兒銀銀來幫忙，她伯父是驛丞再小也是個官，讓官夫人來鋪子幫忙，還不如往後鋪子要是能長久經營下去，給她一成的提成比較實際，至于她那位堂姊，也不是個願意整天處理湯湯水水的人，何況還是個官家小姐。
當初兒家出事的時候堂姊能挺身出來，是因為責無旁貸，但是讓兒銀銀拋頭露面，她又還是個雲英未嫁的大姑娘，她應該意願不大。
不過，如果說鋪子需要「賣臉」來增加客源的話，夸父山上那幾個與她比較親近的師兄們倒是不二的人選。
瞧，她都想到哪去了？要讓師兄們知道她打他們的主意，不用竹筍炒肉絲侍候她才怪！
師兄啊……她也挺久沒見到他們了，怪想念的。
他們一通收拾好後，便各自回家，說好時間到鋪子來炒制餡料、揉餅皮，蘇雪霽順路又在豬肉攤買了五十斤的五花肉和後腿肉，雞販那里也抓了五只的雞，羊販那里買了兩頭羊，吩咐雞販和羊販宰殺好，明日天不亮送到鋪子去。
回到家，蘇雪霽去歸置那些零碎的東西，回來一看，兒金金已趴在堂屋的桌邊，吹著前院吹過來的涼風，睡得小臉紅撲撲地。
蘇雪霽見她這樣，心中很是憐惜，趕緊把她抱起來送進房間，放在床上，又替她月兌了鞋，蓋上錦被，掖好被角，接著去點上炭盆。回來看著她，心里感慨很深，到底還是個未及笄的姑娘，再能干勤奮，力氣再大，身子也會受不住。
要不是他至今一事無成，功未成，名未就，她又何必過得這般辛苦？
看著她半晌，蘇雪霽去洗了把臉，去了書房。
因為體諒兒金金的勞累，因此也沒叫她，兒金金就這麼睡到晚上才自己醒來。
第十五章 生父上門來(1)
夫妻倆就這麼過著極其忙碌又辛苦的日子，日子像流水般的過去，一進臘月，兒金金從百忙中撥出不多的時間，把從秦勺那里學來的腌臘肉發揮到了極致，兩扇的狼肉、半扇豬肉、一扇排骨、狼蹄、豬蹄，到開春可能還吃不完。
看著一溜腌好的臘肉掛在屋檐下、黑乎乎滴著油漬的肉和蹄子，感覺濃濃的年味都到了。
既然腌了肉，少不了兒家的年禮，自然又比之前往家里送的東西要更加豐富。
因為天寒地凍，她也在偏房里給肉肉用大籃子鋪上厚厚軟軟的被褥，讓它也進屋過冬。
無論如何肉肉還是個小孩，它雖然被吵醒，但見兒金金給它安了個新的窩，又吃了一大碗的肉糊湯和野蜂巢，沒有任何懸念的住進了新家。
吃臘八粥這天，鋪子終于歇息，原本臘月一到，鋪子就打算要歇息的，但挨不住那些無法回家過年的碼頭工人和其他商鋪小徒弟、伙計、家住遠方無法回家過年的書院學子懇求，硬是一直營業到了臘八這天。
兒金金和秦勺煮了五大鍋的臘八粥請來客吃，吃完，兒金金也沒辦法了，之後就請這些游子們各想辦法了。
魏家捧著沉甸甸的分紅荷包笑開懷的回家過年，對兒金金感恩戴德。
兒金金搖頭道︰「這些都是你們應得的。」
衙門兩日前也開始放年假，因為蘇雪霽年後便要去府城赴考，便把衙門的活計給辭了，所以，只要他們願意，就算什麼都不做也能過個舒適安逸的年直到元宵。
再說，如今她的空間已經堆了不少東西，光是吃食，就夠她和蘇雪霽一個冬天不愁的了。
想像很美好，但現實呢，打蘇雪霽開始休沐的那天起，便有街坊來問給不給寫春聯，問的人本來不多，蘇雪霽也很干脆的應了，左右春聯對他來說不過小菜一碟。
只不過一傳十，十傳百，幾條胡同的人都知道自家附近住了個秀才，而且為人大方，寫春聯只意思意思收個一文錢的筆墨錢，還倒貼紅紙，來要春聯的人幾乎排成長龍。
蘇雪霽勉力而為，寫完最後一副春聯，直嘆明年再也不給寫春聯了。
只拿對方一文錢，理解的人感謝又感謝，不明事理的人還說請蘇雪霽寫春聯是給他面子，身為秀才還收錢，摳門！早知道就去請賣春聯的人寫了。
看不過去的人唾了他一口，罵道︰「哪里有賣整副春聯只收你一文錢的攤子，我的頭砍給你！」
「怎麼會沒有，清水街的老秀才就給寫，還不要錢。」那人強辯。
「那你去找他寫啊，來蘇秀才家做什麼？」
就算識的字不多，更多是文盲，但誰的字寫得好看，寓意吉祥，有眼楮的人都看得出來。
那人立刻噤聲了。
只不過就算蘇雪霽不說，第二年他還真的撥不出時間給人寫春聯了。
許多年後，六安縣城的百姓偶爾會對著子弟感慨，說他們運氣好，曾與當今總理百政，手攢兵部戶部與吏部，集三部大權統攬一身，歷朝以來最年輕的國公大人當過鄰居，甚至還拿過他的親筆墨寶，只是這些都是後話了。
