華嬤嬤一福，先行退出，一會兒後再回來，身邊已多了孟樂雅。
她戰戰兢兢的行禮，目光也不敢直視上首兩個最尊貴的人。
「孟三姑娘抬起頭讓哀家瞧瞧。」秦太後說。
孟樂雅只得抬頭，努力的將目光放在秦太後身上，但眼神很不受控，飄向皇帝又迅速落在他的左手上。
雖然她的目光僅是迅速掃過，傅言欽心中仍是竊喜。
秦太後一身富貴雲紋絳紫袍服，頭戴珠翠冠，看來慈祥又不失威嚴。她也打量孟樂雅，一身秀女宮服，杏眼桃腮，而那雙美眸清澈靈動，讓人一見就心生歡喜，「哀家對你有新的安排——」
隨著秦太後愈說愈多，孟樂雅的眼楮愈睜愈大，欣喜之情簡直溢于言表。
「你可願意？」其實秦太後已從她歡喜的神態得到答案。
「臣女願意，臣女多謝太後恩典。」她跪下磕頭，眼楮、嘴角都是笑意。
「快起來吧，」秦太後看了一旁微笑的皇帝，「哀家突然覺得乏了，還有些小事兒，就由皇帝交代吧，華嬤嬤，扶著哀家回宮。」
「是。」華嬤嬤忍著笑意上前攙扶，她是知道太後心思的，雖然喜歡這丫頭，但庶出身分不夠，這是太後的心病，自然也不想皇帝與其有太多接觸，但這陣子听到小丫頭的低調行事，又知道皇帝自制沒再見過她，慈母心又軟了，這才讓兩人有機會說說話。
秦太後跟華嬤嬤離開後，姚光也很有眼色的揮揮手，讓其他伺候的小太監跟著自己退出殿外。
一陣靜默中，傅言欽跟孟樂雅一上一下對望著，無人開口。
孟樂雅心緒雜亂，這里不是小膳房，而是皇帝的寢宮，富麗堂皇又不失優雅，但面對這張俊美得幾近妖孽的容顏，她還是一樣心跳加速，不同的是，她喉頭哽咽鼻子酸澀，有種想哭的沖動，為她失去的太監好友，為那段不可能再回來的共做點心時光，一切一切都回不來了，她壓抑著心口那揪心的痛，開口打破讓人喘不過氣的靜謐，「皇上的手傷可好了？」
他點頭，「已不打緊。太後的安排，你可喜歡？」
「喜歡。」
干巴巴的兩句對話後，又是一陣沉默。
孟樂雅輕咬下唇，明明沒見面時，心里有很多話想對他說，但見了面，她發現自己腦袋空空，完全不知該跟一個帝王聊些什麼？
傅言欽的心是受傷的，他以為大而化之的她不在乎他真正的身分，他眸光一黯，那些曾經輕松相處的美好時光難道就此遠揚，永不回來了？
「皇上若無事，臣女告退了。」孟樂雅只能硬生生的擠出這句話，要不然，兩人大眼瞪小眼的，她渾身都不自在，倒是頻頻冒汗了。
他似有若無的看她一眼，「下去吧。」
她斂裙揖禮，退了出去。
他站在原地久久，久久，姚光走進來，見這失魂落魄的俊美君王，心里也悶悶的疼兒，皇帝的心也是肉做的，會傷心啊。
＊
「你不選秀了！太後讓你去她身邊做掌膳女官？日後寧和宮與貴人間的小宴都由你做點心？」殷如秀無法置信的雙手抱頭大呼小叫，覺得世界要崩塌了，她最愛的美味點心全往太後那兒飛去了。
「對。」孟樂雅倒是開心。
小宴就是指太後與幾名高官世家貴夫人閨秀間的小聊，或是只在太後寢宮設的宴席，而非大張旗鼓的安排彈琴舞蹈，甚至戲曲等節目設宴，這也是考慮到她的體力，是極為貼心的安排。
「樂樂你這小沒良心的，你還笑得出來，我都不能去找你了，之後怎麼吃你做的點心？太後那里的點心都歸太後所有，哪能偷偷多做、偷偷叫人送出來給我吃呢？」
