她看著嬤嬤微笑說著過往，以及嬤嬤看著小黑炭的溫柔眼神，不知怎麼的她竟喉頭發酸、感動得眼眶泛紅。
拜愛找食譜之賜，她也看了不少有關愛情的民間雜書，贊嘆愛情的美好，但她懵懂的心情竇未開，自是不會有太多感觸，再說了，書里所述都是一生一世一雙人的夢幻神話，然而現實中，稍微有些家底的男人三妻四妾皆是常態，而後宮如今雖然一名嬪妃也沒有，但從今往後每三年就會有一次選秀，後宮要塞滿美人是指日可待，她可會有嬤嬤的幸運，也擁有那樣僅守一人的男人？
「怎麼眼楮紅了？」巫嬤嬤關切的問。
她忙眨眼，笑了笑，「羨慕嬤嬤，不知道這一生有沒有機會也能遇到這樣值得相伴相守的人。」她說得直白。
「你出身相府，注定你的夫婿非富即貴，偏偏那樣的男子不會是可以讓一個女人獨自擁有的。」巫嬤嬤淡淡一笑，看著吃得歡快的小黑炭，「今天被這小家伙嚇壞了，竟成了話嘮，叨擾姑娘太多寶貝時間了。」
「不，從來沒有人像嬤嬤一樣，跟我提男女感情的事，我很感激也受益良多。」她這話是真心的，不過……獨自擁有的男人？
莫名的，她腦海突然浮現那個長得比女人還要好看的年輕太監。
是了，不全的男人啊，要達到一生一世一雙人的可能性應該高一些，如果能跟嬤嬤與老太監一樣相伴到老，總比跟好幾個女人分享一個丈夫，生下一堆嫡庶子女害來害去的宅斗要強啊。
巫嬤嬤完全不知道她的故事讓孟樂雅在婚事上有了驚人的跳月兌想法。
只是巫嬤嬤的小黑炭雖然是孟樂雅找回來的，但兩人商量好，對外說是小黑炭自己回去的，不願提供談資給那些無聊秀女，但事實證明，她們還是低估了那些人舌頭的長度。
＊
湛藍天空下，陽光從細密枝葉間透了下來，殷如秀與孟樂雅站在大樹下遮陽，那光亮照在她細致動人的面容上，殷如秀覺得她美得像花朵似的，心里偷偷打著算盤，她家還有三個哥哥未娶，如果孟樂雅成了她家嫂子……
她腦海立即浮現一塊塊讓人垂涎三尺的美味點心，想象的畫面正美麗，就被前方傳來嘰嘰喳喳的說話聲擾了思緒，那些可口點心也「啵、啵、啵」如泡沫般消失。
殷如秀咬咬牙，沒好氣的瞪著那些秀女們邊走邊說著小黑炭找回來的事。
「說真的，听到消息，我是松口氣的，巫嬤嬤總算可以放心了。」秦佳音笑道。
然而，這話听來像是關心巫嬤嬤，但大家都听得懂弦外之音，畢竟日日在陽光烈焰荼毒卜，就算做做樣子也是香汗淋灕，挺累人的。
「但我覺得遺憾，沒機會巴結巫嬤嬤了。」魏珊珊半認真半開玩笑的說。
以秦佳音為首的幾名秀女笑笑鬧鬧的邊說邊走過來。
殷如秀真心覺得嘰嘰喳喳的她們有夠虛偽，冷哼一聲，「找到小黑炭有話，找不到也有話，她們累不累啊？彎彎繞繞的心思那麼多，也不怕鑽不出來，把自己也繞得暈頭轉向。」
「她們走過來了。」孟樂雅輕聲提醒。
雙方相互點頭，算是行了禮。
「唉，可惜了，你們找得那麼認真，最後還是沒能在巫嬤嬤面前長臉啊。」秦佳音勾了勾唇，看的是孟樂雅。
幸災樂禍！殷如秀不爽的想開口，卻讓孟樂雅扯了她袖子給擋下，「對啊，真可惜。」孟樂雅淺淺一笑。
秦佳音沒想到她竟順著她的話說，這猶如一拳打在棉花上，讓她後續一連串的話都說不出來，只能撇撇嘴，越過她們離開。