年二十九日這天，小倆口掃塵，因為動靜太大，肉肉還很不高興的睜開睡眼惺松的眼楮出聲抗議，嘟囔著他們吵了它，兒金金拿出一大塊買來過節的飴糖，才打消它的怒氣，只不過後來它再要，金金就沒給了。
接下來的洗洗刷刷，貼上蘇雪霽寫的春聯、畫桃符，他手巧，連窗花都包了，晚些，夫妻倆圍在一起包餃子，動作都分外的小心，就怕肉肉又出聲嫌他們太吵，兩人看著彼此那小樣子噗哧一笑，一切盡在不言中。
這天，魏家和丁家都送來年菜和炸丸子，兒金金也回送炸魚和蹄膀，這一年，三家人飯桌上都豐盛得不得了。
三十這夜，本該是團圓夜，互給壓歲錢、燃爆竹、守歲，迎接新的一年的，但是他們家卻來了讓人意想不到的不速之客——那便是兒金金的生父兒立河。
兒立河和兒立錚有幾分相似，兩人個頭都不高，中等身材，但兒立河面目英俊爾雅，雖然有些微微發福，但仍不失英挺，面白微須，一襲黑綢夾襖披大氅，還不見白霜的發用玉冠束著，頗有幾分貴氣。
身邊跟著一個十二、三歲的小姑娘，模樣粉妝玉琢，玉雪可愛，大眼明眸，鵝黃羅衣，外罩一件淺紫色瓖白狐邊的小馬甲，白茸茸的白狐毛簇擁在頸邊，更將小姑娘的臉蛋襯得玲瓏俏麗。
一踏進暖融融的堂屋，兒立河發現這房子看著不大，但庭院是青石磚鋪就的，屋里鋪的居然是木地板，進屋還要換上寬松薄軟的家居鞋，堂屋不大，但一應黃花梨木的家具，松石盆栽，因為天冷，木地板上還鋪了羊毛氈毯子，厚厚一大塊，看著暖和，踩在上頭柔軟異常，房屋四角都放了炭盆。
喝茶用的是越窯青釉花口的茶碗，不全然氣派，卻處處彰顯這家人對這個家的用心，韻味十足。
兒金金畏寒，整天包得跟粽子似，能不出門絕不出門，何況今天還是大年夜，家里也只有她和蘇雪霽，所以她穿了四層衣服，最外層除了襖子之外還穿了毛背心，看著就像一團圓滾滾的球。
小姑娘對兒金金的穿著很不屑一顧，倒是對蘇雪霽多看了好幾眼，也沒舍得收回眼光。
「靈靈，這是你妹妹，錦兒；錦兒，這是爹常向你提的姊姊，快叫人！」
兒立河不客氣的在主位坐下，一旁的小姑娘也在他的下首坐了，倒是身為主人的蘇雪霽和兒金金只能坐到最下首的位置。
「靈靈姊。」因為父親在，祝錦兒不是很情願的屈膝行了禮。
「我倒不知道我何時多了個這麼大的妹妹？」兒金金再不喜歡這些虛頭巴腦的往來，但進門是客，還是還了平輩禮。
兒立河白皙的面皮有些漲紅。「為父的在秀州又有一個家，錦兒是祝娘子帶過來的孩子，除了錦兒，還有一個小子叫子瞻，靈靈如今是大姊姊了，要照顧弟妹。」
這便宜爹原來又悶不吭聲的再婚了，對方還帶了兩個拖油瓶，所以，她憑空多了弟弟和妹妹，升格為大姊了。
「不知道有這麼個妹妹，也沒準備什麼見面禮，你等等啊……」兒金金進到內間，打開自己的首飾盒，老實講，里面還真沒幾樣能拿來送人的飾品。
她平日不戴那些累贅的飾品，覺得壓頭，忙著的時候，了不起用一柄黃楊木綴波紋小魚的簪子把頭發挽起來，也就是極致了。
她想到錦兒那通身的氣派，便挑了個和聞玉紅瑪瑙配飾手鏈，那玉帶著潤，款式非常好看，這手鏈，是有一天她從街上過，在玉富銀樓里看見的，玉富銀樓又大又氣派，賣的飾品自然不便宜，這一條手鏈要了她五十兩銀子。
這鏈子是她唯一最闊氣的飾物了。
拿了手鏈，那便宜爹不是說她還有個弟弟，于是她又拿出本來要給蘇雪霽用的一套文房四寶，這才回到堂屋。
「這小東西，錦兒拿著玩吧。」
祝錦兒也沒跟她客氣，接了過來，她不認為兒金金能給她什麼好東西，只是看到手鏈的時候，觸手溫潤光華，她也愣了下，撇撇嘴，連聲謝也沒有。
給這種人見面禮還不如丟進河里，起碼能听到個回聲。兒金金暗忖。
「這文房四寶是給弟弟的。」小姑娘的神情盡收兒金金眼底，她不動聲色的把裝著筆墨紙硯的匣子交給兒立河，便退回自己的座位。
兒金金步伐一動，卻發現腳下有什麼攀住她的小腿，往下一瞄，竟是肉乎乎的肉肉睜著圓滾滾的黑眼楮，手腳並用把兒金金當樹爬，分明是要她抱。
這陣子，它吃得好，睡得好，冬天在它的偏房里她還給了專屬的大湯婆子，讓它趴著睡覺，許是生活環境舒適，又有充足食物，所以並未陷入冬眠，而是照常吃吃睡睡。
兒金金想它應該是听到外頭的動靜跑出來看，可這一看這麼多人，又膽怯了。
她隨手把它撈起來，抱在腿上，給它一塊烤得香噴噴的木薯，它愜意的趴在腿上，安靜對付吃食。