皇宮中行走可是有規矩，像秀女們入住的秀朗宮，能走的範圍只到哪里可有嚴格規定，太後寢宮與皇上寢宮、議事閣、御書房等等就不能靠近，也只有秦佳音仗著身分，料準那些太監宮女不敢擋她，越了幾次界，但她也不敢太過囂張，大多時候都是守規矩的。
殷如秀扁著嘴兒，可憐兮兮的說著，那模樣讓孟樂雅忍俊不住的笑了出來，「行了行了！我呢一定偷偷的多做幾個，偷偷的派人送來給你，若是被太後知曉，我就說你是我的試菜員，吃的都是試驗品，好的才敢送給太後娘娘品嘗。」
殷如秀一呆，委屈了，「為什麼我只能吃試驗品？你對我怎麼這麼壞啊？」
孟樂雅嘴角抽搐，伸手戳了她的額頭，「那只是表面說法好嗎，我哪敢真的拿試驗品給你這女漢子吃，你拳頭可硬了。」
「呵呵呵，我就知道你對我最好了。」殷如秀猛地一把抱住她。
翌日，孟樂雅就要搬去寧和宮，與秀女們見面的機會便少了，基于好聚好散，她還是禮貌的與相處得不咸不淡的秀女們道再見。
由于秦太後懿旨已下，秀女們都知道她入了太後的眼，又與皇上曾在膳房……呃，那件事不可說。
雖然她已不在秀女之列，但誰知後面又有什麼造化等著她？
不選或直接給嬪妃封位，還不是皇帝一句話，但不論她們再怎麼妒嫉、怎麼恨，她確實比她們站到更高、更靠近皇帝的位置了。
孟詩雅心情復雜，苦味與不甘最多，而孟書雅則是悻悻然，憑什麼同為庶女，她得巴結著大姊才能入宮，得事事听命大姊，陪著笑臉，而孟三只是動動雙手，就能站到秦太後身邊？
右相府的人也已得到通知，雖然與他們預想的不同，應該是孟詩雅得到關注才是，但有人先卡位，他們也是樂見其成，盡管心里仍是會吃味。
「姊姊當上女官，在太後娘娘身邊當差？」
孟磊甫從學堂回來，就听到這個驚人消息，頓時愁眉一佔臉，離秀女初選的不遠了，他是天天倒數日子，當時三姊可是拍著胸脯跟他說，她絕對不可能過初選，到時候她就可以回家煮小米桂圓南瓜粥給他喝了。
可現在突然變成秦太後宮里的人，她何時才能回府？
不同于兒子的沮喪，二房田氏秀氣的臉上難掩激動，他們二房被大房壓抑太久，自己丈夫又是安于現況的實誠人，雖然大房無子，日後相府極有可能由她兒子繼承，但她憂喜參半，因大房個個是人精，就怕自己兒子反而被拿捏住，如今孟樂雅入了秦太後的眼，成了掌膳女官，未來福氣無可限量，一朝若能入主後宮，她兒不是也有座大山可以依靠了。
「磊兒放心，女官也是有放假的，等你三姊回來，好好陪陪她就是。」田氏看著濃眉大眼的兒子笑說，腦子里還在算計著日後怎麼跟一向疏遠的庶女培養感情，拉近點距離。
孟磊僅是點頭，田氏便有些不太滿意，又耐著性子叨念他一些姊弟情深的話。
但孟磊長大了，早分辨得清人對人是真誠還是虛假敷衍，偏偏自己的娘親就是後者，但她又是實打實的寵愛自己，他也很煩惱，想討厭又無法討厭差別待遇的娘親。
田氏轉向寡言的丈夫說︰「大哥為相，是皇上身邊的股肱之臣，咱們這房老是矮大房一大截，三丫頭真能出頭，日後我們二房的腰桿也能挺直了。」
孟軒德仍是沉默，他對那個小時候超群絕倫但失足落水變成一心鑽研蔚藝的庶女，一直都不知該如何與之相處。