殷如秀直接在她身後做個大鬼臉，再看著孟樂雅，「秦佳音沒剌你一下，心情就不舒服？」
「她也刺了你，她說的是『你們』。」孟樂雅悄皮的笑著反駁。
「好吧，誰叫我是你的好友，有難同當嘛。」她大剌剌的拍拍胸脯，半點也不在意，但看著這些日子沒消停的孟家姊妹也往她們走過來時，她忍不住用一種同情又狐疑的目光看著孟樂雅，壓低聲音道︰「樂樂上輩子是不是忘了燒好香？這輩子才倒霉的跟她們當姊妹。」
這段時間她緊黏著孟樂雅，蹭了不少好吃的，也看了不少這對姊妹對孟樂雅的假惺惺，讓她看了都倒胃口，害她少吃好些點心。
孟樂雅一听，噗哧笑出了聲，可還沒回答半個字兒，兩位姊姊已經來到眼前，她斂裙行禮，殷如秀硬是抬高下顎不動。
「三妹妹，你還是沒想到什麼可以開胃的食譜？你手藝不是非比尋常嗎？」
「就是，咱們可不能讓秦家專美于前。」
孟詩雅、孟書雅一人一句，由于這陣子秦佳音四處跟其他秀女們說，她的家人送了什麼開胃的，讓秦太後這陣子胃口轉好，皇上因此還賜了不少東西給她家人雲雲，一副走路有風、明晃晃的炫耀。
殷如秀听到這就受不了的翻白眼，又看到妝容精致的孟書雅、孟詩雅表面溫柔的跟孟樂雅說話，卻是話中有話，偶而帶刺，她再翻第兩個白眼。
孟家兩姊妹早看出殷如秀不待見她們，過去雖然特意討好數次，也沒得到響應，便也視她為無物了。
「我真的想不出來。」孟樂雅一臉愧疚，態度也十分溫順，「妹妹對開胃那方面較無鑽研，不過，太醫院人才濟濟，哪有需要我們費心的，何況，秦大姑娘不是說了，她家的秘方對太後有效。」
孟詩雅抿唇，瞥了孟書雅一眼。
孟書雅立即看向殷如秀，「可否請殷姑娘——」
「行了，我走。」殷如秀向孟樂雅揮揮手走人，但走之前，還湊近孟樂雅的耳畔低聲說︰「我早就待不下去了，我中午還想吃東西呢。」
知道她在說孟家兩姊妹倒胃口，孟樂雅明白卻無言。
孟書雅一看殷如秀走遠，又瞥了一眼一直靜靜站在不遠處的明月，思忖一下，想到被選出來伺候秀女的宮人都懂得什麼話能說或不能說，她這才安心開口，「樂雅妹妹，咱們府里其實也有送東西進宮，但太後那邊沒什麼聲音傳出，皇上就更不可能會有賞賜，不過，如今外面盛傳，秦佳音都跟一些相好的朋友說她是內定的皇後，家里送來消息要我們爭氣些。」
孟樂雅仍是一臉抱歉，「姊姊們也知道我只會做點心，其他的，自從失憶後，腦子一直不好使啊。」她後來並沒有去問鄧嬤嬤她交出的食譜于秦太後有沒有效？她原本就只是想幫忙而已。
提到失憶一事，就是提醒孟詩雅曾做的狠事，她繃著一張臉，頓時沒了跟她說話的心情，轉身就走，也沒喚上孟書雅。
孟書雅尷尬的看她一眼，連忙追上前去，原本站在一旁的兩名宮女也緊隨其後。
孟樂雅看著一行人走遠，一直在一旁候著的明月才走上來，忍不住批評，「問人的時候一張臉，沒得到想要的又是一張臉，她們變臉的速度也太可怕了。」
孟樂雅聳了聳肩，「我倒是看習慣了，不覺得有任何違和感。」
明月忍不住笑了，小主子這是損人不見血呢。
孟樂雅也笑了，「我們也回去休息吧。」
＊
第三章 膳房里的言公公(2)
此時的寧和宮內，金絲紅木圓桌上，秦太後正在用膳，華嬤嬤與管事宮女在一旁伺候，另一邊還有四名宮女低眉順眼的侍立。
宮里的粥品極為講究，米白軟糯，入口香滑，搭配幾道小菜清脆可口，太後用了不少，餐畢，嬤嬤又上了一道點心。
秦太後微微一笑，吃了兩塊以腌漬梅肉為食材的一口糕，意猶未盡。
說來，這糕點分量小，卻有消食之效，也是孟樂雅所給的食譜所做出的，這幾日下來，她給的消暑開胃點心食譜順利的讓她有了胃口，精神也好了些。
太醫每日的平安脈，也顯示她這老太婆的身子一日比一日安好。
不得不說，那孩子的確有才，而且，對她不想出風頭一事，讓她對她的印象更好，她心里隱隱有個打算，但在做決定前，她吩咐掌事宮女將這些日子與孟樂雅有接觸的嬤嬤或宮人叫進寢宮說話。
「孟三姑娘的悟性跟韌性皆有，也肯吃苦，宮規禮儀是最難的，這些養尊處優的姑娘們哪個不是咬牙硬撐？但她倒學得松，學得穩，就連行走吃坐等宮規禮儀的問答也都巨細靡遺記得牢，做起來也十分標準。」
巫嬤嬤生性嚴肅，也是宮里的老人，秦太後對她是知根知底，難得听她說出贊美之語，
秦太後坐在紅木椅上，看著儒雅俊美的皇帝，還是開口將前些日子孟樂雅提供開胃食譜卻不願居功的事說了，「這孩子似乎無心選秀，哀家在想，皇上會不會是好心做了壞事？也許是哀家多想了，左右離初選還有一個月，哀家明白那孩子想低調過日子，所以不會特地去接觸她，皇帝也好好想想，對她有什麼安排，而那也是她真正想要的。」
其實她心里也是矛盾，這樣的孩子在皇帝身邊是加分，更甭提她還抓住年輕帝王的心，雖然皇帝並未對她產生男女之情，但對她的安排與關注已超乎其他女子，這便彌足珍貴。
「兒臣謝母後提點。」傅言欽心里另有主意，但還不是與母後坦承的時候。
秦太後一笑，「對了，哀家今日也給了那丫頭恩賞。」她將晚上使用小膳房的事說了，又道︰「那丫頭真有意思，那幾個老貨哪個不是人精？竟口徑一致的贊美那丫頭，可惜了，只是個庶女。」
傅言欽微微一笑，沒有多言，孟樂雅的身分會是下一個他要解決的問題。
他陪同母後用了膳後便回到寢宮，身後的姚光一臉賊兮兮的笑著，「恭喜皇上，賀喜皇上了。」
喜為何來？主僕倆心知肚明，傅言欽只看他一眼，眼中笑意清楚。
他一路往寢殿後方走去，姚光立即吩咐宮女們進去伺候。
霧氣裊裊的浴池外，兩名宮女為皇上寬衣解帶，當今聖上身材極美，那張肌膚賽雪的俊顏在熱氣中染了粉色，更添幾分魅惑，看得她們是臉紅心跳，但兩人可不敢多看，先前有宮女失儀，呆看不動，或想勾引，都是杖刑後丟到浣衣局。
傅言欽靠坐在浴池，闔眼休息。
皇上一向有泡澡的習慣，兩名宮女靜靜的伺立在池旁，低頭不敢直視龍顏。
傅言欽想到姚光的「喜」，再想到明眸皓齒的孟樂雅。
藉由母後懿旨召她入宮，是知道她在右相府中的待遇不佳，除了報恩，他也想拉她一把，當然，他從未忘記自己那狂妄的承諾，只是他身居高位，有些安排不能隨心所欲。
所以，她進宮後，他並未召見她，讓手下報告她的事外，還得以蹭些她親手做的成功的、失敗的點心，對她的好感漸增，想靠近她的心思也愈來愈強。
為此，他做了一些安排，諸如那只小女乃貓的失蹤，讓他有機會與她見第一次面，讓她認識自己，諸如他向母後坦承她是救命恩人及一些相關安排，母後對他的事一向在意，肯定會想了許多。