于她，他總有一股壓在胸口的濃濃愧疚，這令他時不時的就會想起她的生母，相貌清麗的衛姨娘重病臨去前，哀求他好好照顧沒了親娘疼惜的女兒，他只是無措難過，後來的日子，更不知如何去面對那與衛姨娘有相似清澈明眸的女兒。
此時在大房這邊，孟偉德夫妻進了院子，一入屋內，魏氏將伺候的下人都打發出去，才忿忿不平的開口，「孟三怎麼就入了太後的眼？詩雅會不會受影響？書雅那丫頭也不知道有沒有幫襯？」
人心都是貪婪自私的，要不，當時規定家有適齡未議婚女子的皆有兩個名額，魏氏寧願把大房庶女推出去，也不願將其中一個名額讓給二房，提拔二房。
「姊妹入宮進了殿，就不是隨意想見就能見的，誰知道兩姊妹在做什麼？」孟偉德口氣也不好，他不是沒派人進去打探消息，可姊妹倆卻是一問三不知，但這些他不願跟妻子說，一個婦道人家又能做什麼，徒增叨念而已。
只是秦佳音的事著實透著詭異，傷害君王雖是大罪，但秦家與皇上是關系極好的近親，而且皇上在事發第二日就能上朝，看來神情尚佳，可見身體該是無礙，所以秦佳音究竟是犯了什麼錯才被帝王拔除秀女資格？
魏氏坐立難安，她咬著下唇，「老爺，你說孟三在點心里加了什麼迷魂藥？怎麼這麼容易就將太後的心給收買了？」
「好了，議論天家，話傳出去可是要論罪的，詩雅還在宮內，而秀女中能跟她爭後位的秦佳音已經喪失資格，你就安心的、好好的等著當皇帝的丈母娘吧。」
孟偉德對自己的嫡長女還是很有信心，秦佳音已經提前出局，女兒封後是勢在必得。
魏氏想了想，忐忑的心終于落下來。
＊
接下來的日子，孟樂雅很忙碌，也漸漸適應了新職。
秦太後為人寬和，坐在高位，後宮亦無皇後妃嬪，雖有幾名前朝太妃，不過歷經多次見血的爭位殺戮後，如今都守在自己的宮殿低調度日，多年不曾在宮中宴席露面，多是宮外的貴冑女眷貼心的進宮陪太後說說話、解解悶，也聯絡感情，但也有人是來吐苦水求同情的，像是左相府的秦太夫人，三、兩天就來一次，每次都淚漣漣的走人，秦太後也苦啊，然而，一個孝字壓下來，秦太後就不得不見老母親，氣得都胃疼了。
听說皇帝把左相叫到御書房一陣敲打，才讓秦太夫人不再進宮為秦佳音求情，卻希望能將秦家另一旁系嫡姑娘塞進宮中補位選秀。
無獨有偶，想補這空缺的還不少，就有自家姑娘在宮中選秀的高官夫人，也是尋各種藉口進宮，詢問可否補個人選。
秦太後直言，初選在即，此時補人，對宮中學習多月的秀女不公便打回票。
幾日後，孟樂雅就得到消息，初選結束，共有十位秀女入選，不出意外的，孟詩雅、殷如秀都在其中，魏珊珊、孟書雅落選，幾家歡樂幾家愁，落選的秀女們在第二日就被送出宮。
至于留下的十名秀女將與皇上獨處，雖然說獨處，身邊一定有太監、宮女伺候，但孟樂雅對自己坦承，她的確是有點兒吃味的。
「今日的點心都帶著酸味，怎麼了？」茶幾上擺放了五款點心，口味卻都偏酸。
巫嬤嬤一邊吃一邊喂小黑炭，小黑炭吃了一口，舌忝舌忝小舌頭，貓眼轉了轉就退後一步，不願再踫了，顯然也是嫌棄的。
巫嬤嬤彎，再次將它抱在懷里，小黑炭腦袋往她的胸口蹭了蹭，瞥了孟樂雅一眼，像是受了什麼委屈，又像在埋怨什麼。
巫嬤嬤忍不住樂了，「呵呵呵，這是小黑炭第一次，不，是第二次沒將你送來的點心吃完，我記得上回一樣是帶酸的點心。」
孟樂雅尷尬了，她忘了小黑炭不愛吃酸，只能模模鼻子，胡亂說還有事沒做快步離開。
自從當了秦太後的掌膳女官，小膳房的鍋碗瓢盆全移到偏殿膳房，這位置鄰近巫嬤嬤的小院，兩人的相處益發的好。
至于孟樂雅的住處也近膳房，秦太後體恤，撥了兩名宮女伺候外，偏殿膳房里也從御膳房調過來四名小宮女及四名小太監，讓孟樂雅使喚打下手，最主要的也是向她學藝，她有幾十道點心都十分特別，秦太後不諱言，孟樂雅終歸是女子，日後總要放她出宮去成親生子的。
對此孟樂雅沒有任何異議，本著教學相長，她教得很盡責，從不藏私，待人親切不驕矜，很快的收服這八人，絲毫不知這八人是傅言欽替她準備將來隨她離宮開店的人。
第七章 出宮的時機已到(1)
孟樂雅的生活便在糖、鹽、油、干果、五谷雜糧及各種成功失敗的點心中度過，偶而听到宮女們低聲說著皇上今天跟哪個秀女去游湖，明天又跟哪個秀女策馬奔馳，哪一日跟某某秀女在月夜中漫步御花園吟詩詞時，她總是會不由自主的想象起那畫面，然後失常的事便會發生，像是誤把糖當成鹽，抑或把醬油當成醋，但還好這情況真的只是偶而罷了。
這一夜，寧和宮有一個戶外小宴，來的是十名入選秀女家中女眷，畢竟將閨女們召進宮中選秀女，一耗數月，總得讓其家人看看女兒敘敘舊，所以，秦太後僅到場與大家說些話，要大家不必拘禮便先離開了。
湖池邊，點了水燈，幾張桌子上備了茶水點心，宮女、太監來回伺候，秀女們與家人相聚聊著這些日子以來的學習點滴。
宮中處處是燈火，遠看相當漂亮。
就在離得頗遠的墨竹閣，三層高的閣樓內，傅言欽正透過手中西洋望遠鏡，目光一一掃過那些秀女及其家中的夫人或姊妹，這些人三三兩兩的各聚一處說話，有的秀女面露羞澀，有的家人面色緊張，而殷如秀那張略帶英氣的臉龐上透著沮喪，透過唇型，他看出她跟孟樂雅正哀怨的說著話——
「還要熬一個多月啊，樂樂，我怎麼這麼倒霉的被選上了？我快悶死了，唯一一次放風是跟皇上騎馬，你就不知我多快樂，策馬疾奔，哪知再回頭，皇上不見了，姚公公說是皇上有要事要處理，不止我啊，其他秀女也只看到皇上露一個臉而已，這日子不能過了，我也去做女官吧，你求求太後，我去當你的下手……」
他將鏡頭移到殷如秀身邊的孟樂雅，與他記億中一樣漂亮的臉孔，一樣清澈的眼眸，成了女官後，衣著大不同，一頭青絲盤起攏在冠帽里，單薄的夏衫是由上等丁香色宮緞裁剪成褙子裙裝，素淨利落的女官制服在她身上特別的好看，杵在那群妝扮華貴的秀女中，毫不遜色，反而更引人注目。
她面露微笑，耐心听完殷如秀的哀求，「別再哀號了，人在福中不知福，你沒看到你母親有多高興？」
「你大伯母不也一樣高興，對你說的那些奉承話，我听了都要吐了，要你好好幫襯你大姊，都是一家人，一榮榮？」殷如秀假意顫抖了下，搓搓手臂上也不知有沒有冒起的汗毛，「還有你母親，唉，你不是從她肚子出來的又怎樣？你也給二房長臉了，她說話有必要虛假到讓人一听就不舒服嗎？什麼以前要你別做點心，是她目光狹隘，人生在世，求的不過是個溫飽……哪個人不吃？滿足口月復之欲就是大事啊，哼，如今京城世家圈里，有來太後面前做過客的貴人們，哪個不對外說孟女官的手藝過人？」