而鄧嬤嬤其實是他讓姚光安排在小膳房的人，母後因天氣熱，食欲不佳，藉由鄧嬤嬤去求食譜，善良的孟樂雅一定會給，至于要不要讓母後知情，那倒是不重要，因母後一定看得出來那種東西不是御膳房所出。
他對孟樂雅的手藝是有信心的，而藉由這個功，鄧嬤嬤求恩賞，他便有機會與她獨處，這樣一環一環的算計，最主要也是考慮到母後的個性。
他若涉入太多，對她太在乎，反而會讓母後起反感，即使她是他的救命恩人，但她是庶女，光這一點就無法說服母後。要讓母後在選妃那日，不會對他做的重大決定有任何反對，他只能步步為營，把自己摘出去，讓母後自個兒對孟樂雅生出好感，既而接受她。
不過，她的低調不居功，反而入了母後眼，則是意外收獲，讓他日後的決定阻力變小，至少在求得母後的支持上，又添加幾分信心。
思緒間，傅言欽感覺水溫略涼了，他從池中起身，激起一陣嘩啦水聲。
兩名宮女立即拿來大浴巾上前伺候，為他擦干身子，套上一身明黃色里衣後，再讓他坐在大理石椅上，擦拭他那頭如綢緞般墨發上的水珠，以象牙梳細細梳理。
他揮揮手，步出浴室，兩人跟在身後，低頭退出寢殿。
帝王殿內，處處透著奢華，傅言欽坐在榻上，前面幾案備有文房四寶，右邊有一迭奏折，除了御書房外，寢殿也是他批閱奏折之處。
他不疾不徐的看著奏折，拿毫筆批閱，卻遲遲沒有下筆。
姚光站在一邊磨墨，強憋著笑意，偷偷注意著桌上計時的沙漏。
驀地，傅言欽開口，「出來吧。」
殿中，一個暗衛突然現身，單膝下跪，拱手道︰「啟稟皇上，都已安排妥當。」
他點點頭，暗衛又如鬼魅似的消失在殿中。
姚光最是機靈，馬上從櫃里拿出一套太監服，樂顛顛的伺候主子爺穿衣，再為他戴上太監帽，退後一步，一看，笑得眼兒彎彎，「皇上，可以走了。」
傅言欽笑逐顏開的步出寢殿。
巍峨綿延的皇宮內，燈火亮起，隨著時間流逝，幾處的燈火漸熄。
秀朗宮偏殿的小廚房里，仍是燈火通明。
孟樂雅忙碌的身影來回走動，門口原本守著的是明月，後來是鄧嬤嬤過來，借口要蹭食，軟硬兼施的讓明月去休息。
「鄧嬤嬤也去休息吧，我還要忙活好一會兒。」孟樂雅以袖子拭拭額上的熱汗，看著坐在椅上的鄧嬤嬤說。
「無妨，老婆子等著吃宵夜呢。」見美人兒冒汗，鄧嬤嬤又起身看看冰盆里的冰塊。
孟樂雅忍不住笑了，「嬤嬤，這里是廚房啊，我習慣這樣的溫度，再多的冰塊過來也融得快，你甭操心了，還有，我這點心離完成還要好一段時間呢，我肯定會留給嬤嬤的，不然，嬤嬤留在這里，我心里過意不去，一直無法專心做呢。」她知道鄧嬤嬤不放心她一人，又說︰「宮里都有夜巡，很安全的。」
鄧嬤嬤也知道很安全，更知道冰塊在廚房降溫是白作工，但這不都是「上面」的指示嘛，何況，她也還沒接到可以離開的暗號。
驀地，靜夜里傳來一個細微的蟲叫聲，鄧嬤嬤突然笑開了嘴，「那好吧，姑娘可別忙得太晚，老婆子先去睡了。」
她提了燈籠先行離開，不一會兒，另一個高大挺拔的身影就來到小廚房門口。
萬籟俱寂，僅有廚房里木炭燒熱迸裂的劈啪聲。
孟樂雅很專心，小心的看著攤在另一張小桌上的手抄孤本，一邊細細的背誦，她知道自己要把握時間，秀女選拔她應該不會雀屏中選，這是一種直覺，畢竟環肥燕瘦的美人兒那麼多，她又非其中絕色，才藝更是一般般。